帝啟八年，巴地屢發命案，受害者無一例外，都被割去頭顱，懸掛在巴地的一處石人陣內，而巴地司判和政官追查數旬，結果都是難以找到凶手，不了了之。巴地百姓民怨四起，巴地政官隻得派使者前往夏都安邑上奏夏啟，請夏朝派司判來處理這些無頭命案。
夏啟緊鎖眉頭，望著稟報的巴地使者，道:“巴地之事，本該巴人自治。今日巴地這無頭命案頻發，實在是詭異異常。眾位首領，不知有何籌策？”
“啟稟夏後，老臣有一人可舉薦。”一個頭發花白的老首領上前行禮道。
夏啟道:“不知姒坶首領所薦何人？”
姒坶上前道:“稟夏後，此人乃是斷獄奇才，三歲學刑典，七歲斷疑難，十三歲便可審理部族刑獄。他是禹帝同族，更是皋陶先生的追隨者。他的名字叫孟塗。”
夏啟道:“我大夏有如此能人，我竟不知，真是藍田埋玉，明珠暗藏，豈不是讓賢才埋沒麼？快，快召見孟塗！”
姒坶咳嗽了一聲，道:“可……可……”
夏啟疑惑道:“姒坶首領，你還有什麼事？”
姒坶略顯尷尬道:“這孟塗雖是天縱奇才，精通奇獄疑案，卻是麵相奇異，不願輕易示人。夏後若要派他出使巴地，不可在此大庭廣眾之下。夏後隻需以後諭使派他隨巴使者前往巴地蒞訟，待他澄清冤訟，再單獨召見賞賜不遲。若他無功，下詔責返便是，也不至於大費周章、震動朝野。”
夏啟略微思索，道:“不錯。自古豪傑之士，多有異於常人之處。伏羲日角，黃帝龍顏，顓頊駢骭，帝嚳戴肩，堯眉八彩，舜目重瞳。如今孟塗相貌奇異，應是古之聖人異相之類也。姒坶首領，這是狴犴令和獬豸冠，我即刻寫一道後諭，你親自帶巴使者走一趟，讓孟塗到巴地蒞訟。”
說罷，夏啟先拿出一個黑玉雕琢的狴犴令，狴犴令上刻著一頭龍角虎身的白色狴犴，目射寒光，威風淩淩。接著他又取出一頂白鹿皮製成的獨角冠，道:“當年皋陶先生斷獄，旁有一神獸，名為獬豸。獬豸頭有獨角，可辨人之善惡。此冠乃是皋陶先生薨前，命人仿獬豸獨角而製，獻於先父，讓贈予能秉公斷案、主持正義的司判。如今，希望姒坶首領交於孟塗，讓他務必查清冤獄，揚我夏朝法治於巴地，方不負皋陶先生之遺願。”
姒坶接過狴犴令和獬豸冠，蒼目含淚，跪地叩首道:“夏後信任與重托，臣必將告知孟塗。”
夏啟又在鹿皮上手寫一封後諭，交於姒坶道:“事不宜遲，姒坶首領，你這就和巴使者同去。畢竟巴地民心動亂，關係不小。”
“是，微臣領命。”姒坶起身拜謝，接過後諭，便和巴使者同去找孟塗。
卻說孟塗在夏後部落，雖是精通判案，平日卻不喜農耕和狩獵。這也讓很多族人看他不順眼。他父親孟伯曾是族中司判，可不幸在三十幾歲歿了。他母親是東夷淮夷部落人，獨自撫養孟塗幾年後，也含恨去了。孟塗長到十七八歲的年紀，便開始做起部落裡的司判。本來沒有人瞧得上這個整日遊手好閒、不農耕狩獵的閒人，可部落裡經常有獵肉分配不公、族人口角或打架的事。原來孟伯在的時候，都可以找他判決或調停，可如今孟伯歿了，一時之間沒有調停人，也經常爭得麵紅耳赤或是打得頭破血流，最終還是互不服氣。
小孟塗看到這種情況，便自己偷偷找到當年父親的司判羽帽，站在一處高大的岩石上說:“從今天起，我孟塗要當司判，族中有事可以來找我判決！”
起初根本沒有人瞧得上這個自吹自擂的小家夥，再者說，他少不更事，還沒有斷過一樁案子，到底他斷的對不對，公正不公正，誰心裡也沒底。
“孟塗，你說你會斷案，你跟誰學的呀？”
“他要會斷案，這鳥蛋裡都能孵出來鳳凰！你看看他那樣兒，頭上鼓著個尖角，整日穿得跟小野人似的，還頂著個白羽帽來回竄，真是閒得慌！”
“嗨，他整天地也不會種，獵物也不會打，整天跟著部落蹭吃蹭喝，要不是老族長心善，他早就被趕出部族了……”
可孟塗渾然不覺，也不在意，爬到一處大樹杈的鳥窩旁，依舊是扯著嗓子喊，“孟塗斷案，孟塗斷案！”
“哼，他這是閒得慌，我就不信有人會找這小子斷案！”
“就是就是，那個人會找他這麼不著調的人斷案！”
可這時一個老獵戶陰沉著臉走過來，讓幾個看孟塗笑話的年輕族人不寒而栗，紛紛退讓數步。
孟塗也注意到這個老獵戶，他的臉上隱隱還有幾點血跡，像是剛濺上去的。
“喂，樹上那小子，聽說你能斷案？”老獵戶乜斜著眼，審視著樹杈鳥巢旁的孟塗。
孟塗也來了精神，緣著樹乾出溜下樹，穩穩立在一個枯舊的樹樁上，應聲道:“正是！不過我不叫‘樹上那小子’，我叫孟塗！司判大人孟伯之子孟塗！”
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“孟塗？沒聽過！我隻知道說有個十七八歲的小子能斷案，今天來看看是真是假。看他是有真本事，還是隻會耍嘴皮子的口舌之輩！”老獵戶一臉傲色，顯然還是不太相信眼前這個看似乳臭未乾的毛頭小子便是斷案的“司判”。
孟塗微微一笑，繞著老獵戶環視三圈，目光卻銳利如刀，直盯得老獵戶脊背發涼，寒毛直豎。
“哎哎，小子，你判案就判案，對著我繞什麼圈？你再繞，我這老頭子頭都被你繞暈了！”
不料孟塗停住腳步，臉上仍舊是掛著微笑，拱手道:“老伯，我已知曉你要讓斷的案子了。”
老獵戶一臉狐疑，摸著頭嘀咕道:“這小子難道有未卜先知的本領，我可不信。我還……”
“你還一個字都沒說，可我已經知道了。”孟塗微笑著用手托腮道。
“這……這不可能，大家快來看，這有一個吹牛皮的司判！”老獵戶叫嚷道，頓時又圍過來十幾個族人。
“老伯，你雖然沒有說話，可我已經推斷出來了。你的後脖頸和臉頰有抓痕和血跡，你的後背衣服還有些蹭破的痕跡，說明你經曆過激烈的打鬥，而且襲擊者是從背後或側麵，趁你不備發起的偷襲。你頭上有幾片鳥羽，說明你是清晨從不遠處的清楓林而來。你背上一張大弓的弓臂折斷，斷裂處切口平整，顯然是有巨力崩斷。”孟塗微笑道。
“你……你怎麼……”老獵戶目瞪口呆，難以置信地盯著孟塗。
“我還知道你是昨夜遇襲，今天專為查這斷弓偷襲的凶手。”孟塗道。
“你既然都知道，那這斷弓襲人的凶手是誰？”老獵戶追問道。
“這偷襲者不是人！”孟塗言之鑿鑿道。
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