二月，萬物萌蘇。
沆來河自西而東，卷著融動的殘冰，繞過秀雲城流向漢水。
“唉——多好的山河美景啊！”
枯磨崖頂，一美須男子，俯瞰對麵之秀雲城，麵上儘是愁容，不禁發出了歎惋之聲，似有無限遐想，令人不解。
“今日乃二月初九，破日，是大凶之日，諸事不順！看來千百年來的秀雲，今日便要烏雲壓頂，不再有往日之秀矣！可歎可歎！”
“父親何故歎惜？楚國和隨國相鬥已有數十年了，雖然楚國強橫，但也不見得能吞下隨國，隻要隨國不滅，秀雲城還是隨國的。”
說此話的是立於中年男子身後的少女，話音甜膩，紅衣長發，容顏嬌美，看樣子有十三四歲模樣。
這位父親並未答話，轉頭望向那條通往秀雲城的唯一大道，但見於儘處突現數萬墨色甲軍，旌旗招展，戰車粼粼，異常的威嚴雄猛，而常杆上搖曳著一麵篆字楚旗，已經到了沆來河南岸，兵峰所指正是山腰上的秀雲城。
“罷了罷了，聆兒便隨為父走一趟，或有可為，至少圖個心安，也不枉我隋定花了這麼多心血。隻是不知傳言是否為真，唉，隨國啊，怕是要完了。”
“太好了，阿爹出馬，肯定能力挽狂瀾，況且，況且我還沒來過這秀雲城呢！”少女說到末尾便麵帶羞赧，似乎先前所言皆為了秀雲城一遊。
中年男子並未理會女兒的小心思，堅毅的臉上隱現凝重之色，目光始終不離山下跋涉的楚軍。
秀雲城北，鑿天山南麓半腰上，一處諾大的石窟前，蜿蜒的山道上站著三十幾名奴隸，各自束縛著厚重的枷鎖，相互牽製，行動緩慢。
而石窟的大門上，方方正正的刻著“鑄兵窟”三個大篆字，石門一側的石碑上刻著“鑄兵重地，擅入者死”八個小字。每字均為血色，加上門首雕有惡獸猛鬼麵像，一看這鑄兵窟就不是什麼善地。
這三十幾名奴隸，各個衣衫襤褸，瘦弱，最大的也不過三十五歲，最小差不多十五歲，都是些生命體征旺盛的青年人。此時的他們，每人臉上都帶愁容，且對這鑄兵窟敬若鬼神，不敢言語。
其中一人，也是最為年少的，旁山氏，名風，庚齒十五歲。
他的父親，是隨國右相國季梁的幕府賓客，隻因為季梁遭讒臣令尹少師陷害，向隨候誣告相國聚府自重，養死士幕僚三千，欲要圖謀不軌。
可惜的是隨候竟聽而信之，雖然免了季梁刑法，但隨候責令其遣散幕府賓客，隻留下三百人。
事實上，相國季梁一直忠心耿耿，勵精圖治，勸隨候內修兄弟之國，外結友睦之邦共抗蠻楚，使隨國數十年內一直處於強楚環伺之下而不為之所吞，素有“神龍之後，隨之大賢”的美名。
然而這次，季梁幕府內，所有的賓客及自己家眷仆從才四百餘人，不曾蓄奴，不曾豢養私兵，府中人口都沒有一般大夫的家奴多，這在其他諸侯國，哪一個相國不是客卿滿堂，說三千亦是小數。
隻是隨候嫉妒季梁聲名比自己大，又擔心臣主易位，故而將計就計敲打一番。
隨候有命，不敢不從，相國季梁為人寬達，對於遣散之門客，百般勸慰，又多送錢帛之物，多般請求同僚及友人收留，但是這些同僚，友人都攝於王命，留之者少，推辭者多，最後被季梁遣者的賓客有一百六十幾人。
這些被遣散者，或有一技之長，或有安身立命之本，然而大多數乃文弱之士，衣不能溫暖，飯不能果脯，久而久之，或逃亡他國，或違法亂紀從而成為奴隸，有的則客死他鄉。
旁山風，他的父親由於擅長辨識珠玉奇石，所以被季府賞識，但也是這次被遣散者之一。
旁山風之父，無以謀生，無奈之下，就在鑿天山中與沆來河裡采覓奇石，販賣糊口養活家小。
俗話說福無雙至，禍不單行，旁山風一家，自從父親被遣散後，爺倆靠著采尋奇石勉強也能度日。
不料一天父親在鑿天山西嶺發現一處小型銅礦，驚喜之餘，想著可以將這個消息告訴給城主，或許可以得到賞賜。可事與願違的是，他反被羅織罪名，以盜采銅礦為由被城主姬鈺處死，其母得知噩耗也自殺身亡。
唯獨旁山風因年幼無知，未被追究，而是被貶為秀雲城官奴，從此開始了奴隸低賤的名運。好好的一個家瞬間支離破碎。
再說這三十幾個奴隸等候在鑄兵窟門外，各自想著自己處境，不覺間已經等候了一個時辰。當午時三刻過去，從門內出來五名革甲官兵，引領旁山風等人進去石窟裡麵。
隻見這鑄兵窟內部柱石矗立，方圓有數十丈大小，分為許多石室，全部由石門石柱構成，似乎將整個山腹挖空了一樣。
裡麵鍛造軍器職能分明，人員分工細致，有的專門撿礦，有的專門鍛打，有的專門打磨，各司其職，忙碌而井然有序。
等旁山風等人通過一石門，豁然感覺溫度升高了許多，這間石室似乎不同於外麵那些，人數寥寥十幾人，但石室麵積卻是外麵所有石室麵積的近一半。
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