五日後。
十二月十一。
天明，玉龍酣戰，鱗甲滿天飄落（句出完顏亮《念奴嬌》）。
雪停已是午後。
衡巍走出行廊，對總督侍衛點點頭，穿過中庭推開書房門。
暖氣撲麵而來。
關上門，寒冬被鎖在外。
哢噠哢噠的機械聲自邊上傳來。
衡巍循聲瞥了眼。
一座簇新的鑲玉擺鐘坐在高幾上，替換掉了老舊的蓮花漏。
按器作監匠人的說法，長擺來回一周就是七千二百分之一個時辰，也就是一“秒”。
秒，禾芒也。
春分而禾生，夏至晷景可度；禾有秒，秋分而秒定。
鐘擺聲催，衡巍便知光陰如箭，半點不由人。
“製台。”
他腳步微頓，轉入側廂問候一句，拉開椅子坐下。
桌上擺著一封拆過的信。
靳子明坐在桌後。
“何事？”
他讀著手上另一封帶鎏金的信折，眼皮不抬地問道。
“我剛從掌武院回來。”
衡巍說道。
“見了王景龍？”
靳子明接過話，一心二用。
“是，他之前是死不鬆口的。”
衡巍回道。
“但許是前幾日看到重傷的敖知機被帶入大牢，這回口風一下便軟了。”
靳子明點點頭“這些江湖人都是吃硬不吃軟的。”
“若掌武院那邊……”
他又說了半句，自己住口，示意麾下繼續。
“王景龍還是不願意直接指證——哼，用那廝的話講，‘家裡人還要過後半輩子’。”
衡巍冷笑一聲。
“不過如果我們有足夠的物證，他便願意配合做人證。”
靳子明舒了口氣。
“這便算是可以了——那幾本賬目上的東西，百中查一也嫌多。”
他放下讀完的折子。
衡巍見狀發問“製台，神京那邊送來的？”
“是的。”
靳子明回道。
“這是陛下的廷寄，主要是訓斥督促，口吻比之前更嚴厲。”
“這封密信則是殿下寄來的。”
他說著又指了指第一封信——這個殿下顯然是三皇子。
“裡頭說神京物議沸騰，每日都有雪花般的奏折從西京飛到，十封裡有九封都是彈劾我的。”
“說我們滋擾地方，行酷吏之法，致使百業凋敝。”
“總之，西京百姓聽聞總督之名色變，瑤河上都不敢走船了……”
靳子明說著發笑。
“隻能說是不出所料。”
衡巍聞言嗤聲“他們也就隻能玩這等陳舊手段，毫無新意。”
“新舊本來不重要，關鍵是有沒有用。”
靳子明搖頭道。
“按殿下的說法，假如不能有決定性的結果，我在這個位置上，最多隻能待到明年開春了。”
“耗羨歸公之事，天下矚目；我這個總督，可謂是坐在煙花筒上。”
“九州八部都等著看好戲呢！”
他靠上椅背，縮著肩，好似街頭巷尾的尋常老人。
桌子對麵，衡巍的脊背卻挺得筆直。
“按探訪估計，涼州耗羨比例足有三成往上；若是一舉清繳，哪怕算上要返還的養廉銀，也足以省出兩成半。”
“這相當於每年給朝廷增加二百萬兩賦稅！”
“如此天功，談何容易？”
他的呼吸粗重起來。
“但以製台的分量，莫說煙花筒，火焰山也鎮得住！”
聲音堅決。
靳子明睨他一眼，顫身發笑。
“我隻百二十斤，皮包骨，哪來的分量？”
他用嶙峋手指點了點浮凸顴骨，打趣道。
“製台雖瘦，卻心如金石，骨似鐵打。”
衡巍回得認真。
“澄清天下，必在製台，必在殿下……”
十二字說完，恰好擺鐘鳴響，整點報時。
鐘聲散去，室內一時幽然。