一座略顯粗糙，卻透著古怪氣息的熔爐矗立在空地上，旁邊還立著一個同樣奇形怪狀的裝置。幾個工匠正圍著這兩個“怪物”，小心翼翼地添加著燃料。
“林師傅，這玩意兒真能煉出鐵來？”一個工匠抹了抹臉上的黑灰，語氣中帶著懷疑。
林峰斜睨了他一眼，吐出一口濃煙“你小子懂什麼？這可是沈大人設計的自動化熔煉爐，比你們那破風箱強百倍！”
“自動化？啥意思？”工匠一臉茫然。
“就是不用你費勁，自己就能煉！”林峰看著圖紙解釋道。
這時，沈括從營帳中走了出來，手裡拿著一個古怪的金屬盒子，上麵閃爍著幾盞小燈，發出輕微的“滴滴”聲。
“純度999，不錯。”他滿意地點了點頭，將盒子收了起來。這是他從係統空間裡拿出來的光譜分析儀，用來檢測鐵礦石的純度。
“侯宇，把這些黑鬆脂倒進提煉裝置裡。”沈括指著旁邊堆積如山的黑鬆脂，吩咐道。
侯宇麵無表情地點了點頭，扛起一桶黑鬆脂，走向提煉裝置。他身形魁梧，動作卻異常輕盈，“這黑乎乎的玩意兒，真能提煉出好東西？”一個工匠好奇地問道。
“那是自然！”林峰瞪了他一眼，“這可是製造超級盔甲的關鍵材料！”
隨著黑鬆脂和鐵礦石分彆被倒入提煉裝置和熔煉爐，一股奇異的香味開始彌漫開來。熔煉爐內火光熊熊，發出陣陣轟鳴聲。
沈括站在一旁，靜靜地看著這一切，嘴角露出一絲微笑。
“稟報沈大人，蒙將軍到！”一個士兵跑過來，大聲喊道。
蒙恬大步走來，看著正在運作的熔煉爐和提煉裝置，眼中閃過一絲驚訝。
“沈大人，這……這就是你說的新式武器？”
沈括點了點頭“準確來說，這是製造新式武器的關鍵設備。有了它們，我們就能打造出防護性更強的盔甲，讓秦軍戰無不勝！”
蒙恬眼中閃過一絲興奮“防護性更強的盔甲？此話當真？”
“蒙將軍稍安勿躁，很快你就能親眼見證奇跡了。”沈括神秘的笑了笑。
遠處，幾個身披甲胄的將領正冷眼旁觀著這一切，他們竊竊私語，語氣中全是不屑。
“這少府令大人，怕不是在故弄玄虛吧？就這黑乎乎的玩意兒，還能煉出什麼寶貝？”一個滿臉絡腮胡的將領甕聲甕氣地說道，手裡還不停地撫摸著腰間的佩劍。
“誰知道呢，興許是陛下被他忽悠了。”另一個身材瘦高的將領附和道，眼神裡全是懷疑，“我可是聽說了，這沈大人是從天上掉下來的，莫不是腦子也摔壞了？”
“噓，小聲點！這話要是傳到陛下耳朵裡，你我可擔待不起！”程峰連忙製止他，警惕地看了看四周。
周桐撇了撇嘴，壓低聲音說道“怕什麼？咱們又沒說錯！匈奴人的彎刀削鐵如泥，就他這破爐子煉出來的東西，能擋得住？”
“我看懸。”程峰搖了搖頭，“這沈大人整天神神叨叨的，一會兒說要造什麼‘自動化’熔爐，一會兒又說要提煉什麼‘超級’盔甲，我看八成是在吹牛！”
蒙恬正仔細端詳熔煉爐，程峰和周桐的嘀咕顯然也落入了他的耳朵裡。
他眉頭微皺，顯然對這種陰陽怪氣的態度頗為不滿。然而，他還沒來得及說話，一個身材矮小的將領開口了。
這人便是田騫，向來以精明聞名。他目光在爐火跳動間掃了一圈，又看了看沈括，一臉饒有興致地開口說道
“依我看，這位沈大人確實主意多。他來大秦也不是一天兩天了，憑空弄出來的怪玩意兒可不少。”
“再說，陛下信得過的人，咱們也彆討沒趣。就算真看不出門道，也彆去碰這火碳，萬一燙著了呢？”
田騫這番話表麵上帶著調侃，卻隱隱有幾分警告意味。程峰和周桐對視一眼，儘管還是心中不屑，但都沒再出聲，而是撇撇嘴裝作關注爐火的樣子。
沈括的耳尖捕捉到了他們的低語，臉上卻沒有任何不滿或怒意，嘴角甚至揚起一絲似笑非笑的弧度。他自顧自整理袖口，似是漫不經心地說道
“火候到點了，侯兄，動手吧。”
侯宇扛著空桶走回來，默不作聲地掀開熔煉爐的封口，滾燙的鐵液在爐內翻騰躍動，一圈微光映在他冷峻的臉上。
沈括仔細觀察爐火的變化，從腰間掏出那個古怪的金屬盒子，又擺弄了幾下，發出幾道“滴滴”的電子音。
“成了。”他拍了拍手，語氣輕鬆，“現在看煉出來的合金純度如何。”
工匠們早已屏氣凝神，紛紛端著桶上前，將鐵液小心翼翼倒入事先準備好的模具中。
隨著冷卻水的滋滋聲響起，煙霧蒸騰間露出幾片成型的金屬板，泛著銀灰色的光澤。
比起普通的鐵器，這些板子幾乎反射出一種耀目的亮光，顯得異常堅硬。
“來，見證奇跡的時刻。”沈括對幾個目光遲疑的工匠抬了抬下巴，“把這幾塊盔甲板固定好，咱們試試它的強度。”
隨即，他又轉向一邊的士兵“兄弟，勞煩你出下力，隨便找把刀劈上一劈，都不必留情。”
那名士兵點點頭，拔出自己的長刀，手腕一轉，刀刃反射出冷冽的寒光。
他走向金屬板，根本沒有試探，提刀便劈，“嘭”地一聲巨響，金屬板隻是有一點破損，但是內側完好！
金屬板的強度測試成功後，整個工坊裡安靜得可怕，隻有熔爐火焰偶爾發出的低鳴聲還在顯示著它的存在感。
剛才還在低聲嘀咕的絡腮胡和周桐此時都僵在原地，有震驚，有尷尬，還有一絲隱隱的驚恐。他們的目光不由自主地落在那金屬板上，好似在懷疑自己是不是眼花了。
“怎麼樣？諸位。”沈括嘴角含著一抹笑意，他隨手握住旁邊一根鐵釺，輕輕敲了敲金屬板，清脆的聲響在空氣中回蕩，“這東西還能入你們的眼嗎？”
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