“他們隻守了三日，正月二十三就已敗退，算起來是十日前的事情了。”
洪範望了望北方，又看向馬車那邊。
之前靠在車輪、被蟲兵擊傷的兩名護衛大約是斷了氣，周圍傳來幾聲壓抑的哽咽。
“我不清楚化雪城以及鐵蛙關如今具體的情況，但莽撞北上不是個好主意。”
洪範彆開眼，勸了一句。
這時候申少川看出眼前天驕已生去意，突地用袖子抹了抹眼角，躬身拱手大聲開口。
“洪公子，申某有一個不情之請。”
洪範自然猜到對方要說什麼，隻是搖頭。
“公子，還請您護送我們北上，救我們一救！”
申少川強行將話說了出來，見對方不答又回頭喊家人名字。
果然馬車簾子被掀開，有婦孺探出目光。
“洪公子，您彆看我沒什麼業藝在身，其實我叔父是鷹揚城的先天武道大豪，否則我也請不起這麼好的護衛。”
申少川伸手指著不遠處幾位貫通武者。
“若您能帶領我們北上鷹揚城，申某願出三千兩，不，五千兩作為報酬！”
他大口許諾，話脫口，作咬牙狀。
洪範完全能看出對方是在畫餅。
不說在一位先天武者眼裡遠隔千裡的親人值不值五千兩，就算值，這價碼也不足以讓他賣命。
但此刻他並不覺得憤怒。
生死乃生命究極之真實。
是以對方所做的不僅是欺騙，更是絕境中彆無他法的掙紮。
“我無法送你北上；此外我廿七日南下經過鷹揚城，見全城已往飛燕關撤了小半。”
洪範明言拒絕。
“鷹揚城不行，還有飛燕關，隻要有公子在，我們瑤觥山也翻得……”
申少川苦求無果，最後噗通跪下——鐵蛙關已破，他隻覺眼前之人是僅有的生路。
“還請公子慈悲！”
在他身後其他人也跪了一地。
“我來此自有使命，還要尋人。”
洪範歎了口氣，對自己解釋了一句。
“公子是不是來找古意新？”
一位中年護衛這時插口。
“你知道他在哪？”
洪範望著他，問道。
“您若答應領咱們北上，小人就……”
護衛本想編造，卻在洪範的目光下感到莫名壓力，最後便眼神閃爍，無以為繼。
“你們自便吧；若我尋到兄長一家，再想辦法理會你們。”
洪範最後撂下一句，疾速騰空。
見生機將逝，申少川倉惶爬起身來，錦袍上沾滿土灰，先急聲懇求，又對空中破口大罵，直罵到額上青筋爆綻。
但當洪範身形真的漸漸拉遠，他又因絕望而複跪於地，朝沙翼遠離的方向叩頭不止。
高處風大。
洪範已聽不到他們弄出的聲響。
······
一刻鐘後，洪範回返最初發現紮營痕跡的溪畔。
這次他步行追蹤，果然見人跡北向半日路程後轉往正東。
方向既確定，搜索範圍便大幅收窄。????當日傍晚，洪範東行九十裡後，在一片淺林外看到了幾柱炊煙，按捺不住高速奔馳，還未入林便見一人聽聞動靜提前迎出。