行了三日，公儀懷柔便受不了了，悶在這四方小天地裡，天兒又熱，她又是坐不住的性子，一有空隙便趕緊下車透透氣。公儀玟若更甚，倚靠著車窗弱弱地喘著氣，出了官道一路上頗為顛簸，她吐的臉色慘白，心中憤恨後悔的緊，早知道她便不來了！同小妻在家那得多逍遙！
老夫人倒是精神頭十足，雖顛簸了些倒也無礙，想著能見著親眷，恨不能日夜兼程。
照艽藎的話說，她家姑娘最是辛苦，除了每日陪陪老太太坐車，還得照應著與她同車的那半死不活的四姑娘，虧的是自家姑娘心善，若是換了六姑娘，怕早就笑話死她了。
乘船五日，終是到了潯陽的地界。
潯陽地勢低平，多河湖丘坡，山川清和，雲高水寬，觀之一片澄然。
遠遠就看見大房家的迎在港口，幾位長孫在巷口守著接人，大房的老太爺是個長壽君，但近年來身子不好，隻得臥床養病。
公儀硒一行被接回家裡就立刻去拜見了老太爺，公儀硒和老夫人陪著說了許久的話，而公儀衾淑這些小輩見過禮後則在外廳坐著，按理數公儀衾淑該喚老太爺一聲伯公，喚太夫人一聲伯婆，公儀衾淑偷偷端詳著這位伯婆，年歲應當與祖母差不上幾何，但卻不似祖母蒼老，要比平常的老夫人都豐腴，麵容也更紅潤有神，這讓公儀衾淑思緒漸行漸遠，祖母年輕時統管全家，又為著父親勞心傷神，晚年身子便不太安康，反觀伯婆家，一不從政，二無橫財，卻滿足自在，可見居高位並不一定安樂，平淡穩當才能過好一生。
宣德殿外蟬鳴的厲害，殿內的白釉黑花瓷缸裡隻剩一缸涼水和幾塊浮冰，宸陽帝略有不耐地翻看著新呈上來的奏疏，內監探頭皺著眉看了看日頭，抬起衣袖小心地拭去巧士冠下的汗珠，畢了，對右側的小內監使了個眼色，那小內監心領神會，立刻點了點頭從梁柱後方推來一架精巧的銅製七輪扇，又上了許多冰置於扇前，搖動一扇輪，餘下的便都轉了起來，頃刻大殿內便有了涼意。
宸陽帝蘸了蘸丹墨，在奏疏上批注了起來，寫至一半，似想到了什麼，手一頓，又翻另一份仔細對照起來。
“可有桓王的奏報？”
聞言，內監斂袖弓腰向前進了一步，方開口說道“今日還不曾奏上。”
“他行至何處了？”
“約莫到潯陽了。”內監思襯著回話。
宸陽帝點了點頭，繼而又道。
“叫左院判來。”
“是。”
回潯陽幾日，姐妹四個同堂姐堂妹們在一起哄玩，而公儀淏卿和公儀昀阡同年長的幾個堂哥兒去莊子裡去收租稅，這些年年限不好，佃農交不起租子，莊主付不起戶部司，戶部司也就拖欠了朝廷，一拖再拖，連著四年，各省欠下朝廷的租子就有六百四十萬兩，公儀淏卿不由慨歎民生艱苦。
潯陽渡口碼頭處，整齊的站立著一行人，為首兩人身著綠色羅袍，餘下的皆著衙門官服，潯陽江上遠遠的駛來一艘運船，船上數十人皆佩刀，站位整齊有序，雖穿常服，但還是能看出來是官家的兵。
待船靠岸，率先走下一人，隻見渡口的官員們齊齊彎腰拱手行禮。
“恭迎桓王殿下。”
“各位大人不必多禮。”袔軼道。
沿街望去，商肆林立，畫舫淩波，行人如織，叫賣聲不絕於耳，桓王身邊的小廝又上前詢問一番物價，末了，袔軼這才開口。
“潯陽，真是個好地方。”
聞言，眾官員皆鬆了口氣。
為首的戶部司大人為袔軼引路，餘下的皆跟在袔軼身後，大隊人馬則隨著接應之人先回官府和驛站。
“桓王殿下，微臣已安排了上好的廂房，休沐吃食都已打點妥當，一路顛簸風塵仆仆，委實辛苦，還請您今日好生歇息，待明日再辦稅務也不遲。”
“有勞大人了。”袔軼應道。
待回到廂房後，送出了幾位大人，袔軼命泰安去戶部司大人處領戶籍登記冊簿。
戶部司前腳剛回府上，後腳就看著如討債般的泰安，溫茶都不曾吃上一盞，便又急急地去將戶籍登記冊簿尋了來，看著泰安遠去的背影，隻得欽歎桓王殿下為民嚴謹辦事，為君鞠躬儘瘁之心。
度支司大人遲疑地摸了摸胡子，對著戶部司大人毫無遺漏的展現著自己的疑惑。
“楊大人，你說，這桓王殿下要戶籍登記冊簿何用？”
戶部司大人笑著指了指度支司大人。
“自是按著人頭稅去比對去了，況那些豪紳有占田的，莊戶裡有充人的，錯認的，自是用的到的。”
聞言，度支司大人恍然大悟。
泰安一路向北，回到廂房將冊簿交於袔軼，又為他倒了一盞茶來，終是開口關切道。
“王爺，要奴才說您本該休息的，查看稅務也不急於一時，如此厚的冊子，當得循循而來。”
袔軼也不應，隻一昧的翻找著，一盞茶後，他的視線終於落了下來，泰安順著桓王的視線看過去，隻隱約看到幾字。
“永安巷十八戶…公…”
中元節那天家中男子們早早的便隨家裡的長輩去祖祠祭拜焚燒，女子們則留著家中製花燈，戌時，公儀府一家出了門，家中兄弟攜著女眷走在前，今日之熱鬨比上元節簡直有過之而無不及，長街巷口皆燈火通明，往來人群比肩接跡，毗鄰大梇上流光溢彩、車流如梭，眾人尋了河岸，小渠，將花燈放入水中，花燈中央立著一小節蠟燭，遠遠觀者，正如朵朵白蓮盛放於清湖，夜色漸濃，華燈綻放，星伴月下，燭火卷著星子，鋪呈出一道彎向天際的淺川，萬千流光爭相落於此間。
公儀衾淑艱難地尋了個空處，這才蹲下將兩盞燈陸續放入水中，輕輕掀了掀水花，看著兩盞花燈慢慢飄遠，眼裡滿是惦念與落寞。
這兩盞，一盞是做給阿娘的，一盞，是華宸的。
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