“大將軍有所不知，這些蟲卵可不是一般的蟲卵，它們來自從白骨森林而來的異族，破殼後已接近成體，戰鬥力不容小覷，常隨洪水泛濫時劫掠濫殺平民，我等郡府士兵亦對其毫無辦法。”蘭空歎息。
“它們大概形貌如何？”陸寇趕緊問道。
蘭空想了想，細細描述道“他們身長幾近八尺，有四隻手，上麵的兩手類同螳螂的前臂，下麵的兩手類同人類的雙手，隻是手指更為細長。他們腰身很長，始終彎曲著，相比較之下，兩腿則很短，不過小腿粗壯，有強大的彈跳能力。他們還長著蝗蟲的翅膀，臉是長長的人臉。”
南橫也望向旁邊一位出身於九道學習神徵道門的副將，那副將回應道“屬下倒是聽過這種特征的異族，若沒記錯，應是勾手蟲人族，主要生活在南洲，白骨森林深處也有部分分布。這些異族成體擁有智慧，在清河繁衍了這麼久，恐怕已經形成相當強大的部落。”
這時，有駐守城樓的士兵發現了遠處清河對岸的天空有一枚火光正在快速接近，一眾士兵連同天神教的眾位主教長老如臨大敵，紛紛架起弓箭。
南橫也隨即也注意到了，但他隻是舉手示意眾人放下弓矢，眾人雖是不解，但仍是按照命令放下。待那火光接近，大家才發現原來是一隻火鳥，不禁大鬆一口氣。
火鳥上一名校尉下來，來到南橫也身前跪地稟告“大將軍，清河對岸已探索完畢，發現一處蟲族部落，其個體數量不下十萬。”
“十萬？”原本鬆了一口氣的主教長老們，紛紛倒吸一口涼氣。整個寒單城的守衛不過兩萬人，單靠寒單城自己恐怕一輩子也滅不掉這蟲族部落。而且這次黑鐵軍好像也才五萬人，麵對蟲族依然處於劣勢。
“才十萬？”南橫也疑惑地問。
這句反問差點讓天神教老人們的心差點跟著跳了出來。
注意到眾人的反應，陸寇從旁解釋道“蟲族繁衍能力驚人，考慮清河遍布蟲卵，原本以為至少部眾會超過百萬。現在看來，這支蟲族部落並沒有足夠的生存空間，所以繁衍受到壓製。”
蘭空回過神來，點頭道“你說的有些道理，清河上遊河道急湍，並不適合它們繁衍。而下遊是紫郡界內，紫郡駐守的西南軍把守河道咽喉，蟲族與西南軍爆發過幾次戰鬥，但都未能突破。隻是局限在寒單城一帶的清河附近，它們的生存空間確實不大。”
“不過，”蘭空轉念一想，“無論是百萬眾，還是十萬眾，都不是能輕易對付的。強悍的紫郡兵也不過五萬餘人，多年來一直處於守勢，更何況是我清河郡兵。大將軍此次出征兵不到五萬人，除非集結紫郡一同行動，不然仍為劣勢。”
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“你把對異族的戰鬥想得太複雜了。”南橫也不以為然，“以蟲子的繁衍能力，如果都以數量為勝，那這東土大陸早就沒有人的立足之地了。蟲子們的數量雖多，但卻有兩個致命弱點，一是火，而是藥。不過是十萬還是百萬，大火之下亦不過一堆野草，類似的戰鬥我們已經不止經曆一次。”
原來這就是南橫也口中覺得十萬太少的信心，在他看來，蟲族天生不足，哪怕數量再多，也不過是草芥。
“但這支蟲族能飛天下水，借助清河的掩護，火攻未必能奏效。”蘭空並不服氣，“寒單軍民與它們交戰多年，也曾使過此法，但一直未能奏效。而蟲族部落位於對岸，潛行施藥也十分困難，絕非易事。就連下到河底清理蟲卵，敵人也能瞬間知曉進行阻撓。”
“那你們一般都如何拒敵？”南橫也眯了眯眼睛。
蘭空先是端手作揖，隨後轉身命令城樓上的一眾士兵施法，士兵們各自結印卻異常同步，隨著眾人手掌往外一推，一道無形的屏障越擴越大，直至迫近清河河岸。
“這是十續術，是昔日天神降以我們的法術。寒單城作為神使之城，此術便是明證。它可以將修煉者的法力彙聚並加以放大，最終形成結界。在寒單城上下的努力下，蟲族人絕對無法突破。”
南橫也皺了皺眉。作為一名老將，他可不是沒聽說過十續術，也沒必要聽蘭空解釋。他隻是覺得蘭空這位寒單城的年輕人，雖然言辭一直強忍恭敬，但仍是流露出驕傲的本質。這種驕傲，一直是建立在對外人的藐視上的。
是什麼樣的人，就一定會暴露出什麼樣子。
“哼，有點意思。”南橫也目光重新回到遠處的清河之上，“據說寒單城人不學道宗法術，而是自行一派，每個居民都是合格的戰士，今日一見果不其然。”
蘭空得意笑道“早在神族的幫助下，我們就探索出自己的法術，我們稱之為類神力。”
南橫也笑而不語。所謂類神力不過是天神教用來騙人的話術，其本質仍是道法的一種，是由當初術宗法術演變而來，跟神族沒有半毛錢關係。南橫也可笑這些自稱天神下民的教徒連欺騙自己也騙得如此起勁。
