“您也是在前線……”
“斯大林格勒——幾乎是最後幾趟飛機了。”
“那真是萬幸！”薇爾莉特故作熱心地安慰他道，“您義肢才裝了這麼短時間，用不慣也很正常。那時我裝上義肢都五六個月了，時不時還會摔一次杯子呢。”
“您這麼說，我就放心多了。”
科博威爾衝薇爾莉特微笑著頷首，接著提肘收回右手，但他運用義肢顯然不如薇爾莉特熟稔，那隻義肢的手指並沒有打開，於是乎發生了一個尷尬的場景。在旁人看來，科博威爾簡直是在把薇爾莉特往自己懷裡拽。
幸運的是，科博威爾並沒有使上太多力氣，薇爾莉特的鞋子防滑性也還不錯，因此薇爾莉特仍舊站在原地，紋絲不動。
“非常抱歉夫人。”科博威爾連忙轉動義肢放開手指，“真是失禮了！”
“不礙事，上尉先生。”
經曆了這個小插曲後，科爾布擺手請二人入座，三人寒暄了幾句，科博威爾也解釋了自己敬仰薇爾莉特的緣由“我不是西裡西亞或者但澤人，但德國戰敗時，我和我父母以及姐姐都住在斯特拉斯堡，後來我們一家人遷居科隆，生活極為拮據，您發起的募捐項目對我們幫助很大，我們全家都銘感於內。”
薇爾莉特著實不願意回顧那個由她發起的，旨在安頓幫扶因國界線變化而流離失所的德國人的募捐，這項善舉在今天德軍四處出擊、蹂躪歐洲的背景板下顯得充滿諷刺意味。
“能幫到您是我的榮幸。”
科博威爾上尉點點頭，然後端正了坐姿，非常正式地說道“我清楚科爾布的為人，也知曉夫人您的品德，所以在這裡，我就坦白說吧，我希望報償法國人民對我家庭的寬容。如果夫人您的朋友或熟識的人遇到了麻煩，您隨時可以來找我。”
科爾布和薇爾莉特聽到這話雙雙愣住，前者詫異地問道“等一下，你不是被法國人沒收財產趕到科隆去的？”
“不是這樣的，我們搬去科隆僅僅是出於對德國的情感，實際上法國人並沒有收走我們的財產——這麼說的可能不恰當，因為那些財產有很大一部分並不應當屬於我們。父母借助變賣不動產和大件家具獲得的錢財，才在科隆順利地安家落戶，否則我們的生活恐怕用‘拮據’來形容都算得上粉飾。”
“但據我所知，當時法國政府通過了沒收阿爾薩斯洛林所有德國人資產的法令。”
“法令確實如此。但還好我們家在當地人緣還算不錯，沒人舉報我們，隨後又有幸運地得到了恩人的寬恕。”
“恩人？”
“是的。”科博威爾帶著感激的神情說道，“那位恩人正是今日在北非名動一時的盟軍名將戴澤南將軍。”
薇爾莉特和科爾布實在想象不到，德內爾怎麼就成了科博威爾的恩人。
“我家與戴澤南將軍的糾葛甚至還要追溯到1871年……”
戴澤南家族的複國血淚史，某種程度上也正是羅斯特伊家族的開拓征服史。1871年法國在法蘭克福和會上割讓阿爾薩斯、洛林兩省後，德內爾的曾祖母便帶著祖父離開斯特拉斯堡，輾轉前往巴黎定居，做了法國公民。隨後不久，科博威爾的曾祖父一家人便作為德國移民搬進了斯特拉斯堡，並占據了德內爾的祖宅。
1918年11月，法軍開入了斯特拉斯堡。作為德國移民，科博威爾一家人本該遭到驅逐，但當時德國國內形勢動蕩，科博威爾的母親並沒有回國養活一雙兒女的法子。此外，他的父親海因裡希·馮·羅斯特伊還不知道在那支部隊裡服役，如果他們被趕走，一家人再想團聚可就難了。
值得慶幸的是，科博威爾的曾祖父和祖父因利用自己德國軍官身份為當地人主持過許多次公道，在本地名聲還算不錯。鄰居們便覺得，反正房產的原主人沒來索要資產（說不定早在戰爭中死絕了），就讓他們住著唄，因此也不曾去舉報。
等到海因裡希複員回家，又在當地找了份工做，一家人就在斯特拉斯堡當了黑戶，一直到1923年末。
1923年末，從巴黎返回祖宅的德內爾在警察的幫助下，找到了自己的祖宅——然後就發現這棟彆墅中竟然住著一家四口德國人。
法國警察當場就要把一家人都扔出去。
聽到這裡，薇爾莉特脫口而出道“但是阿讓絕對不會讓警察這麼做。”
“沒錯，戴澤南先生攔住了警察，僅僅要求我們給他騰出一個房間以容身。他當時遭遇了很大的不幸，我的父親後來才知道，他的家庭為了抗擊我國，幾乎稱得上是闔門歿於戰事。即便如此，戴澤南先生仍舊願意接納我們，這令我們無比感激。”
“那後來……”
“戴澤南先生當時始終沒有走出來，精神和身體都每況日下，我的父親實在擔憂他，便翻檢了他保留的信封，從中找到了一個最常見的地址，然後往哪個地址發了一封求助信。過不多久，便有一個巴黎人將他接走。在臨走之前，戴澤南先生還將他在斯特拉斯堡的所有資產都贈送給了我的父親，使我們一家人再無流落街頭的風險。”
“阿讓他……”
“您和戴澤南先生很熟嗎？”科博威爾問道。
薇爾莉特一時沒有回答，科爾布便插話作答道“薇爾莉特夫人正是你那位恩人最親近的……同事。”
“那真是太巧了。”科博威爾立刻對薇爾莉特說，“隻要您有需要，儘管開口，我一定為之儘心竭力！”
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