沈括蹲下身，從懷中掏出兩錠白花花的銀子。
他將其中一錠塞到小乞丐手中，另一錠則在他眼前晃了晃。
“帶我去見你們的老大，事成之後，這錠銀子也是你的。”
小乞丐的眼睛瞬間亮了起來，他緊緊攥著手中的銀子，像是怕它突然飛走一般。
然後他轉身朝著城西一條僻靜的小巷走去。
沈括跟著小乞丐穿過狹窄的巷道，兩旁的房屋破敗不堪，散發著陣陣黴味。
終於，他們來到一處隱蔽的院落。
院子裡聚集著數十個乞丐，老老少少，衣衫襤褸，一個個麵黃肌瘦，眼神中卻透著一種難以言喻的精明。
小乞丐領著沈括來到一個身材魁梧，滿臉絡腮胡子的中年乞丐麵前。
“老大，這位老爺想見你。”
絡腮胡子上下打量了沈括一番，臉上閃過狐疑的表情。
“你是什麼人？找我有什麼事？”
沈括開門見山
“我想打聽一個人的下落，事成之後，必有重謝。”
絡腮胡子冷笑一聲
“這位老爺可能是誤會了，我們這些乞丐苟且偷生，隻為討碗飯吃。”
“更彆說什麼打聽消息，哪能知道什麼人的下落？”
沈括將手中的銀錠拋了拋，銀子在空中劃出一道銀色的弧線，最終穩穩地落入絡腮胡子的手中。
“我想，這應該能讓你們知道一些事情。”
絡腮胡子掂了掂手中的銀子，臉上的笑容變得諂媚起來。
“這位老爺，您想打聽誰？隻要我知道的，一定知無不言，言無不儘。”
沈括描述了沈清的樣貌和衣著，並著重強調了她失蹤前後的時間和地點。
絡腮胡子聽完後，沉思片刻，說道
“這位姑娘，我好像有點印象。”
“前幾天，我看到幾個黑衣人把她帶進了城南的一處破草屋裡。”
沈括心中一緊，城南破草屋？
他強壓下心中的怒火，問道
“你能帶我去那個宅院嗎？”
“這個那地方……不太安全。”
沈括再次掏出一錠銀子
“帶我去，這些都是你的。”
絡腮胡子的眼睛再次亮了起來，他一把接過銀子，點頭哈腰地說道
“老爺，您放心，我這就帶您去！”
絡腮胡子帶著沈括一行人，沿著坑窪不平的小路，一路向城南走去。
沈括的心臟怦怦直跳，他緊緊握著手弩，目光警惕地掃視著周圍。
他有一種預感，這次的城南之行，恐怕不會太平。
走了大約半個時辰，他們終於來到絡腮胡子所說的破草屋前。
這間草屋孤零零地矗立在荒野之中，四周雜草叢生，顯得格外陰森恐怖。
沈括雖然著急，但是並沒有失去理智。
他示意眾人停下，然後撿起幾塊石頭，朝著草屋的窗戶扔去。
石頭撞擊在窗戶上，發出沉悶的聲響，卻沒有任何回應。
“裡麵好像沒人。”
絡腮胡子搓著手，小心翼翼地說道。
沈括做了個噤聲的手勢，他拔出手弩，瞄準草屋的門鎖，猛地扣動扳機。
“嗖”的一聲，弩箭射出，精準地擊中了門鎖。