客船行至溪口，隻見兩岸山嶺逶迤，江水清澈如黛。
洛紅塵坐在船頭，姬保則在船艙裡吃飯。
趙員外見她獨自一人，心中歡喜。
這一路上，洛紅塵和姬保欣賞江景，相談甚歡，對他卻是少言寡語，他一直苦苦等待與洛紅塵獨處的機會，此時終於等到了，他心道機會來了。
他急忙吩咐管家端來一件鑲著玉石的箱子，屏退船上的船工，笑眯眯走到洛紅塵身邊，說道“洛姑娘，這江景不錯吧？”
洛紅塵起身行禮道“員外大人，小女子很久沒有見過如此秀麗的景色了，剛才自顧和小保交談，沒有理會大人，有些失禮了。”她原本麵若冰霜，此時在日光下，臉頰泛出一層紅暈。
趙員外看得呆了，竟有些局促，道“哪有哪有，實不相瞞，趙某人從一見到姑娘，就覺得姑娘與那些凡人不同，怎麼說呢，就是天仙下凡。趙某人對姑娘傾心不已，特地備下一份薄禮，還請姑娘收下。”
他將那箱子擺在洛紅塵麵前，打開箱子，裡麵是一些項鏈和手鐲，琳琅滿目。
洛紅塵見箱子古樸，她是名門閨秀，識得些珠寶，明白箱中的珠寶都極為昂貴，道“小女子和大人不過萍水相逢，大人不嫌棄，收留小女子，還帶著四處遊玩，小女子已十分感激，怎能再收下這些珠寶。”
趙員外笑道“洛姑娘不要客氣，此乃趙某人一番心意。”
兩人正客氣之間，忽地伸來一隻小手，將寶箱重重蓋上，一把端在懷裡，那人道“那我就不客氣了，替姐姐收下了。”正是姬保，他吃飽喝足後，來到船頭散步，正見到收珠寶這種好事，當然是拿了不讓。
洛紅塵瞪了他一眼，拉他到一邊小聲道“吃人嘴軟，拿人手短，這厚禮不能收，收下後你叫姐姐怎麼做人？”
姬保道“他看上你了，想要娶你當小妾，不能便宜他，娶你當然要多出幾筆錢財，最好是幾輩子都花不完的那種。”
洛紅塵道“我是騙……算了，下次你得將珠寶還他。”她怕員外在旁偷聽，隻好打住不說。
趙員外則心道糟了，管家真沒用，一個小鬼都搞不定，他要壞我好事了，不過珠寶終是收下了，原來小鬼是貪財之人，大事將成。
三人各懷心思，六目相對，相視一笑。
趙員外道“小保，若是讓你姐姐嫁給我，你就一輩子吃喝不愁了，到時整日這樣遊山玩水，好不好？”
姬保點點頭，道“好。”
趙員外心想，這小鬼回答這麼爽快，看來輕鬆搞定。他道“天色不早了，那我讓船工掉轉船頭回去。”
洛紅塵道“大人且慢，江景秀美，小女子意猶未儘，還想玩賞幾日，我看東邊景色格外好看，想再往東看看，請大人讓船向東麵行駛。”
趙員外一驚，東麵靠近北魏邊境，大梁和北魏的軍隊時常在邊境交戰，每次交戰互有死傷，其中不乏逃跑的兵卒，這些兵卒凶猛，若是碰上這些兵卒，那就不妙了。
他笑道“再往東走是襄州地界，那裡是邊境之地，大梁正在和北魏打仗，常年不太平，就彆去了。”
洛紅塵聽了，並不說話，麵露不喜之色。
姬保道“準姐夫，你看你看，我姐姐不高興了，她還未過門，你就不聽她話了。”
趙員外向身後的管家使了眼色，管家上前問明緣由，道“小公子，你和姐姐去那裡乾嗎，那裡兵荒馬亂的，沒啥好玩的。”
姬保道“我聽說襄州那裡的風景很美，飯菜也很美味，我跟姐姐就想去看看風景，品嘗美食，看完就回來。”
洛紅塵盈盈一拜，道“還望員外大人能成全。”她言語楚楚，嬌俏多姿。
趙員外見了心動，心道為了得美人歡心，就算是上刀山，下火海，也豁出去了。他對管家道“讓船繼續向東行駛，去襄州遊玩幾日。”管家苦勸不住，隻得遵命。
客船又行駛兩日，江麵漸寬，沿岸的沙灘變多，洛紅塵和趙員外都不識地，便讓管家詢問船上的船工，有識路的船工道“這條就是漢江，再過去有個小鎮。”
大船正向鎮上渡口停靠，從渡口裡駛出兩艘小船，將大船截停住，小船上的站著幾名軍士，看打扮是梁朝士兵。
梁兵上了船，為首的長官打量眾人一番，詢問了來由，道“前麵已經封鎖，你們不能向東北行駛，趕緊掉頭回去。”眾人隻得答應。
大船在鎮上補給完畢，隻得原路返回，趙員外和管家心中鬆了口氣，行駛沒多久，便被幾艘小船追上，小船上的人身著黑衣，蒙住臉麵，手持尖刀，大叫道“趕緊停船。”
管家道“是江上的強盜，趕緊開船。”
其中幾名黑衣人施展輕功，縱身一躍，跳上船頭，將尖刀架在管家和船工身上，喝令停船，船工們害怕，隻得將船停下。
黑衣人將眾人叫出船艙。
為首的黑衣人道“你們的頭是誰？”