多日跋涉後，三月初二。
瑤觥山左，距離飛燕關還有五十裡。
斜暉擦過嶙峋岩峰上幾痕乾巴的雪，照亮了兀鷲滑翔的禿瓢。
千人隊遠遠避開了大路，在兩山的肩縫裡紮營。
身處戰區深處，眾人不敢再生火，隻就著泉水咽下冷食。
十數裡外，獨自前出偵查的洪範奔跑穿山，疾行往飛燕關方向——為避免引來不受歡迎的尾巴，他未選擇飛行。
一刻鐘後，隔著最後一座山崗，稀薄的震響傳來，仿佛噩夢者不安穩的鼻息。
洪範二指摳住岩縫，單臂蕩上懸崖。
前方毫無障礙，視野廣闊而昏黃。
飛燕關正煎熬於戰火。
混亂之中最奪目的是一輪紅色光球；一位身穿鮮紅袞袍的老者懸在關前，將之托舉於頭頂。
於他相距裡許地，一頭體型數千倍於人類的巨蟲逆光飛翔，其肢體粗大強壯，一身布滿尖刺的鐵色硬殼，鼻前頂著隻猙獰獨角。
光球射出。
巨蟲不閃不避，以浸著綠芒的獨角將之垂直挑飛。
光球撞入穹霄後刹那爆閃，雲天中霎時滿溢紅霞，竟壓住夕陽暮色。
借助這轉瞬即逝的紅光，空中密集前壓的飛蟲驚鴻一瞥般顯形，仿佛無數陡然睜開的眼。
洪範呼吸一滯，拔出注意力縱覽戰場。
飛燕關雄壯更勝鐵蛙關，關牆高約三十米，周身淺灰一體，居然是水泥澆成。
城上沒有傳統的望樓，寬闊平麵上層疊修築了半人高的稚堞；許多上城的真蟲正卡在其中，被使用鎬錘的戰士結隊圍攻。
城下大小不一的破損如麻風坑般鑲滿了石壁，東側頂端更有兩處仿佛被重炮轟過，長著十餘米寬、五六米深的半舊創口。
這場守城戰役顯然已持續了很多天。
關城底部留出的藏兵洞已被碾碎，廢墟中綴著小朵小朵的紅色斑點。
此時過千真蟲正堆積在關下，互相以外骨骼為台階往上攀登——它們巨大的體重不支持在牆壁上垂直行動。
更快登城的是成千過萬的亞蟲，如雨點般砸在守軍的鐵甲陣中，被砍殺為瓢潑的濃稠血漿，像一層新刷的綠漆。
城關兩側，隻要真蟲與武者能登上的峭壁崖頭，戰鬥同樣一刻不止。
紅光早散去了。
洪範粗短喘息，視線追向雲端一人一蟲的戰團，餘光邊緣突見一白一青兩道光芒自遠山間穿回戰場，沿途交擊彈開數次，短暫泄力後懸停，複又交纏著繞至關後。
這一對同樣都是元磁級彆的強者。
其中白芒來自於另一頭奇形巨蟲，其體型數倍於將蟲，筋肉發達裸露、通體修長，背負三對翅膀。
與其爭鋒相對的中年男子則身材精瘦，一頭長發披散數丈，通體燃燒在青色光焰之中。
待兩位人族元磁皆遠離關城，又一位黑袍人自密集層疊的蟲群中現身，雙臂紫芒暴綻，一掌破碎三重剁牆，將數名重甲軍士轟入空中，不成人形。
距離遙遠，洪範暫時聽不到動靜。
但幾乎同一時刻，城上現出一把巨傘虛影——傘麵上龍紋隱現，傘下狂瀾翻湧——須臾間頂風暴漲遮蓋全場。
飛燕關上，乾坤爆裂。
洪範雙眼微瞑，隻覺遙遠處先天靈氣湍流般沸騰回旋，如山之火亦如海之渦，遠超之前所見任何渾天之術，而使用紫霄化龍經的那名黑衣武者則氣焰大減，作戰風格由狂放轉為保守。
恰在此時，一聲沉悶咚響掠過他耳畔，大約來自最早那輪光球的爆發。
這是洪範未曾見識過的高烈度戰爭。
他伏在崖上，靜靜觀戰一刻鐘之久，最後抹了把額間細汗，無聲回返。
······
夜色是一群沉默的黑衣人，在兩山間抱膝圍坐。
營帳之內，火堆小心翼翼燃燒，將一應麵容照得明滅。
“洪公子所見到的就是樹神親衛。”
聶博攏起胳膊，壓低了聲音。
“我們勝州傳說他們是樹神在自己體內調製的特殊個體，體型能力各異，不僅智慧不輸我族，還能夠說人話。”
他說話時眉毛微微顫抖，似乎想起了化雪城破之時。
“托持紅日的老者應當是長公主的護法‘赤穹’周文楊；長發青焰則是《夜叉橫行典》大成的標誌，所以第二位尊者必是爾白城蔚氏元磁‘遊神’蔚元白。”
“至於那把巨傘是長公主持有的天神兵‘亂界’，我兩年前在茂彥城助戰時曾見過殿下使用，代價是消耗自身鮮血。”
陰飛虎接過話。
“亂界一起，先天靈氣就不再服從任何武者的指揮，不僅能壓製大部分高階殺法的威力，還能禁絕真元製造——在那柄巨傘下一旦丹田枯竭，氣境武者也敵不過大軍圍殺。”
洪範聞言了然。
對武者而言，先天靈氣類似放大器，越是修為高深越能從中借力放大殺法威力。
常態下，武者隔一個大境界還能以量補質——譬如洪範、古意新、裘元魁曾合戰風曼雲。
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一旦隔了兩階，武者各方麵素質就有了質的差距；以元磁在力量、速度與真元恢複力上的絕對優勢，哪怕數量再多的渾然境也無法消耗。
亂界相當於打破了這層天塹。
“按之前估計，長公主與鐵蛙關殘軍應當是二月初三左右撤至飛燕關，而蟲潮再是左右掃蕩，最多延遲四五日。”
古意新輕輕舒了口氣，說出些之前不好說的話。
“不瞞各位，之前我很擔心飛燕關已破——畢竟鐵蛙關隻守了三日——沒想到真能撐到現在……”
“有備無備之差，很多時候就差了幾日。”
習誌回道。
“鐵蛙關常駐五千人，這回麵對三位元磁戰力攜一萬真蟲突襲，若非恰好有長公主一行在，怕是三日都堅持不住。而等到蟲潮湧到飛燕關的時候，關內算上常駐軍、勝遇軍殘軍、兩關間三座城池後撤的守軍恐怕能堆出兩萬精銳——這還不算平民中截留下的武者與青壯。”
“蟲潮再凶，到底也是一頭頭活物組成，一路侵襲再勢如破竹，也少不了損耗。”
他微微咬牙，頓了頓，補了這一句。
“那就將它們攔在飛燕關外？”
古意新眸中映火，語氣活泛起來。????話音濺落，帳內卻無回應。
“恐怕不好守。”