三日後，十二月二十七。
大清早，日光還帶著夜的寒冷。
咣當輕響，朝日府的大門下了閂，向內緩緩拉開，震下了簷牙上的幾根冰棱，在雪上戳出排黑洞。
洪範提著個小包袱，安步當車去城外的開明行。
由於主業涉及火器，其地點選在城北十幾裡外一處沿瑤河建設、帶有寬大倉庫的宅院。
院內整潔，但甫一踏入，便有硝硫混雜、夾雜油膩的刺鼻氣味撲麵而來。
中堂處，錢宏領著十幾人俱在，其中一半是自瞻州遠調而來。
年節將至。
大華還沒有“團拜會”這樣先進的東西，但東家們多少會給夥計們發些厭勝銀錢。
洪範做事向來闊綽，此次也不例外。
夥計一人兩錠五兩銀，級彆往上的更是倍之。
是以人人笑靨真誠，賀年聲中滿是肝腦塗地的意思。
“年終獎”發完，年假便開始了。
開明行再次開工，至少要到二十日後。
巳時（上午九點），洪範被恭送著出了門，回往城內——天合行有何家主持，向來用不上他插手。
天上的日頭已經完全舒展了。
青蓮巷子裡行人頗多，朝日府內卻難得空蕩。
劉嬸他們大半月前便已收拾好東西，在沈鴻等人的護衛下，與洪磐等一道回往金海。
算日子，他們應當已經到了。
前堂，洪範與詹元子閒坐。
兩位在本地新聘的仆役泡了茶奉上來。
離春節還有四日，府中已僅此四人。
“你過年真的不回家去？”
洪範閒問道。
“早就不是家了，上回去還是五年前，鬨得不歡而散。”
詹元子隨口回複。
“那過年期間你一個人，要不去找如意？”
洪範又問。
“不必，不是還有他們？”
詹元子指了指院裡灑掃的二位。
“正月常飄小雪，我喜其輕盈，以墨筆留白描摹，卻屢畫不得；一個人正好多下些工夫、想想辦法。”
洪範聞言點頭。
他知道詹元子向來有一說一，從不逞強。
“若金海那頭事不多——想必是不多的——我就早些回來，與你和如意一同過元宵？”
洪範想了想，提議道。
“那敢情好！”
詹元子綻出笑容。
“可惜嘉賜至少要元宵後才會從弘義那邊啟程，等我們四人重聚，估計少說要正月底了。”
“這卻不能怪他。”
洪範也笑。
“他帶著紅荔回去，新婦見公婆，隻待上大半個月，已經算少了。”
說到這，兩人各有感慨。
自從贖出紅荔，原本瞻前顧後的白嘉賜霎時多了幾分主見。
就在臘月，縱沒有父母之命、媒妁之言，他仍然在剛布置好不久的小院辦了桌喜酒，算是先斬後奏辦了人生大事。
午時，仆役傳了四菜一湯。
洪範簡單用過，與詹元子拜彆，在他的目送下出門。
要過年了，能回家誰不回呢？
動力沙翼起飛不拘地形，不過洪範向來低調，所以選擇先徒步出城。
西京城西的護城河是人工開挖，全靠瑤河養育。
若說高大的城牆是鐵甲，那河流便是束甲的玉腰帶。
踏過河上的石橋，視野陡然開闊。
高大的連山綿延在西方，冬日積雪的山頂在正午日光下閃爍，好似一頂頂金色的鬥笠。
洪範不自覺地微笑起來。