這時，他抬頭看了看天空，對陸寇說道“不出意外的話，後天將有大霧，讓大家休整一下，準備戰鬥。”
陸寇一愣，道“兩天時間雖然足夠藥效發作，但到時仍避免不了苦戰，是否先從長計議？”
“不必，苦戰有什麼可怕的，魔族我們都打過了，還怕這蟲族嗎？”南橫也說著把目光移向旁邊的蘭空，“另外，後天大戰之時，我還要調用清河郡的一半兵力加入戰鬥。蘭都尉，對此可有意見？”
蘭空也愣了，沒想到南橫也行動如此之快，剛抵達寒單城不久便要開始大戰。他迅速回過神來，問道“大將軍可有把握？”
“我自然有把握。”南橫也微笑，“早在進城前，我已命人將皇台草捆石投入清河，皇台草生長於眾帝台附近，對蟲族來說是天生的毒藥，但卻對其他生命無害。後天藥效發作之時，敵人知曉蟲卵有害必然會前去搭救，我等乘著大霧在河麵上與他們好好地打一場。”
“若敵人潛入水中如何？”
“以皇台草的毒性，此段清河河道平緩，毒性久久不能流逝，蟲族要真敢留在水中不出，我等就可不費一兵一卒就能解決掉它們。”南橫也嗤笑，“另外，就算敵人真與我們在河麵上決戰也不必擔心。既然是我們準備的戰場，必會提前布下明眸法陣，到時大霧中的瞎子可不會是我們。”
蘭空低頭想了想，既然南橫也已有所打算，自己又有輔軍職責，於是便順勢答應了分出軍隊跟隨黑鐵軍行動。不過，他還有一個疑問。
“如果敵人放棄，潰逃如何？”
陸寇回答說“敵人潰逃隻能往下遊，那裡是西南軍的駐地，黑鐵軍已通知他們增兵扼守。至於西南軍是否真的能夠守好，這就是他們的責任。”
說到這裡，蘭空才終於明白他們的意圖。
以蟲族的個性肯定是不會和黑鐵軍死戰，這樣一來就等於把禍水引至紫郡，黑鐵軍便可順勢進入紫郡。紫郡才是黑鐵軍此行來西南邊境的主要原因。
蘭空點頭回答“明白了，我這就安排下去。”
在城樓的吩咐安排布置完後，蘭空和一眾天神教長老隨即以宴請為由讓南橫也赴宴。
宴席期間，大家都是閒談些沒有營養的廢話，隻是宴席上均為素菜，讓南橫也有些有苦難言。為了探底，南橫也索性和他們聊起了天神教的話題。
“與外界盛行的道家三宗一樣，寒單城，或者說清河郡也有自己的宗門，我們的宗門就是天神教。”一名天神教長老自豪地說。
南橫也笑說“看來是我孤陋寡聞了，不知天神教與道家三宗有何不同？”
“天神教乃是寒單城的根基，它的存在達數千年之久，雖然一度衰弱，但在近二十多年來重新煥發出生命力，因為這是獨屬於每個天神下民的信仰。”
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“信仰？”南橫也眯著眼睛。“道家三宗甚少談信仰，大多談義利。天神教的信仰是什麼？”
這時蘭空的表情突然肅穆起來，高聲告訴這位來自帝都的大將軍“我們是天神的下民，當然是遵從天神的一切旨意，天神就是我們的信仰。這就是我們天神教的核心，南橫將軍不是我們的人，自然難以理解。”
南橫也隻是點頭。
宴席過後，蘭空領著南橫也在寒單城內四處走走。
這一路走下來，南橫也雖然沒說什麼，但心裡卻總覺得不舒服。
這似乎是個奇怪的城池，他能看到不少赤膊的奴隸在乾活，不論老少。有的人光著腳，戴著腳鏈，同時背著柴火乾活，而有的人則像狗一樣被到處遊街。
而有些身份的富貴人家，則終日在焚香祈禱，無所事事。
在這期間，他還見過不少人穿著白麵具白袍的人走動，若在路上看到不認真祈禱的人就拿著樹枝敲打。
“這些，都是神的旨意？”南橫也終於忍不住開口。
蘭空走在前麵，冷冰冰地說“保持對天神的忠誠是必須的，不然災難便要降臨，寒單將成地獄。”
“那這些奴隸也是？還有，這些祈禱到底有什麼作用？”南橫也接著問。
蘭空依舊是孤傲地回答說“那些是犯了罪過的罪民，並非奴隸，他們隻是在為自己的過錯而贖罪。天神賜予他們改過自新的機會，他們都格外珍惜，並不是所謂受儘折磨的奴隸，神使之城沒有奴隸。眾人的祈禱，是我們抵禦外敵成功的根本條件，當然不能馬虎。這是天神的旨意，天神是不會錯的。”
南橫也冷笑說“難以置信，我們人族花了數千年的時間才從神族手中奪得自主權，讓他們不再淩駕在我們的頭上。可沒想到在人族的地盤上還存在著過去的地方。”
蘭空臉色一變，“大將軍，你方才的話已觸犯天神教教規。將軍既然來了這裡，還請您和部下管好自己，若是因為觸犯教規而惹了民怒，我和郡守都很難辦。”
南橫也強忍住怒火，知道此時發作並沒有什麼好處。
他哼了一聲，繼續往前走。
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