皇宮。
隔著一道金碧輝煌的磚牆，皇帝透過透花窗平靜地看著園子裡沉睡中的玉麒麟。而他的身後，裴屸持劍而立。
“陛下，太子已經出征，今日早些時候扶風王也出城回扶風了。”裴屸低聲說。
皇帝微微點頭，忽然笑說“想來太子新婚便要出征，多少有些不近人情了。”
裴屸抱拳道“陛下放心，太子殿下心氣很高，既然下定決心要做的事，就一定會傾儘全力，應該不會有什麼困難。”
“希望如你所言。”皇帝的聲音極為冷淡，忽然他話鋒一轉，“裴屸，昨日郡主和太子請纓，朕問你意見，你選擇了太子。連南橫也都敗了，你為何覺得太子就能贏呢？”
裴屸心頭一驚，抱拳垂頭更下了半分“回陛下，臣當日所說，句句都是心裡話。以現在郡主的情緒，並不適合領軍。太子本身出身黑鐵軍，帶兵上沒有什麼問題。至於陛下問到的為何能勝……以臣淺見，南橫將軍落敗，是被小人暗算，若是正麵對敵，整個東土天下還找不到能匹敵黑鐵軍的戰力。”
“是啊。”皇帝又點了點頭，他既然同意了太子出征，多半也是有著這個意思。叛軍未能吃掉南橫也的黑鐵軍主力，就已經宣告他們的失敗了，等待他們的隻能是來自帝國雷霆般的震怒。
“此戰，我們有勝算，但最大的勝算還不止於此。”皇帝繼續道。
他扭過頭去，看著裴屸道“兩日之前，朕見了一個人。準確來說，是他來找朕的。”
裴屸低頭聆聽。
“是趙太匡的使者。”皇帝說得平靜。
裴屸雙眼瞬間放大，急忙下跪，抱拳道“罪臣無能，未能……”
“不用急著道歉。”皇帝打斷了他的自責。
裴屸卻是一陣心驚肉跳。皇宮的安危都由他負責，趙太匡的使者見了皇帝，他卻不知，可見是出了多大的紕漏。若然那人是刺客，恐怕……
皇帝回過身去看熟睡的玉麒麟，他們站的位置距離玉麒麟其實有點遠，並不會妨礙到裡麵的護國神獸。
“他這次雖然是以趙太匡的使者身份前來，但朕與他卻不是第一次見麵了。”皇帝眯著眼睛，似乎是在回憶。
裴屸心想，趙太匡和皇帝陛下之間曾是盟友，有過一位共同的朋友並不奇怪。但這個人竟然能穿過禁軍重重戒備的皇宮，來到皇帝麵前，可見絕非等閒之輩。
“裴屸啊，不知你是否聽說過這麼個說法，有人說，朕當年勝了平陵王，是因為朕與魔鬼作了交易。”皇帝娓娓道來。
裴屸不敢妄議，隻好道“儘是無稽之談罷了。”
“這可是神徵宗師，南潯子的說法啊。”皇帝笑笑。
裴屸一下子不知道如何回答了。
皇帝繼續說“其實它是對的，隻不過，很多人把這句話中的魔鬼，當成了公輸家族。”
裴屸心裡一驚。
皇帝的表情慢慢變得肅穆起來，“公輸家族的野心，朕豈會不知？如果沒有絕對的承諾，朕當年怎麼可能會與他們交易？”
裴屸不知道為何皇帝突然跟他說起當年的往事，隱隱覺得當年的事，或許並沒有那麼簡單。
突然，他想到了一個可能。
“陛下口中的絕對承諾，難道就是來自那個人？”
與公輸家族的交易，無異於與虎謀皮，對當年的皇帝來說絕對稱得上是風險極大的挑戰。能讓他義無反顧地去做的，必然是某種足夠令他信任的力量。
皇帝看了他一眼，笑說“木瓜腦袋也有開竅的時候。”
裴屸有些不好意思地抓抓頭。
皇帝這時長歎了口氣，道“你說的沒錯，朕當初就是因為他才答應和公輸家族合作的。”
“此人竟有如此能量……”裴屸驚訝。
“準確的說，是他的讖言。他明確地告訴我，選擇和公輸家族合作，是我贏得天下的唯一途徑，除此之外，唯有一死。”皇帝喃喃道。
“他是天官人士？”裴屸問，覺得這些話和那些擅長預言的天官人很像。
“不。”皇帝的臉色忽然褪了一層血色，似乎想起某種可怕的念頭。“當初江無方和月靈離開我時，他就來到了我的身邊。自此之後，凡是他說的，無論勝敗，都已發生了。陰謀也好，詭計也罷，隻要我照著去做，我什麼都會得到，包括月靈。”
皇帝忽然捂住了心臟的位置，像是要探進去將它緊緊抓住。“但這同時也加深了我對他的恐懼，直到有一天他告訴我，要徹底扳倒平陵王，隻有和公輸家族合作一條路可走。一旦放棄，我必敗，我將會失去所有的一切，江山……和心愛的女人……所以我不能敗。”
裴屸默默地聽，不敢插入半句話。不知何時起，皇帝的自稱變成了“我”，就像是把自己陷入了二十多年前的記憶裡。
“我擊敗平陵王之後，他就消失了。直到前日，又再次回到我的夢中，說出了另一個讖言。”皇帝的神色凝重。
