百寶把自己倒掛在院子裡的樹上。從雨泠穀回來後，他先是去到皇宮複命，而皇帝並沒有怪罪他沒能抓回清目盲。兩天後，皇帝忽然再次召他入宮，交給他另一項任務。
這項任務和禁軍那天在雨泠穀有關，當時趙寧帶著禁軍守著山穀的第三處通道，在駐守的過程中意外發現了魔物的痕跡。準確地說是一小撮散發魔氣的獸毛，禁軍原本以為是劫走清目盲的魔獸留下來的，於是趙寧派人沿著獸毛的氣息一路追尋，最終追到了一個名為“皇台”的小城，魔氣徹底失去了蹤跡。
由於帶著清目盲的魔獸出現在了江白和白晨守在的通道上，留在那裡的禁軍也目睹了清目盲和魔獸“打傷”江白離去。這意味著趙寧這一側通道上的魔物不可能源於同一魔獸。
而小城皇台地方雖小，隻是皇家築起的一處邊郊小城，但它實際是皇家的秋行行宮，是每年秋行節皇帝的必到之處。而明天就是就是秋行日了。
把這些信息串聯起來，很容易就能得到一個令人不安的結論。原本皇帝把這項任務交給了趙寧，但趙寧兩天過去仍沒進展，眼看秋行日迫在眼前，皇帝這才想起百寶。
百寶真心不想接這門苦差，莫說這魔物背後可能牽扯到的對手，光是給到他的時間也很為難。經過一番討價還價，也最終隻能確定在確保在秋行日時，那些魔物不會對秋行行宮造成影響。但任務到底是接下了。
雖然如此，百寶倒也並非毫無頭緒。結合趙寧所述，他自己也有發現。那天在他想要發動引靈術時，居然真的在附近感應到了惡靈的存在。這種惡靈存在於魔獸之中，通常在死去後才會聽從引靈術的調遣，但當時的惡靈顯然不歸於這一範疇。
活著的惡靈意味著活著的魔獸，這應該便是趙寧苦苦尋找的魔物吧。
他已知道大概的方向，之所以還在這裡吊著打發時間，純粹是因為他在等人。
“喂，百寶，清目同學的事，你都知道了吧？”
百寶睜開眼睛，倒立的眼睛裡，那張女孩氣的俊俏臉蛋翻轉，稍顯得失了許血色。
“江白，你醒了？白晨說你動了大法術，以為你要躺個幾天呢？”百寶雙腿卡住樹枝，做了個曲體向上，順勢坐了上去。
“你就一點都不關心麼？”江白有點沉不住氣。
百寶隻好說道“她都已經做出了選擇，現在再跟我說也不能改變什麼。”
“該不會……這是你計劃的一部分吧？”江白眯著眼睛，狡詐地說。
百寶立馬舉手發誓“我發誓，真不是我。”
“我可以作證。”白晨這時出現在門口，大步流星地進來。“以我對百寶的了解，他不會教唆自己召喚出來的魔獸做出獻祭這種事。況且以魔魂灰飛煙滅為代價的獻祭，就算百寶下令，召喚靈們也沒幾個會遵守吧？”
江白撇了撇嘴，她當然也知道這種事不太可能，就是想順著話題繼續挖百寶的話而已，沒想到被突然出現的瘟神打斷了。
“百寶，我打聽到圍攻你們的那五位公輸長老的消息了。”白晨忽然興致勃勃。
“長老，什麼長老？”江白睡得迷糊，感覺自己又重新睡了回去。
於是百寶隻好把那天被圍攻之事和她說了一遍。
“公輸五老可是除了家主公輸右，整個公輸家族最為強勢的人，現在居然都到了放天城。”江白有點吃驚。
“對，他們之所以集中到放天城，是受陛下邀請，除了他們，烏州李家，興城崔家，南懷劉陳二家等等一眾富商巨賈都收到了邀請。”白晨整理自己打聽到的消息。
“這麼大的事，此前居然一直沒有風聲。”這下，江白才是真的吃驚了。她作為一代名盜，對眾位富商巨賈的去向向來門清，但這次卻通通失去了追蹤。
