穀神正在大學宮內喝茶，突然有弟子通報有人求見。
“是何人？”
“回穀神，是沐王府的喻郎。”
穀神目光稍凝，手中茶盞放下，輕聲道“讓他進來。”
喻真卿大步流星進來，剛進大學宮，便躬身作揖道“真卿見過穀神。”
穀神笑說“不必多禮，許久不見喻郎，近來可好？”
真卿起身後，卻是哀歎一聲，歎息道“實不相瞞，很是不好。在下數日以來夜不能寐，竟夕不眠，甚是乏累。”
穀神眉頭輕蹙，扶著花白的胡子問道“哦？喻郎可是遇到難題了？”
真卿搖了搖頭，他跨出一步，與穀神相對茶案對坐。
“在下隻是憂慮，憂慮自己將死，故來求穀神救命。”
他抱拳以對，神色蒼蒼。
這個顯得有些緊迫的動作並沒有令到穀神認真起來，他仍舊是扶著胡子，微笑道“人之生死，順應天意。我觀喻郎氣色不像個將死之人，莫非這將死之人是彆人？”
真卿神色平靜，沒有趕著回答。他把手收回，低低地歎了口氣，忽然扭頭望了一下天外，莫名地說了句“天公降雨，嘗是為一人而哭？”
真卿進來後，站在穀神身邊的弟子也順勢跪坐在兩人之間，輕手輕腳地收拾起桌上的茶盞。與此同時，他換了茶釜，往其中倒了新水，便將其置於爐上。
真卿作為客人，他隻是於禮置換新茶以招待客人罷了。但此時他準備煮茶的動作卻被真卿盯上了。
“聽聞煮茶其水，用山水上，江水中，井水下。不知閣下用水，源自何方？”
煮茶的弟子微微一愣，放下手中湯匙，作揖道“回客人，是南零水也。”
“哦？有榜雲，世間好水，以南零水為第一，穀神引水，果然高雅。”真卿笑道。
“喻郎謬讚了。”穀神淡笑，仿佛方才真卿的憂慮頓時不複存在，“選用南零之水，水性其次，僅是因其契合茶藥罷了。”
旁邊的弟子也跟著點了點頭。
恰時茶釜內水沸如魚目，微有聲響。
弟子見狀，以湯匙取了少許鹽末，於茶釜中細細攪拌，不時以竹簽點了水漬品味，以調節其味道。
期間真卿不再說話，隻是饒有興致地看著他的一舉一動。
弟子並未受到他人旁視的影響，舉止端莊雅潔，甚為貴氣。
片刻後，水繼續沸至邊緣湧泉連珠，弟子從其中取出一瓢水來，後以竹夾攪動茶釜中水，待其均勻後，才用茶匙取了早被碾成粉末的茶粉，拋落其中，同時，繼續攪拌。
他的一係列動作極為連貫自然，予人一種清新閒適之感。喻真卿不自覺地拍起了掌來。
“灘聲起魚眼，滿鼎漂輕霞。是為第一沸。而這緣邊湧泉連珠，是第二沸。兄台守得好湯候，若是再晚些，等到騰波鼓浪之時，也即是第三沸，水就太老而不可食了。”
煮茶弟子略微抬頭看了他一眼，有點驚訝。
“沒想到先生對茶藝頗有認識，在下班門弄斧，見笑了。”
“不敢當，隻是承職務之便，曾經見過國手，向他請教過一二而已。”真卿談笑風生。
“喻郎全才，世人皆知。伏唯，茶藝一事，你可請教先生。”穀神麵對弟子溫和說道。
伏唯點了點頭，此時他的動作依舊。在茶釜的攪拌中，湯花越來越多，這時他把先前取出的那一瓢水重新放進去，以緩和沸騰並由此結出更多的湯花來。
到了向茶盞分茶時，他並不平均，卻是依據湯花的多少，分出三盞茶來。
“此三道茶，觀湯花變化，細輕者為花，薄而密者為沫，厚而綿者為餑。詩者雲，驟雨鬆聲入鼎來，白雲滿碗花徘徊。自是如此。”
真卿接過茶盞，微笑道“兄台不愧是穀神的大弟子，名師出高徒，我觀兄台此煮茶功夫，當可比肩國手了。”
“我自愧不如。”伏唯低頭。
真卿笑而不語。
這時，他端起茶杯細嗅了一口，恍然道“茶名祁門，饒是不錯。聽聞劍南有蒙頂石花，或小方，或散牙，號為第一。沒想到穀神居然不用。”
這時，他忽然皺了皺眉，低聲道“穀神是喜好陳茶麼？”
穀神淡笑，簡單回答“隻是舍不得丟，湊合著用了。”
真卿聞言惋惜似地歎了口氣，笑道“我倒是獨愛陳茶。你知道，九道人若是喜歡一樣東西，那是一輩子的事。”
“玄牝人要做到的事，也是一定要做到的事。”穀神微笑著回應。
真卿哈哈一笑，說“即便要付出生命如何？”
坐在一旁的伏唯臉色一變，言語的走向瞬間變得箭弩拔張起來。
但穀神仍是保持了笑意，說“舍生取義，自古有之。玄牝人自有自己的信仰，不該摻合的事是斷然不會去做的，這是玄牝千百年來的生存之道。但若是為了大義必須要去做，玄牝人不會懼怕生死。”
“玄牝的中立我算是見識過了。”
真卿端著茶水，目光盯著茶水上浮著的湯花。
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“既然這茶還能湊合著用，那便湊合著用吧。隻是在下那救命之事還得向穀神相救。”
“老夫智謀淺短，犬馬齒臷，恐不能幫助。”
“穀神客氣，您隻需借我一樣東西就行。”喻郎把茶杯放下，起身作揖道，“這樣東西無色無味，無邊無際，平日裡若無形空氣，危難間如救命繩索。”
真卿這話說的字字沉重，仿佛空氣都逐漸壓抑下來。
穀神緩緩收起笑容。
伏唯細細觀察著此間的變化，總覺得在真卿說完過後，有種大戰在即的感覺近在眼前。
穀神沉吟片刻，方才歎息道“若真有此刻，老夫當儘力而為。”
真卿輕笑，再度作揖，然後慢慢後退至牆根起身，轉身外走。
走到庭前時，天空開始下雨。
真卿隨即停駐，他頭也不回，突然朗聲說道“國之將死，君能安坐否？”
這次，穀神沒做回答。
真卿冷笑一聲，步入綿綿雨中，再無回頭。
真卿出來後便徑直上了馬車，原本就在馬車裡麵等他的飛霜，這時突然問道“師父，你不是說是去借東西的嗎？難道沒借到？”
他看到真卿兩手空空回來，自然有此一問。
真卿聞言便笑了起來，隨後神秘兮兮地來了句“那是非常之物，自然不可隨意見到。”
而在同一時間，坐在茶案旁邊的伏唯也終於開口“師尊，喻郎所借之物究竟是何物？”
穀神望著天外，大雨傾盆。
“先代道家曾著有伏魔論，那時道家尚未分為三宗，其著作也是鮮有後人知曉，其中有一段話是論修道之人，當平日裡若無形空氣，危難間如救命繩索。”
穀神頓了一下，微微歎息道“和十六年前一樣，放天城的天外魔障叢生，甚不太平呐。”
飛霜麵對真卿的回答懵懂地撓了撓頭，最後放棄了思考。
“那師父，接下來我們去哪裡？”