“西北方向……”
離開第五個能找到的聚居點後，義勇在地圖上標注了一個箭頭。
那是他從那些孩子口中得知的，所謂“天使”的去向。
和止水分開前，他接到了去探查這個能夠飛行的忍者活動軌跡的任務。
“雖然飛行無法規避白眼偵查，但難免會發生意外。”
這就是止水給他的理由，“既然對方有去過火之國的嫌疑，也就有帶走宇智波炎火的能力，排查一下也沒有錯處。你也不想放棄任何能查到炎火下落的可能吧？”
於是乎，義勇為了不放棄“任何可能”，和止水分開，一路向北尋找雨之國遊民門生活的聚落，打聽“天使”的下落。
但隨著他聽到的“天使”的事跡越多，他就越覺得對方不像是帶走宇智波炎火的人。
首先，對方很少出現在成年人麵前，但孩子們卻大都見過祂，還在彼此之間傳播著“雨之國的救世主”即將降臨的故事。
據孩子們所說，天使的身穿黑色的袍子，巨大的翅膀遮蔽了容顏，但總是會在他們需要幫助的時候出現，賜予食物，隻是對方幫助的方式之一。
曾經還有過墜崖的小孩，被一隻白色紙鶴托舉著回到安全地帶的事情，而天使恰好就在不遠處。
孩子們將紙鶴和送下食物的折紙拆開，裡麵則是預言一般的故事——
大意就是雨之國的苦難即將結束，神將會挽救一切，因此不要輕易放棄生存的機會，雨之國的未來還要依靠他們。
聽起來，是在讓這些孩子維持生的希望。
不過，這些紙隻要拆開，很快就會融化，所以孩子們沒有任何證據。
成年人從未見過天使，隻當是孩子們在集體臆想，久而久之，天使的故事就成了雨之國的孩子們才了解的隱秘。
也就是義勇頂著一張幼稚的臉，再加上硬邦邦的表情有些嚇人，才成功把這些細節打聽了出來。
“隻是個喜歡照顧小孩的善心忍者罷了。”
義勇照著這些孩子所指引的方向一路前進，“天使”他是沒有找到，但是卻發現了一個又一個的新的聚落，通常是二十到五十人不等。這些人既不是叛軍也不是忍者，隻是在雨林邊緣結伴求生的普通人而已，通常都是拖家帶口的。
【看來這個“天使”，是在有意地尋找幸存的民眾。】
雖然還沒見麵，義勇也不知道對方是否和炎火的死有關，但就目前所知道的細節來判斷，對方至少是個願意對弱者伸出援手的人。
【還要繼續——】
他的想法被打斷了。
被他派去尋找其他聚落的一個影分身，突然自行解除了。
就在正北方向，有一個超過兩百人的大聚落，絕對算得上是稀有中的稀有了。隻是這支大聚落，不久前被一支十二人的雨忍部隊給包圍了。以雨忍的行事風格，這些普通人，很可能會麵臨危險。
義勇皺了皺眉頭，第一時間解除了所有在外的影分身。
他一邊在體內重新製造查克拉，一邊急速朝著那個方向趕了過去。
此間，他甚至沒有意識到，他壓根沒有問自己為什麼要過去，這些人明明和他沒有關係。隻是“可能有人會死”的這個念頭，以直覺的形式闖入他的思維，他的身體就已經自覺地行動了起來。
這烙印一般的習慣，究竟是伴隨著呼吸而來，還是早已深入靈魂，恐怕就連他自己也說不清。
……
北麵。
“我都說了，帶伱們的孩子走，是要培訓他們成為忍者！”
為首的雨忍，是一個身穿慘白色潛水服的上忍。
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他摘下防毒麵具，踩在聚落中最強壯的男人的背上——後者正鼻青臉腫地跪在地上，雙手打著顫支撐著所有的重量——大聲宣講著將所有孩子帶走的理由。
“這件事，上利雨之國，下利你們，我想不通，你們到底有什麼為難的！
“你的孩子成了雨忍，你們的地位也水漲船高，都能一起到雨隱村裡麵生活，再也不用擔心那些叛軍的騷擾，這難道不是一件天大的好事嗎？”
這片聚落的大多數居民，都用懷疑的眼神看著雨忍，但很快就在其他雨忍森冷的注視之下低下頭顱。
被踩著腳下的那個男人，是他們名義上的首領，以前就是一位忍者，但幾乎不到五秒就被放倒了，他們再反抗也沒有意義。
不過這些遊民中，還是有不少人被雨忍打動了，眼睛骨碌碌地轉了起來。這樣一路在雨林邊緣撿蘑菇、漿果吃的日子，他們已經過夠了。
“我再問一遍，除了這幾個小孩以外，其他孩子都到哪兒去了？”
那上忍的眼睛從遊民臉上一一掃過，突然又加了一句，“隻要他們能成為忍者，除了他們的父母家人，現在主動說出他們位置的人，也能去雨隱村生活！”
聽見這個承諾，那些沒有孩子的人立刻踴躍起來！
“我知道！”
一個絡腮胡子的男子，在一堆同伴憤怒的眼神中率先擠出人群，“還有十幾個孩子，都在林子那邊的空地上玩耍，有時候會設陷阱抓些動物回來，他們不會跑得太遠的。”
“很好。”
上忍揚了揚下巴，四個身穿黑色油布雨衣的中忍立刻消失，朝著林子裡麵極速衝去。不到兩分鐘後，那邊傳來了一陣響亮的哨聲，這說明的確找到人了。
那告密者舔舔嘴唇，興奮地說道“忍者大人，我叫竹內，您可千萬彆把我忘記了。”
“當然。”
上忍帶上防毒麵具前，擠出一個森寒的笑容，“能把這裡的小鬼一個不落地帶走，可為我們省下了不少功夫。比上一個聚居點強多了。”
正當竹內以為自己可以和這批忍者一起離開，前往雨隱村時，上忍卻冷漠地轉過身，對著其他忍者下令道。
“小鬼已經抓捕完成了。為了防止這些人懷恨在心，以後加入叛軍，擾亂雨之國的秩序，把他們全部清理乾淨！”
“是！“
在一群人表情劇變之中，四個戴著鬥笠雨忍將自己手中的黑傘投向半空，呈四角將所有人包圍其中。
“忍法·如雨露千本！”
那些傘蓋猛地張開，高速旋轉之間，噴撒出一根有一根細如牙簽、卻長如食指的鋼針，看起來黑壓壓的，至少有上萬支，毫無死角地全方位覆蓋而來！
就在這些剛剛失去孩子的遊民，馬上又要失去自己的性命時，一道劇烈的紅光從遠處遁入，恐怖的火焰龍卷毫無預兆地從地下出現，如同紅色的長蛇一般纏繞在他們周圍，將近在咫尺的鋼針卷入其中，化成一滴滴嗤嗤落地的鐵水。
“炎之呼吸·四之型……”
“盛炎之渦卷！“
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