又是一年巡東獵。
真卿和飛霜二人站在九聖塔上，眺望著集結在皇城城門外的東獵大軍。
“皇帝東獵是秋後最重要的日子，以奪取鹿王心為目的，張揚國威。鑒於陛下抱恙，屆時奪取鹿王心一事勢必交給兩位皇子，誰能取得鹿王心，意義不言自明。”真卿負手微笑道。
“師父，那你覺得誰能勝？”飛霜從他身後歪出腦袋問。
真卿想也不想“天機不可泄露。”
飛霜頓時嘴角一歪，不滿道“師父，你上次還說修煉天官之術是為了洞察天機呢？”
“天官就意味著絕對正確麼？”真卿仍舊保持著微笑。
飛霜一愣。
這時，真卿回身用手敲了一下他的額頭。“要多看，多想。記住，天官之術做的是順應天道之事，整天想著利用天機，是妄夫子所為。”
眾人停留在城牆之下準備出發，而在他們身前，便是麒麟大道。
走在前麵的依然是裴屸和他的騎兵們，然後是龍攆，跟著二位皇子，再過去就是大學宮的學生和身後的一眾禁軍士兵。
麒麟大道兩旁的百姓歡呼著，仿佛一派節日氣氛。
百寶感覺自己像是重新回到了這裡。
麒麟大道兩側和十六年前沒有任何變化，那些長明燈也依舊明亮，仿佛燃燒了千年的眼睛。
而麒麟大道的儘頭，蒙蒙的，看不真切。
百寶深吸一口氣。
每每經過這裡的時候，我總是在想，記憶是否就是在這裡被劃成了碎片，飄蕩在大道儘頭。
而我，死在了這邊。
白晨和江白同樣位在隨行的隊伍中，大學宮的學生自覺獨立成一派，除了少數幾個，很多人對於是跟著太子還是鶩王，心裡還未決定。
隨著裴屸的一聲令下，大軍終於浩浩蕩蕩地向著東門出發……
而在放天城的西門也在經曆一場點兵，一邊是載歌載舞，一邊是肅殺逼人。一邊是為了狩獵，而另一邊，是為了戰爭。
南橫也把大鉞扔給負責管理他兵器的負刀郎李柔風，準備跨步上馬。
“陸寇，這次出征，你就不用過去了。孩子出生不久，你不應該出遠門。”南橫也對身邊的陸寇說。
“不，我聽到真卿先生的話了。這次的任務不簡單，我不能夠在這個時候離開你們。”陸寇搖頭道。
南橫也頓時勃然大怒，停止了上馬的動作，回過頭去大罵道“怎麼，好好跟你說話不聽，難道要我下令不是？！”
旁邊的副將方蒙見勢不妙，趕緊站出來低聲對陸寇說“陸哥，聽大將軍的，回去陪家人吧，這裡有我們就行了。”
然而陸寇早已意決，他單膝跪下，抱手道“大將軍，其實在白骨森林回來的時候，我就想過退出黑鐵軍。因為我對素英虧欠太多，不想再讓她提心吊膽。素英已經答應我，這一次將會是我的最後一次出征，也算是和大家好好告彆。”
說完，他將單膝跪地變為雙膝，頭抵地麵，朝著眾人來了個鄭重的叩首。
全軍鴉雀無聲。
對於陸寇的決定，大家其實沒有心理準備。長久以來，南橫也以嚴厲示人，陸寇就極為溫柔，因而在軍中人緣極佳。所以當陸寇決定離開，所有人都同時怔了一下，有種說不清楚的不舍。
最先走過來的是南橫也，他一把把陸寇從地上拉起，然後給了他一個大大的擁抱，沉聲道“那就給我好好活著回去，彆辜負了你的女人！”
“遵命！”陸寇退出一步，單膝跪地接令。
南橫也重新上馬，陸寇也很快上馬，點兵已經完畢，是時候要出發了。
這時，陸寇回頭看了一眼家的方向，似乎看到了一個穿著布衣的溫婉女子正坐在門檻上祈禱。
“你又要出門麼？”昨夜，素英正在哄孩子入睡，突然聽到了這個“噩耗”。
“我答應你，這是最後一次了。”陸寇飽含歉意地說。
素英沒有說話，眼裡不知不覺泛起了淚光。
陸寇看著她這個樣子，心裡更為難受了。
“對不起，這些年讓你受苦了。等這次回來，我們一家三口就離開京城，你想去哪裡，我就陪你去哪裡。隻是這一次，我的兄弟們需要我，我不能在這個時候離開。”
陸寇的內心無比糾結，好幾次都想放棄，但最終還是把話說了出來。
素英自然知道他的去意已決，於是隻是歎息一聲，歎息道“答應我，一定要回來。”
“放心吧，白骨森林萬分凶險，我都挺過來了。這一次，也一樣會回來。”
陸寇露出一絲淺笑，緩緩將素英擁入懷中……
隨著一聲嘹亮的號角，陸寇將視線收回，轉向前方……
幾個時辰後，東獵大軍來到了往年的皇家獵場駐紮地駐紮。這個地方比起十六年前時發生了很大的變化，從原來需要搭帳篷駐紮，現在已經變成了一個行宮。
據說是十六年前的襲擊之後，這座行宮才建起來的。整座行宮兼備防禦工事，從外圍很難攻進去。
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負責行宮防務的是裴屸的禁軍，而在獵場外圍也駐紮著一支隨時準備支援和防範的禁軍部隊，往年由黑鐵軍負責，今年則改成了禁軍，由副督使趙寧負責。
奇怪的是，禁軍中除了最大的大統領裴屸，然後首先是三個正督使，再是五個副督使。趙寧無論從地位還是資曆都很難被任命到這一位置，但偏偏皇帝主動下令讓他負責。
一時間，激起禁軍內部不小的風波。
今年的東獵，除了破例讓大學宮學生參與之外，權臣之中，丞相公輸右依舊，沐王府因為沐子敬不在，隻能由沐雪非出席。此外，前來告禦狀的清奎也得以參加，並在皇帝頒布的宣告中列明了他是專程受邀參加東獵而來，絕口不提狀告趙太匡一事。
顯然，皇帝的用意是想給出征的黑鐵軍打個掩護。
除了這些，皇後也來了。
皇帝原來以為她不願意，又怕擠兌了她的時間，但派人問過她後，她卻一口氣答應下來。
至於理由什麼的，她則是根本不需要跟皇帝說，皇帝也不敢問。