“嗯……”
“坦誠地說，少校，對我這種粗鄙之人而言，您上樓的腳步聲比起書中的字母更能讓我回憶起母親。”
“嗬！我就權當你是在誇獎我好了。”李凡特轉頭瞥了一眼重新借炮火的亮光閱讀的青年軍官，發問道，“你為什麼突然想買這麼本書？你想帶著燦爛的法國文學詩意地投入戰場嗎？”
“並不是，少校。”德內爾沒有留下任何書簽或標記便將這本書一下子翻回了第一頁（他果然並不愛閱讀），隨後，一張黃色的信封從書裡掉了出來，令李凡特一下子瞪大了眼睛。
“這是誰？！”
“我的父親。”德內爾再也維持不住表麵的平靜，他的聲音開始發抖。
1914年8月3日，德內爾的父親作為預備役被動員，他和彆人一樣填寫了戰爭部的表格，其中當然包括家庭住址。但是去年七月份德內爾的爺爺壽終正寢，家裡就沒人來接受跟父子二人有關的信件了。
於是陸軍部這群狗娘養的就這樣“儘職儘責”地將陣亡通知書一路送到馬斯河前線——他們能不遠萬裡到達前線來送信，就不能在巴黎內跑跑腿送去父親的朋友家嗎？！德內爾的父親難道沒有寫清其他親友？
“……”
李凡特實在不知道該怎樣安慰年輕的德內爾，隻能沉默地將手搭到他肩上。
“不過也還好，信封裡有父親同連戰友的來信，他們說他是被一發榴彈正中……乾脆利索……沒有痛苦。”
少校歎了口氣，摘下鋼盔，像個兄長而非上級一樣，和這個年輕人輕輕碰頭。
德內爾沒有讓眼淚流出來，他點頭表達了謝意，然後繼續回答他的疑問“接到信的時候我很冷靜，我明白陣亡在這個時候實在是再正常不過的事情，何況我連我自己能不能活到下一個月都不知道。我就想，父親非常愛看書，他又是印刷廠車間的主管，我應該去買一本書紀念他。”
“是該這樣。”
德內爾輕歎了一聲，繼續說道，“雖然我並不虔誠地信仰天主教，但我的確感受到了上帝的意願。”
李凡特順著德內爾的指點，看向了書本封麵下的幾行小字和一個印章，天色還是太昏暗了，即使炮火染紅了半個天空，他也看不清楚那些是什麼。
正當他想掏出手電筒看個仔細地時候，德內爾解釋道“盧森堡印刷公司印刷的書本，而且是8月1日印刷的，正是我父親在公司裡印刷的最後一批作品。”
“呼……”
兒子在上戰場前接到父親的死訊，卻在前線買到父親印刷的書本，的確是難得的慰藉。少校受到了極大的觸動“讓，你和你的父親是法國的驕傲，等戰爭結束之後，我一定會把你的事情寫進我的回憶錄裡。”
“我相信您作為高等師範大學畢業生的文筆，少校。”德內爾的眼神明亮，但話語無情，“但是您還是先活下來再說吧。”
“這倒是個問題。去年5月德國人的火力跟現在完全沒法相提並論，那時我都差點被射死，現在就更難說了。”李凡特撓撓毛茸茸的下巴，突然坐起來，將手中的照片展示給麵前的年輕人，“不過無論怎麼樣，我還是要竭儘全力的。為了他們，我也得活下去！”
“您的夫人和兒子？”
“對！”李凡特驕傲地笑了，他向這個幾天前才認識的部下展示了自己最寶貴的東西，希望由此引出男人之間的話題，多少轉移一些德內爾的哀悼之情。
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“真是令人羨慕，您的妻子真漂亮。”
“我也是這麼覺得的，哈哈。為了她們，就算德國人有一萬門榴彈炮也彆想殺死我！對了，阿讓，你的女朋友呢？”
“沒有，少校。”
李凡特感覺自己一拳打到了空處，前麵做的鋪墊全白費了，他驚訝地看著德內爾中尉“沒有？！為什麼沒有？！”
“就是……沒有唄。”
“有那麼鮮豔修身的軍服和帶羽飾的禮服軍帽，你居然還找不到姑娘，你也太給聖西爾軍校拉胯了吧！”
“與其說是找不到，還不如說是沒找。”德內爾小聲地辯解道，“再說，我哪有您這樣的魅力，時尚、體貼、腹有詩書……我雖然生在巴黎，卻依然是個十足的土鱉。”
“行了吧，生在巴黎，那就是巴黎人。即使戰火連天，流淌在巴黎人心中的浪漫也不會湮滅，或許你隻是缺少某個仙子一樣的姑娘來將你心中的愛喚醒。”李凡特故意將話題引到男人都感興趣的哪方麵以轉移德內爾的注意力，“我倒是有一個合適的人選。”
“哦？”
“我的妻子有一個如花似玉的表妹，馬上就要從共和女子學校畢業了，介紹給你怎麼樣？”李凡特感慨於自己的機智，成功將話題延續了下去，雖然是以“出賣”了妻子的表妹為代價。
但是考慮到男方是德內爾中尉，李凡特理所當然地認為，那個溫柔內向的姑娘會發自內心地感激自己。
“那也得等我活下來再說……”
“所以要更努力地活下來啊！”李凡特給了德內爾一拳，“我告訴你，雖然我妻子是世界上最美的女人，但是她的表妹的美貌簡直要和她不相上下了。就算為了她，你也得活下來！”
德內爾終於笑了（雖然極度勉強），他不是那種深受交際花歡迎的花花公子類型的青年，但是他格外真摯的笑容卻讓他散發著一種彆樣的魅力。
“誰也不想死，少校。”
過去的幾天裡，李凡特一直在羨慕他的酒窩。儘管副營長覺得這樣樸實陽光的大男孩看上去毫無城府，實在不適合當軍官，但李凡特認為這無足輕重，他的營需要這麼一個花瓶似的“模範軍官”。
114團已經不再是1914年戰爭爆發時的那個常備團了，李凡特不能保證這些新兵，能與自己那些已經長眠於地下的戰友同樣具備充沛的愛國熱情，戰不旋踵，蹈死不顧……他們需要一個模範。
有這麼個能做“青年兵”的兄長和“成年兵”的後輩的平易近人的軍官，對於提振士氣的好處不言而喻。李凡特不需要他有多麼強的指揮能力，隻需要他能做一個表率——那個在槍林彈雨中第一個從戰壕中躍出的“模範軍人”，用他的人格魅力激勵同營的戰友舍生忘死。
榜樣的力量是無窮的，隻要德內爾能起到該起到的作用。
“對了，少校，您找我有什麼事嗎？”
“沒什麼事情，你就繼續看書吧。”李凡特說了謊。
“我並不愛看書，少校。”德內爾的話音剛落，東方天際線上的炮聲突然更加猛烈起來。
德內爾中斷了自己的話題，他辨析著炮火的聲音，給出了自己的推測“德國人的重榴彈炮就位了，210以上，至少兩個營。”
“那我們的呢？”
真是一個令共和國的將軍們，尤其是總參謀長霞飛將軍尷尬的問題。
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