正和二十九年四月廿九。
小滿已過，芒種未至。
涼州還沒到雨水充盈的時候，但田裡的麥籽已經飽滿。
卯時（早上五點）剛過，日頭還憩在黛色的山肩，金海城往東五十裡外的馳道上，十幾位精壯漢子開始忙碌。
他們筋肉堅實的戰馬被散放在路邊，沒有拴，自己挑揀莊稼進食。
乾活的老農也不發怒，反而悠閒看著。
方圓百裡都知道，金海洪氏不占大夥便宜；馬壞了的莊稼事後必有銀子補上，隻多不少。
兩刻鐘後，竹竿與乾草搭成了一個簡陋棚子。
棚裡擺了兩張從附近村裡借來的方桌和條凳。
不多時，一台青石挖成的沉重馬槽也被抬了過來，擺在邊上。
確認準備無誤，一身錦袍的洪明出了棚子，往東方天邊探看。
山嶺低矮但連綿。
土黃色的馳道像是其間流淌而出的一條小河。
不知不覺又過了一個時辰。
洪明在路上折回了不知多少遍，連心愛的胡子都撫斷了好幾根。
這時候，遠處終於有了人影。
“來了，來了！”
洪傑高聲喊道。
他與洪範同一批入的朱衣騎，在充裕丹藥供應下，已有貫通中段修為。
洪明嫌他莽撞，瞪了一眼，又趕忙轉回視線。
騎士在麥田的拱衛下馳掣，很快近了。
一身掌武院的製服，還背著三角形的郵旗。
這就必然錯不了了。
十幾人迎了上去。
“官爺，可是往金海掌武院去？”
洪明急不可耐地問道。
驛卒當然算不上“官爺”，在民間地位也不高，但今日不同以往。
“你們想必是金海洪家的吧？”
騎士笑回。
“我帶的東西正是自西京來，要送往金海掌武院去。”
此話一出，眾人轟然。
“還請下來歇會吧！”
洪傑上前熱情攙扶道。
而後驛卒被請入草棚，用了熱茶吃了糕點，還收了個沉甸甸的紅布包。
至少有個二三兩重。
混著雞蛋的精糧被倒入馬槽，專供那匹風塵仆仆的驛馬。
其他馬兒但凡湊過來，都會被嫌棄地趕開。
一個時辰後。
洪明帶隊將驛騎護送到掌武院後，順利回府。
大門口，洪禮拄著拐杖，明顯等了許久。
而在他身後，更是擠滿了許多老老少少。
“怎麼說？”
洪禮見洪明進來，問道。
後者一眼望去，到處都是豎著的耳朵。
“使者送到掌武院啦，萬事俱備！”
洪明朗聲回道，帶著點沙啞。
“我見了公孫武監，他給了準話，就等明天製榜，後天放榜！”
洪府大門處霎時轟然。
眉、眼、嘴、臉，都是飛揚，都是熱烈。
“好，好啊！”
洪禮難得失態，不住敲著拐杖。
“辛苦你了，快去歇歇。”
他拍了拍洪明肩膀，又看向身側的求德。
“你這邊都準備起來沒有？可不能出一點岔子！”
“禮老爺放心！”
求德低聲回道，底氣十足。
“畜生都采買好了，已經宰了三分之一。”
“彩綢、燈籠、桌椅也備好了，全是新的，明兒一早就掛上！”
洪禮聞言點頭。
求大管家的能力是久經考驗、毫無問題的。
但這個時候，他就是放不下心。
“這回的流水席要辦十日，菜盤子不能空，人手得叫足……”
洪禮把說了不知幾遍的事情又一遍地說。
求德又一遍地答。
問與答都帶著壓抑不住的笑。
雲天之下，人如螞蟻散開。
洪府很快像一台上了發條的機器般發動起來。
······
五月初一。
日頭有些曬，但阻礙不了安寧大街上摩肩接踵的人群。