“‘尖刺薔薇’都是好幾十年前的案件，現在還有那麼多追隨者？”張亭北對這陳年舊案的裁判沒有任何興趣，但這場案件在當年的瘋狂程度遠超人們的想象，在凶案破案之後，仍有不乏追隨者以相同的手法犯案。
“能調動那麼多人的情緒變動，引發一樁樁血案，我可不信裡麵沒有刻印者的參與。這盆臟水潑在誰的頭上，誰都不好受。”
“去看一下那具被視為薔薇藝術品的屍體吧，這麼小的孩子。”張亭北拿起掛在一邊的外套，披上，外麵遊行的隊伍已經初具雛形，不過他們手上沒有拿著象征節日的彩旗，而是寫著血字的橫幅。
“尖刺薔薇！尖刺薔薇！”整齊的呼喊貫徹在裝飾著喜氣洋洋的大街上，憤懣的人們衝入上城區。磨砂玻璃窗外，紅色的字跡刺激著張亭北的眼睛，他歎了一口，對著正在收拾自己外套褶皺的艾斯黛爾說道“這次結束，我去請個假，回一趟新唐，去看看輕柔吧。”
艾斯黛爾手一顫，她輕聲回道“好的，少爺。”
李輕柔，李家大小姐，死於八年前的新唐動亂中。
歌舞升平的宴會中，教廷特使凱西先生拿著酒杯高談闊論，口若懸河，滔滔不絕地講著自己代表教會出使夏域大秦帝國的輝煌往事。
黑商人手上捏著一份最新的報紙，上麵的內容儘收眼底，表麵沒有什麼表現，但卻把寄存報紙上的書翁嚇得發抖，連忙轉移被黑商人丟到垃圾桶中泡爛的小冊子中。
“庇護先生，這小子說的都是真的？護犢的圖鐸家舍得把次子放到使團裡麵？”黑商人和健碩的庇護坐在一塊，除了身邊沒什麼人之外，氣氛頗為和諧。
“這哪能啊，上次就這小子，使團被大秦西北的武威關守軍扣下來，我也不清楚教宗陛下怎麼會任命這樣一個草包擔任特使。你看就算到了奧威亞，也知道吃喝玩樂，開宴會。”庇護隻管喝酒，甘美的葡萄酒和水一樣被他灌入肚中。
黑商人感知著越來越強烈的心悸，臉上卻擺出笑容，他說道“草包？他可比你想象中要有出息的多啊。”他把報紙撂到庇護麵前，“如果我想教訓教訓他，你覺得妥不妥？”
“護犢的人，可不隻是圖鐸家的主教，我本來也不是什麼好人那。”他脫掉考究的大衣，扯掉領帶，擼起袖子，露出慘白的皮膚。肌肉鼓起，和戒律修士那種極具觀賞性的爆炸肌肉不同，這副體格已經歸屬到強壯的範疇了。
庇護拿起報紙，看了兩行就變了臉色，凱西這次做事謹慎又隱秘，而當事人有所反應的時候，事態早已發展到不可控的地步。
庇護隻覺得剛剛咽下的美酒都索然無味，結合黑商人的表現，他早已明白這頭條和這位惹事精特使是分不開關係了。“伍德，把庇護先生照顧好，這奧威亞飯店裡我勉強說的上話，不要人覺得我們招待不周了。”
庇護放下報紙，一陣尿急，一邊的老伍德站得筆直，他說道“酒喝多了”
老伍德很配合地點頭，抬手指著一個方向說道“好，我帶你去。”
拿起靠在牆邊的手杖，黑商人麵無表情地朝著表情得意的凱西走去，後者喝得滿臉通紅，還在吹牛皮。“我和你們講，幾年前我到大秦的時候，大秦皇帝非要把公主許配給我，可惜我發誓要一生守在我主身邊，隻能拒絕大秦皇帝的一片好意了。”
他打著酒嗝，仿佛這不是開設在奧威亞飯店當中的宴會，而是一家下城區的酒館。
黑商人一步步走來，圍繞在凱西身邊的人見他走來，紛紛往兩邊散開。“一生守在主的身邊？那我現在把你送到主的身邊，怎麼樣。”
話音剛落，他掄起手上的硬木手杖，砸飛了凱西嘴邊的酒杯，水晶杯猛擊凱西的牙關，竟是擊落了幾顆牙，再在空中打了一個旋，掉落在地上，摔成碎片。
又是一手杖直擊側腰，凱西吃痛倒下，下意識要動用刻印，“氣空流”，一道氣流刀刃噴向黑商人，卻在“安魂扭曲”的乾擾下，變換方向，打碎了一瓶上好的葡萄酒，殷紅的酒液在氣流的殘餘中四處噴濺，滴落在潔白的桌布上，氤氳開，就像是血。
身後有尖叫聲了，破裂的瓶身讓周圍的賓客急忙退開，不敢參與兩人的鬥爭。
黑商人慘白的臉陰沉下來，雖然在場的一些賓客眼中，刻印並不是什麼秘密，但無論是野生刻印者，還是已知的正規刻印者團體，不在緊急情況下，都默認不在公眾眼中明顯地使用刻印。
既是為了維護秩序，也是為了保證刻印者在社群中的正常生活。
黑商人捏起凱西的脖子，把他帶到自己麵前，說道“昨晚你乾了什麼，或者說，你到底有什麼目的？不要激怒我，圖鐸家保不住你，教會不會保你，那個險些成為你老丈人的大秦皇帝，在前幾年剛死，陵墓都還熱乎著。”
“還是說你改換門麵，準備投到‘大袞’門下了？”凱西的嘴角淌下血液，作為媒介的血液中不穩定的因素灼燙著黑商人的眼睛，汙穢的氣息讓“報厄”放出嗡鳴。
凱西的喉嚨咽動，眼中冒出嘲諷之色，這種神情，讓黑商人覺得分外眼熟，他不顧周圍賓客的眼神，開口唱出古老的歌謠，艱澀的語調配合著“安魂清心”，安撫情緒，單手抽出手杖的細劍，沒有攜帶專門的儀軌物品，“安魂禮葬”的應用被局限在很小的地方。
細劍劃開凱西的衣裳，留下血痕組成的儀軌圖案，一股細小的氣流從凱西的口鼻中滲出來，灰色的氣流化成一隻長著四肢五尾的擬魚類生物，向黑商人衝來。
黑商人手中細劍轉動，削開一瓶酒，酒液灑出來，留下血汙似的瘢痕，反手把凱西甩飛出去，拎起酒瓶，罩住灰色的擬魚類，“衰枯衰敗”在深紅的液體中沸騰，瞬間將“大袞”邪魔信徒留下的東西腐蝕殆儘。
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