“他說了什麼？”裴屸忍不住追問。
這章沒有結束，請點擊下一頁！
“他告訴我，南橫將死，隻有太子方可化解危機。”皇帝的臉色凝重。
“這麼說來……陛下是因為他的話選擇了相信。”裴屸心裡仍有些不確定。禁軍未能發現來人，是因為他是在皇帝夢中出現的，但夢裡出現的東西，真的作數麼？
皇帝點點頭，“他的話，朕不得不信。但朕，更相信太子。”
“但他可是趙太匡的使者，而且既然涉及天官，陛下為何不問喻郎？”
“喻郎比不了他。”皇帝淡淡地說。“他叫惑無心，是寒單城天神教的大主教。當年他助朕稱帝，朕答應了允許寒單城地界設立清河郡。戰爭結束後，我等各取所需。沒過多久，朕就聽說他消失了。這次他以趙太匡使者的身份前來，本以為是因為朕此前讓黑鐵軍趁機收複寒單惹怒了他，但他卻反而說起寒單人背叛了天神教，希望朕攻陷寒單。他預言，公輸家族將會聯合趙太匡作亂，清奎也將會是他們的幫凶。所以，為了避免寒單城陷入萬劫不複，他蠱惑趙太匡和清奎提前發動叛亂。之後，他選擇太子作為解決這一切的答案，一如他當初選擇了朕。”
皇帝冷笑，“趙太匡根本不了解惑無心，這個自稱忠於天命的男人，從來不會站在失敗者的一方。這次太子出征，惑無心也會隨行。”
裴屸一陣心驚，早上太子出征，他特意去送行，眼前所見並無什麼不同，更彆說有什麼特彆的人跟著。
他越想越感到奇異。
“朕不喜歡這樣的勝利。”皇帝的表情冷漠，“老實說，朕當初派南橫也領黑鐵軍前去，最大的原因是為了把當年所有痕跡徹底抹除，包括寒單城和趙太匡。沒想到，現在他卻回來了。”
“但他現在站在我們一方，說不定是一件好事。”裴屸寬慰道。
皇帝搖了搖頭，冷冷地說“世人知道朕不喜歡天官，其實不是因為討厭，而是因為恐懼。”
裴屸渾身顫栗，垂頭低聲道“臣明白了。”
突然，他想起了什麼，低聲道“對了，陛下，太子殿下新婚當日，舞女謀逆和喻郎刺殺沐王爺兩件事，已經調查清楚了。”
“你且說。”
“陛下可知死活人之術？”
皇帝搖頭。
裴屸緊接道“據江白所報，此術乃是傀儡術，為公輸右陰陽術的集大成者。他就是依靠此術，控製那些舞女和喻郎，意圖謀逆。”
皇帝點點頭，並無感到驚訝。
裴屸此時試探道“此事證據確鑿，是否……”
“還不是時候。”皇帝淡淡道，“這次太子大婚，公輸家族的長老們沒有來到放天城，但過不了幾日，他們都會來的。畢竟對皇家失禮，還不是他們現在能擔待的。到時，朕再跟他們算一個總賬。”
突然，有一名禁軍士兵衝過來，跪地道“陛下，將軍，有異獸劫刑場，現已帶走清奎之女，逃出城外。趙寧將軍正在率軍追擊。”
皇帝和裴屸臉上皆是同時一變，都被這個突如其來的消息驚到了。
“是何異獸？”裴屸急問。在放天城內出現異獸，可太不尋常了。
士兵應道“現場神徵人士皆分辨不出，隻看到那異獸身形巨大，形如猛虎，體色為黑，頭上長著牛角，四肢虎爪之上有火鱗浮現。”
裴屸急忙抱拳對皇帝說“陛下，臣請前去。”
皇帝麵色嚴謹，沒有第一時間答應。
他思索過後，對裴屸道“你去一趟順魔將軍府，將此事交給百寶，讓趙寧密切配合他。”
“這……”裴屸瞪大眼睛，滿眼不解。說起來，百寶才是他心裡最大的疑惑，這個素日裡毫無存在感的魔族人，居然一步登天，不僅得了將軍府名，更統領了現在放天城內的黑鐵軍殘兵。
現在看來，皇帝還有進一步栽培他的想法。
皇帝看出他心裡疑惑，隻是冷笑一聲，“朕不在意一個丫頭的死活，但一個來自十六年前的幽靈，能讓朕害怕，公輸就不害怕？”
“陛……陛下！”裴屸臉色慘白，誰都知道所謂十六年前的幽靈說的是什麼。
皇帝悠然地轉過身去，沿著園子邊上的石道慢行，一邊走一邊說“朕算是看明白了，當初的他是為了郡主，現在也一樣。隻要利用得當，沒什麼可怕的。”
“陛下真的認為……他們是一個人？”裴屸從未想過百寶會和十六年前的那個真墟後裔扯上聯係。
“或許是，或許不是……”皇帝的眼神迷離，低低地咳嗽起來。
他停下腳步，扭頭道“反正，也沒差。”
他蒼老的臉上顯出陰森的笑意，令人看得毛骨悚然。
就在這時，園子裡的玉麒麟突然睜開眼睛，站起身來，望向刑場的方向，發出陣陣低吼，吐露出了不安。