正和三十一年，八月十二。
神京南城，後宅庭院。
一拳大小的砂礫懸浮空中，外邊圍繞著霞帔般的赤紅色真元。
赴京後的一個多月，安頓下來的洪範仿佛被掌武院遺忘；好在他並不心急，偶爾與史元緯等好友聚會之餘，隻每日打磨殺法技巧。
砂礫之耐熱還要超過尋常金屬，等閒岩漿不足以撼動；好在熾火真元威力遠超炎流勁，以先天三合的修為在小範圍內製造兩千度以上高溫並不困難。
這個過程與玻璃燒製相似但不同。
首先燒製玻璃固然以二氧化矽為主要原料，但過程中還要添加硼砂、硼酸、碳酸鋇、石灰石等輔料，其次玻璃燒製的溫度不高於一千六百攝氏度。
從一千六到兩千以上，這相差的四百攝氏度大有關竅。
當溫度高過臨界點，二氧化矽的每個矽原子與四個氧原子之間的共價鍵逐漸斷裂，粒子們先進入遊離狀態，隨後在冷卻過程中重組結合。
這種重組原本是隨機的，會帶來不可預測的物理性質變化，但通過命星沙世界的權能，洪範正嘗試乾預變化的方向。
更規整、更純粹、更堅硬……
高溫輻射散去，衣領焦黃的洪範再度感到晚風的清涼；霞帔之後，沙團已呈現高透光的晶體麵貌。
矽氧原子的蜂窩結構儼然陳列在沙世界靈覺中。
洪範屈指一彈沙晶，隻聽震音短脆，晶界的光潔表麵絲毫無損。
“畢竟有命星加持，硬度已遠超玄鐵了。”
他滿意頷首，隨手射出沙流刀。
這一回砂晶隻堅持秒餘便被摧毀。
“硬度雖高，韌性卻不足，持續承受衝擊會快速疲勞……”
洪範抱怨一句，旋即又笑。
“是我太貪心了。”
材料是物理應用的基礎。
新的高性能材料既可以是矛也可以是盾，給洪範帶來許多嶄新的殺法構想。
與此同時，一個多月來的研發將他的控沙能力磨礪到更高境界——如今他能隔著數米遠，在非目視狀態下控製單顆砂礫篆刻木板隸書，配上ri與ct都足以替人清除血栓了。
短暫休息，洪範照例疏通第四合“手太陽、手少陰”經彆，一刻鐘過去毫無進展。
“可惜我根骨太差，先天已是僅靠自身修行的極限。”
正當他略有沮喪的時候，聽到院外沈鴻標誌性的沉重腳步聲。
“二少，掌武院司武部來人，說有要事相商，請您明天過去！”
聲音緊張而振奮。
次日清晨，八月十三。
洪範一身紫色雲紋帛服，厚底武靴踩過掌武院內青石板上未乾的夜露。
簷角之下玉髓鈴鐺隔一丈懸吊，每有人經過便發出清脆顫音。
偌大神京城，掌武院隻有一個地址，但穿過正門處隻“掌武院”三字的巨匾，內裡其實有兩個部分。
大華掌武院往左，神京城掌武院往右。
前者管理九州所有部司，後者管理神京城內常務；論地盤前者占得大，但人數實際上後者更多。
例如“玉華真君”田淮便是“神京城掌武院”的從三品次督，雖很得關奇邁信任，職階其實在正三品神京提督“碧海潮生”李濯纓之下。
穿堂風卷著鬆煙墨的味道撲在洪範臉上。
大華掌武院司武部正堂有千平米開闊，玄關外坐著一頭威武鐵獬豸，堂下七座銅鶴香爐吞吐青煙，深嗅一口便有安寧專注之感。
洪範邁過門檻。
他雖是第一次來，但堂下所有人竟都認得他。