“是的，他們都是喬裝秘密而來，而且大部分人並沒有進城，而是直接去了放天城南邊的小城皇台。”
“皇台，秋行日！皇帝是以秋行日為由把他們召集到一起的。不過，雖然秋行日對皇家是挺重要的日子，但那些宗族代表為什麼非得跑這一遭呢？”江白想不通。
“皇帝的命令，他們敢不遵？”白晨倒是對江白的話不解。
江白瞥了他一眼，“你有所不知，我們的這個帝國皇室，與其是說是從戰爭中產生的，倒不如說是諸位宗族門閥的代表。宗族們在帝國西南和北境或許還沒有那麼大的能量，可一旦到了東境，就算皇家也得禮讓三分。比起公輸家族，這些宗族的財富單一拿出來是比不過，但他們的能量在於整個道家三宗都遍布他們的人，就像樹根一樣，牽一發而動全身呐。”
“宗族門閥……”白晨想起了夜狼營的那群廢材。作為宗族門閥的犧牲者，宗族門閥的觸角果然無孔不入。
江白的心思細，一眼就看出白晨在想什麼，便一臉鄙夷地說“你可彆把夜狼營裡的那群廢物和真正的宗族子弟比較，他們是沾了宗族的光才能活著，可不是反過來。而且他們中的大部分人也隻是一些小宗族的子弟，又或者乾脆是某個大宗族為了還人情而以自身名義送進來的一個普通人。”
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“照你這麼說，他們的能量比起公輸家族並不弱？”這倒是很讓白晨意外。他原本以為公輸家族狼子野心，路人皆知，所謂帝國的天下無非就是皇家與公輸家族的爭奪，沒想到背後還隱藏著如樹根一般的勢力。
“不一定。”江白皺了皺眉，“近年來因為公輸家族在北境的能量很大，對東境各宗族的威脅是顯而易見的，但公輸錢莊還是開滿了東境。養尊處優慣了的人，反應總是很慢的。或許，對他們而言，隻要能保證自身利益，誰做帝國的代表並無所謂。對蠻子趙太匡是如此，就算是公輸右又怎樣呢。反過來，如果有人威脅到他們，那麼一場真正席卷整個人間帝國的戰爭才算是真正到來。”
“會有那一天麼……”白晨的眼神逐漸迷離。
“彆瞎想了！”江白敲了一下他的腦袋，“你就隻打探到這一個消息？”
白晨回過神來，反應過來扯得太遠了，他回憶了一下，答道“我還特意去問了千暘，按照他的消息，是因為陛下要跟各位富商們談一筆生意。”
“什麼生意？”
“靈石的開采權。”
江白驟然舒緩，前後一下子就解釋通了。人間靈石的開采通常局限在幾處靈脈，但由於靈石也是神族的貢品，而進貢的數量是固定的，所以得到開采權的家族同樣可以利用它做一番交易，無論從哪個角度來說都是難以拒絕的誘惑。
皇家能豢養起強大的黑鐵軍，靠的就是靈脈，沒想到皇帝居然連這個都打算拿出來談論。各家對此的籌碼應該也心中有數。
不過，還有一個問題。
“明知山有虎，偏向虎山行。連公輸家族都來了，他們就不怕皇帝老兒甕中捉鱉？似乎有點不可思議。”
“我知道了！”百寶忽然一拍大腿，把另外兩人都嚇一跳。
“你發神經啊！”江白大喊。
“我是說，我知道公輸家族為什麼敢來了。”百寶急著解釋。
另外兩人緊接著一愣。
百寶繼續說“我不久前接了份差事，皇台附近有魔物的痕跡。想來雨泠穀距離皇台不遠，而我那天正好感應到了某種魔獸所在……”
未等他說完，另外兩人急忙把他從樹上拽下來。
“事不宜遲，我們現在就去！”