蘭若靜靜地跪在靈堂前,她的身影在搖曳的燭光中顯得格外單薄而孤獨。她的雙手不停地往銅盆裡添著紙錢,眼睛紅腫早就沒了眼淚。
按說母親去世,侯府應該通知外祖家,讓親人前來吊唁。
可是侯夫人和世子夫人的意思,卻像是覺得外祖一家在莊子上養老,沒必要去打擾。
蘭若心中明白,這不過是侯府欺負外祖一家無權無勢罷了。更何況,他們也怕皇後娘娘知道了會怪罪。
想到這裡,蘭若的心中不禁湧起了一股悲憤之情。
她現在沒有了母親,父親這兩日又與小妾打得火熱,聽說侯夫人已經給他找好了繼室,就等著母親百日之後就讓那繼室進門。
蘭若對此毫無辦法,她隻能默默地承受著這一切。她知道,自己現在唯一能做的,就是守好母親的靈堂,讓母親在另一個世界也能安息。
“小姐,您都跪了一天了,奴婢給您準備了粥,您去喝一點吧。”丫鬟見靈堂已經沒有了人,便小聲勸道。
蘭若搖了搖頭,母親是為了給她搏一個前程,才不惜自殺死去,她哪能連這最後幾日都不陪著母親呢?
就在這時,世子夫人走進來,她的目光落在正跪著為惜君燒紙的蘭若身上,輕聲喚道“蘭若,你隨我來一趟。”
蘭若聞聲站起,隨著世子夫人的步伐,一同走向後方那幽靜的小客廳。
世子夫人優雅地坐在高椅上,隨後示意蘭若也坐下。
蘭若心中疑惑,不知世子夫人此番找她是為何事,見對方並未立即開口,便猶豫片刻後,緩緩落座。
“夫人找蘭若,不知所為何事?”蘭若輕聲細語,帶著一絲謹慎問道。
世子夫人說“你母親明日便要下葬了,惜君臨終前曾懇求我為你尋一個好歸宿。我亦不忍她帶著遺憾離去,所以這幾日我仔細斟酌,為你挑選了一戶人家,想聽聽你的想法。”
蘭若聞言,起身向世子夫人行了一禮,感激地說道“多謝夫人。”
世子夫人望著她這般客套的模樣,心中不禁湧起一絲歎息“蘭若,你如今連大伯娘也不願稱呼我了嗎?”
她深知,這孩子心中定是將母親的離世歸咎於自己。可她又何嘗有辦法呢?誰叫她母親得罪了皇後。
這侯府看似繁花似錦,實則早已滿目瘡痍。不說彆的,就連這府中這些產業,每月都需動用她的一部分嫁妝來補貼。
這當家主母的位子,哪是惜君所想的那般輕鬆自在。
此次惜君的離世,讓不少人在暗中詆毀侯府。為了挽回聲譽,府中隻能動用更多的公中銀子將葬禮辦得更為盛大。而這些錢,又何嘗不是她暗中補貼的呢?
隻是,這些苦衷她都無法向蘭若訴說。今日,她找蘭若,正是為了談談她的婚事。
她深知蘭若心中對她及侯府抱有怨恨,為了避免養虎為患,她必須為蘭若尋一個既能確保安全又能帶來益處的歸宿。
經過深思熟慮,世子夫人想到了自己的娘家侄子。
她的娘家侄子性情憨厚直率,對讀書並無太大興趣,未來的仕途顯得頗為渺茫。
嫂子每日為侄子的婚事憂心忡忡,甚至表示願意傾儘家財為他謀個閒職。
蘭若生的貌美如花,且背後有侯府作為依靠,將來還能帶上惜君的豐厚嫁妝,這樣的條件想必能讓嫂子對這門婚事心滿意足。
更重要的是,若蘭若真的嫁入娘家,有她在其中斡旋,嫂子定會看在她的麵子上善待蘭若。
這樣既能滿足惜君的遺願,又能確保蘭若不會成為侯府的威脅,同時還能解決嫂子的一塊心病,真可謂是一舉三得的美事。隻是不知蘭若是否願意。
見蘭若沉默不語,世子夫人微笑著說道“蘭若,我給你物色的是我娘家侄子。”
接著,她開始細數娘家侄子的優點,一番誇讚之後,才試探性地問道“我知道這事兒不好直接問你,但你父親現在傷心過度,無暇顧及此事,所以大伯娘就來問問你的想法。”
蘭若聽完世子夫人的話後,久久沒有回應。
世子夫人等的有些焦急,於是說道“蘭若,莫非你不滿意?若真不喜歡,我就去回絕我娘家嫂子。隻是你父親的新夫人很快就要進門了,等她進府之後,我也不便再越俎代庖為你張羅婚事。”
這話裡帶著一絲威脅的意味。世子夫人所言並非全無道理,若蘭若能嫁給她的娘家侄子,至少還能保證有個不錯的歸宿。
可萬一等繼室進門,誰知道她會為蘭若安排怎樣的命運?
按照她父親的想法,隻要對侯府有利,哪管女兒的幸福,說不定真會被繼室許配給一個老頭子。
到那時,世子夫人自然可以置身事外,畢竟她已經給蘭若介紹了合適的對象,蘭若若是不願意,那她也不算辜負了惜君的囑托。
蘭若聽懂了世子夫人的言外之意,低聲回應道“關於我的終身大事,我想先征求外祖父的意見,畢竟母親已經不在了。”
世子夫人深知此事遲早要讓惜君的娘家知曉,見蘭若如此說,便微微頷首道“也好,等你母親下葬之後,我便安排你去莊子上與外祖父相見。”
很快,惜君的葬禮便落下了帷幕。
郭氏一家對此毫不知情,直至蘭若身著重孝出現在莊子上,郭氏心頭猛地一顫,險些暈厥過去。
蘭若淚眼婆娑地撲進郭氏的懷抱,將這幾日的遭遇一一傾訴。
郭氏聽聞女兒竟然自殺離世,且侯府對此事對自家嚴密封鎖,心中悲憤交加。
她緊握蘭若的手道“走,外祖母去為你討回公道!”
楚老爺連忙阻攔道“你還嫌咱們家不夠丟人嗎?若是被侯府一番奚落,蘭若日後還哪有臉麵回去!”
他轉而勸慰蘭若接受世子夫人提議的婚事,蘭若淚光閃爍,哀怨地問道“外祖,連您也不管蘭若了嗎?”
楚老爺聽到蘭若這麼說,深深地歎了一口氣。
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