朝堂上，看著少了小半的朝臣，皇上決定今年加開恩科，現在人人自危，所以這一次沒有了反對的聲音。
朝臣們都是秉持著事不關己高高掛起的態度，隻要不牽扯他們的利益，隨便皇上怎麼做，隻要讓樓蘭那事儘快塵埃落定恢複到正常生活即可。
更何況這事對他們也有好處，空了這麼些位置，就算皇上選人也一時沒法填滿，還能讓自己的人填補上去。
但是，很多人也敏銳地察覺到朝堂上的氣氛與往日不同，他們知道此事皇上沒有善罷甘休，但是查了這麼久皇上也都沒有動作，就說明皇上也沒有拿到魏王父子的把柄。
今日，魏王提出欲返回其封地，皇上雖心中憤懣難平，卻也隻得強作歡顏，極力挽留，勸說道“魏王難得進京一趟，理應多盤桓些時日。”
魏王不陰不陽地和皇上拉扯幾句，這才勉強同意，殊不知兩人皆各懷心思。
眼下，樓蘭之事成為了關鍵所在。
倘若呂大將軍能夠尋得魏王私通敵國的確鑿證據，那麼皇上便能名正言順地將其拿下。
而魏王也並無歸心，此番請求不過是緩兵之計。他自己在京城中吸引皇上的注意力，而其小兒子則在封地緊鑼密鼓地為其收拾殘局，企圖掩蓋一切不法行徑。
時間匆匆流逝，轉眼間三日已過。
這日，朝廷上下迎來了一份振奮人心的捷報——呂大將軍竟成功改良了火藥，使得火炮的威力大增，一舉轟碎了樓蘭重城的城門！
捷報傳至朝堂，皇上龍顏大悅，激動地一拍龍案，猛地站起身來。
他目光炯炯地望向兵部尚書，激動地說“告訴呂大將軍，朕要犒賞三軍！”
“臣遵旨。”
兵部尚書剛剛退下，禮部尚書輕輕拋出一句“魏王殿下，您今日的麵色似乎不太好啊？”
魏王心中一凜，臉上卻迅速換上了一副雲淡風輕的笑容。
“哦？尚書大人何出此言？本王不過是近日偶感風寒，無礙大雅。”他輕描淡寫地回應，試圖將話題帶過。
然而，禮部尚書顯然不打算輕易放過他，那雙眼睛如同銳利的鷹隼，繼續盯著魏王不放。
“殿下此言差矣，臣觀您神色，似有心事重重。莫非是對於呂大將軍在樓蘭的赫赫戰功，心中有所忌憚？”
魏王心中暗自冷笑，這老匹夫就是皇上的嘴替，呂大將軍打了勝仗，這會兒是想要激自己漏出破綻。
他表麵上依舊保持著那份從容不迫，內心卻在飛速盤算著應對之策。
“尚書大人此言差矣，呂大將軍乃是國家棟梁，其戰功赫赫，本王自是欣慰不已。隻是這改良火藥之事，確實有些出人意料，讓人不得不深思其背後的深意。”
這時，魏王世子適時地站了出來，他年輕的臉龐上帶著一絲不易察覺的冷笑，仿佛是在為這場暗戰添上一把火。
“尚書大人，您難道沒有想過嗎？呂大將軍在京城時從未提及改良火藥之事，如今一到樓蘭便有此等奇效，這其中是否有什麼不為人知的秘密？莫非他……”
魏王世子故意停頓了一下，讓所有人的心都提到了嗓子眼，然後才緩緩說道“莫非他是想借此機會，自立為王？”
魏王微微一笑，眼神中閃過一絲讚許，他裝作生氣的樣子嗬斥道“退下，怎可手中沒有證據就在這妄加揣測。”
暗戳戳地嘲諷皇上一句後，他又拱手道“陛下聖明，連他的家人都未入京做質，這分明是呂大將軍的信任啊！”
他知道皇上疑心，哪怕能挑動一絲也會讓皇上對呂大將軍產生懷疑。
哪知道皇上卻並未有什麼反應，而是對朝臣說“此法乃是呂大將軍的女兒想出來。”
聽了這話，不知是誰突然小聲說“呂大將軍的女兒，不就是那位名動京城、被譽為神女的才女嗎？”
魏王聞言，眉頭不禁微微皺起，心中暗自驚訝此女竟還有如此才能，自己之前著實是小看了她。
他下意識地瞥了兒子一眼，心中暗自思量世子至今仍未婚配，若能將此女納入魏王府，豈不是能為王府增添一份助力？
而在春錦閣內，惜顏正凝視著淑妃，輕聲問道“改良火藥之事，可是真的？”
淑妃輕輕點頭，神色凝重“她之前在京城便已名聲大噪，如今又改良了火藥，這樣的才女，真不知最終會花落誰家。”
惜顏沉默片刻，心中暗自盤算如此出眾的女子，皇上怎會輕易讓她流落民間？
更何況，呂大將軍乃是有功之臣，論功行賞乃是必然，這位呂大小姐恐怕遲早會成為她們後宮中的一員。
她抬眼望向淑妃，試探地問道“這位呂大小姐，可曾許配人家？”
淑妃聞言，目光微微一凝，似乎明白了惜顏的言外之意“你是說……”
惜顏淡淡一笑，語氣中透露出幾分篤定“若呂府近日未有喜訊傳出，恐怕咱們就要多一位姐妹了。”
在呂府深宅之中，呂夫人滿麵愁容地望著自己的女兒，輕歎道“婉兒啊，女子有才名本非壞事，可你竟連火藥都改良了，這下娘為你精心籌備的婚事，怕是難以成了。”
她初聞女兒改良火藥之事，本欲將這份赫赫戰功悄然轉嫁於夫君或兒子名下，以期家族榮耀更加穩固。未料，一向溫婉順從的女兒，此次卻異常堅決，寧死不屈。
更令人始料未及的是，婉兒竟命貼身丫鬟將此事廣為傳播，一時間，京城內外皆知。
原本已有些眉目的婚事也因此橫生變故。
今日，王將軍夫人特來府中拜訪，言辭間雖委婉，卻明確表達了拒絕聯姻的意願。
呂夫人心中愁緒萬千，王小將軍不僅相貌堂堂，且在戰場上英勇無畏，頗有其父之風範，假以時日，必受皇上重用，前途無量。
而王夫人性情豪爽仗義，女兒若能嫁入王家，定能享儘人間幸福。
如今，這一切卻化為泡影，怎能不令她憂心忡忡？
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