“陛下的禮？”白晨一下來了興致。
這時趙公公從懷裡掏出一個金帛卷軸，表麵用金線描繪文印，顯然是帝皇之物。
白晨知道這是一道聖旨，趕緊把百寶和江白按下，準備接旨。
但這時趙公公卻阻止了他們，“諸位不必跪下，雖為聖旨不假，但陛下特意交代，百寶將軍所接密旨無須下跪，以免引人矚目。”
“密旨？”三人都有些懵，但想到是以送皇後之禮而伴送來的，又確實是有掩人耳目的意思。
趙公公未繼續解釋，而是直接把密旨遞到百寶手裡。
百寶將信將疑，緩緩將卷軸打開，首先映入眼簾的，便是最後的四個大字
天策魔將。
從順魔將軍到天策魔將，似乎是變了稱號。他本人沒有什麼反應，倒是旁邊的兩人傻眼了。
“何德何能啊……”兩人的感慨幾乎是異口同聲。
“有什麼問題嗎？”百寶頓時有些緊張。
“帝國冊封將軍通常都會帶有將軍的字眼，但這次給你的卻隻剩下一個將字，顯然是和原來的將軍封號不是一個層級了。而在帝國的曆史上，也從未有人有類似的稱號。”江白解釋。
“那是升了還是降了？”百寶不解。
“獨一無二的存在，當然是升了！”白晨很肯定的說。
旁邊的江白卻不敢肯定回答。
這時趙公公終於開口“其實名字並非最重要的，真正重要的是將軍領命後的任務，這才是密旨的內容。陛下原本打算當眾冊封將軍，以表彰將軍處理地狗之禍，但情勢變化，故而不得不以此令將軍奉行他令。”
江白立馬奪過聖旨，認真地看了起來。
“建新軍？”她很快就瞄到了這個字眼，“開什麼玩笑，這麼大的事怎麼瞞得住？”
“陛下所希望將軍組建的，是一支和鶩王府兵一樣的隊伍。”趙公公回應。
三人的表情頓時都凝住了。
關於秋行日行刺的是鶩王府兵這件事，原本他們三人是不知道的，最多就是鶩王被調離出城這點讓人猜測，但現在趙公公一言點明了。
“人數不必過多，必須忠誠且有能力，隻聽從陛下一人的旨意。”趙公公補充說明。
“也就是說，那些禁軍不能做的事，那些手段下作見不得光的事，就交由我們來做，對麼？”江白眯著眼睛。
“正是。”趙公公表情愉快。
白晨的臉色則是變得有些難看，不悅道“那這和盜賊又有什麼分彆？！”
“有分彆啊，這是奉旨的盜賊，叫皇家盜賊吧。”江白笑了。
百寶的臉色比白晨更糟，不是他對承擔這樣的任務有多大的負罪感，而是他根本想不通皇帝為何要找他。
秋行日後，公輸右以患病為由連續幾日不見早朝，雖說君臣暫且不見已達共識，但背後的動作絕不會停止。
出於職業習慣，江白一向喜歡留意各處富賈地方，公輸錢莊也不在例外，於是百寶便從她那裡得知放天城內的公輸家族幾乎平息了動靜，隻剩下了尋常的商業活動，就連那進城不久的公輸五老也隻有寥寥幾次外出，多是生意上的功夫。公輸家族以商起家，本來不是值得注意的事，但發生在如今時節，便顯得有些怪異。一時間，哪怕是朝廷內本來倒向公輸右的一派官員也不知丞相是否真有反意，不得不在朝堂上戰戰兢兢，如履薄冰。
但幾乎所有人都在倒計，一場惡戰正在醞釀，這時候站隊何方成為最緊迫的事。百寶沒想那些朝廷大員如何忠心耿耿，卻沒想到個個都是出色的騎牆派，也多少理解了皇帝要在此時強行動手的苦衷。帝國看似龐大，內部卻極度分裂，這一切都歸於皇帝在十六年前的受傷，從此染上了惡疾，再無從前的強勢。
皇帝雖然知悉，但也擔心自己再實行強橫手段，萬一各地宗族賭自己垂死之軀而起兵造反，可就不妙了。要知道當年他弑父改旨的事雖未寫入史家，但那些跟隨他的部下卻或多或少知道，得位不正一條便足夠他們起兵幾十次了。之所以沒起兵，也是擔心他這頭病危的獅子咬人。
相對於大病的皇帝，手持天下財脈的公輸家族是更棘手的角色，各路世家都不敢妄動。當然對他們而言，無論是敖家的皇帝，還是公輸家的皇帝，隻要不動他們的基業，他們也不在乎，多年的試探也是試探敖談的容忍度而已。
如今太子的強勢霸道比之當年的敖談更甚，若是登基之後，削藩勢在必行。而若是擁護公輸右，得到對方投桃報李的承諾最好不過。但這一切都建立在公輸右能贏才行，若是站錯了隊，到時新皇當立，對某州郡發下伐書，召天下而擊之，各路世家本是一盤散沙，勾心鬥角，得聖旨後必然是如豺狼分食一般，還未等造反，自己就被分食了。
故而各路世家在帝都的代理人此刻也是焦頭爛額，同時也期盼著皇家和公輸家族能早點分出勝負。而其他的官員雖然知道此刻身處惡鬥漩渦，也都保持中立，唯恐引火燒身。在此等背景之下，皇帝想要繼續動手毋庸置疑，手下的人雖然不多，但到底還有五萬禁軍。另外，還有百寶那一萬不到的黑鐵軍，雖是養傷之兵，但也能嚇人。
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細想下來皇帝雖然可用之人少，但也不是無人可用，但為何偏偏就選中百寶了呢？
百寶一下子就想到了在地狗窩裡的發生的事，看來皇帝果然是不能相信自毀機關的說法。
“媽的。”
不自覺地，一句粗口就從他沉悶的嘴裡吐了出來，把其他人都愣住了。
“將軍不願意承擔此任？”趙公公還是好脾性。
“算了，反正你也會說我抗旨不遵，我還是接了吧。”百寶知道自己躲不過，還是接過密旨，走一步算一步。
接下密旨後，趙公公特意向他們點明，成員可在禁軍中遴選，裴屸會密切配合，但希望他們不要有太大的動靜，以免打草驚蛇。
百寶便覺得這個要求有些強人所難了，於是便打算找裴屸隨便要幾個人應付便是，反正敖談如此信任他，他也想試試敖談的忍耐度何在，說不定是另有目的。
但隔天在朝廷上，又有新的事端發生了。
說起來，太子出征寒單城數日，每日發生的事情都會準時通過金翅鳥傳回。傳回的信件中，有些是太子的回稟，有些則是督軍處的呈述。
太子的回稟或許多有回避不好的地方，但督軍的呈述則是客觀得多。
百寶難得參加一次早朝，來得遲了一點，突然覺得氣氛有些壓抑。於是趁大家都沉浸在低沉的氣壓下時，他悄悄地鑽進去，竟是沒人在意到他。
他穿著貼身的甲胄，本身不算身形高大，在躲在一名高大武將的身後就很好地藏匿起來，隻閃出一點視線望向高殿。
皇帝閉著眼睛，斜靠著龍椅，時而咳嗽。在他麵前，一隻全身泛著金色的高腳鳥兒正在地上啄食，腳邊是一頁打開了的紙條。
看來是不好的消息啊……
這時候，站在皇帝身邊的近侍走過去把金翅鳥抱起，也順便把地上的信件撿起，準備就此退出去。
但卻被皇帝叫住了。
“念。”
閉眼中的皇帝一聲令下。
近侍有些為難，抬眼看了看皇帝，確認其沒有在說胡話的意思，便隻好戰戰兢兢地走到前麵，清了清嗓子，照著信件裡的文字念道
“寒單之城，信奉天神教者眾，故太子為斷其根基，以大火焚其主殿，是日雖殿內護教者千人，然不能動搖半分，亦一並焚之。城中教眾聞之，自焚者不計其數。太子以威言恫嚇，屠戮，焚燒，關押者不下千百人。三郡之內，人人自危，謂帝軍所謂虎狼。”
念完後，近侍回頭看了看皇帝。皇帝擺了擺手，近侍如蒙大赦，趕緊退了下去。
“諸位，有什麼意見？”皇帝仍是閉著眼睛，分不清情緒變化。
這時有一老臣出來道“啟稟陛下，老臣以為，寒單城人蠻劣，太子此舉實為非常之法，未必是草菅人命之心。”
“太子處事曆來雷厲風行，說一不二，當年治縣時也有過類似的情形。臣以為不必過於在意，陛下不如多給點耐心。”又一人說。
百寶立馬覺得情況不太對了，甚至都能用餘光看到站在前麵低頭的沐雪非臉色的怪異。在這種情況下，這兩人越是幫太子說話，反而是在把他往火上烤。
皇帝忽然睜眼，目光掃過座下眾人，厲聲道“太子難道除了殺人，就不會其他的方法了嗎？！”
這一聲的發泄直接讓群臣都跪了下來，百寶慢了一拍，才跟著下跪。
“死不悔改，無可救藥！以亂製亂隻會招致更大的禍亂，這個道理直到今天都不明白。再這樣下去，他是要把整個城池的人都殺個精光嗎？”
皇帝實實在在的暴怒了，其他人沉默地跪著，忍受著他的咆哮。
一番咆哮後，他才逐漸平靜下來，繼而望向沐雪非。
“郡主，朕欲調太子回都，你有何想法？”
沐雪非站出來，端手作揖道“臣願為使者，前往接應軍務。”
“陛下，黑鐵軍曆來為沐王府所統領，若要振奮軍心，震懾三郡，最合適的繼任者非郡主莫屬。”裴屸也站出來附議。
但顯然他這次是拍錯了馬屁。因為在他說完後，皇帝的臉色並不好。
半響，他才緩緩說出一句“郡主，不宜離都。”
之後的解釋卻是半點沒有。
“這樣吧，傳令平陵郡，以方蒙為使者，南下接管軍務，同時以使者之名命令太子回都。”
皇帝話語既落，殿下一片沉寂，唯有沐雪非在遲滯了兩息後才鞠躬回應。
“臣遵旨。”
奇怪，不久前郡主還是兵發魔域的大元帥，如今卻連放天城都出不去了。敖談難道連沐王府都要提防了麼？