“行啊。”
劉勉放下碗，舌頭還在嘴裡徘徊著那回甘的厚味，他雖表麵裝得鎮定，可語氣間的玩味卻藏不住。
“本官活了大半輩子，還真沒見過哪家官兒這麼舍得，連奶帶肉熬成粥給災民吃。你這份魄力——嘖，了不起，了不起！”
“多謝大人誇獎。”
楊越雙手垂在身前，麵色平靜，有一種讓人捉摸不透的淡漠從容。
但他的鎮靜，反倒更讓劉勉不舒服，總覺此人心中有事，卻分毫不掛於麵上。
劉勉微微眯起眼睛，抬手抹了把嘴角。
“不過，你也彆得意。”
他聲調一沉，語氣裡透著一層讓人不寒而栗的陰冷。
“本官今日親眼見到這一幕，本以為隻是些唬人的麵子活，不成想你真搞出了這一鍋豪粥。你可知自己這般驕奢，已經越了規矩之名？朝廷若怪罪下來，你這頂頭皮帽還能不能戴牢，可就難說嘍。”
聽到這話，周圍的衙役們一個個都屏住了呼吸，不少人額上甚至滲出了冷汗。
劉勉這樣的大員，每一句話都可能是血淋淋的刀子，但楊越卻依然氣定神閒。他似笑非笑地看了劉勉一眼，慢悠悠地答道
“大人這話可教我無奈了。這不過是東海縣一貫的賑濟常規操作，根本毫無驕奢之意。若是這樣都越了規矩，那下官真不知該如何行事了。”
“常規？！”劉勉冷笑一聲，伸手用食指敲了敲桌麵，作出嗤之以鼻的模樣。
“你當我是聾了還是瞎了？就這些災民，一個個能喝上奶粥，還能見骨頭帶肉？你跟我哭窮，難不成你東海縣府是把每年的財政全砸進這幫老不死的身上了？”他話語中諷刺味道極其濃厚，像是試圖一步步逼出楊越的破綻。
楊越仍然未有分毫波動，略帶一絲苦笑的搖搖頭，像是在哄一個頑皮不懂事的孩子般低聲道
“大人哪裡的話。東海縣雖小，卻也懂得收支平衡，不會把銀子儘耗在災民身上。下官始終秉承低本高效的原則，隻不過——”
“隻不過什麼？”
劉勉挑眉打斷，聲音凝成一線，夾雜著刺透骨髓的鋒芒。
“隻不過，東海縣恰巧養得起這些災民罷了。”
楊越悠悠一歎，抬眼看向不遠處的糧倉，眼中泛點複雜神色。
他轉回頭，似無意卻一針見血地補了一句。
“畢竟，大人可能不知，現在東海縣最不缺的東西，就是羊奶和羊肉。而這一鍋粥，便是個中緣由。”
這話一出，劉勉神色微變，似有震動，卻立馬恢複了方才的冷酷。
他捋了捋袖子，將手抱在胸前“羊奶、羊肉？”
劉勉臉上的笑意凝結了一瞬，他眯起眼睛，眉頭微微蹙起，言語間竟隱隱帶了些難以掩飾的驚詫
“養得起？王縣令，你這玩笑開得有些大了吧。據本官所知，這東海縣的土薄貧，一向缺肉少奶，連牲畜也不過聊勝於無，全靠內地輸送糧餉過活。你這羊奶羊肉……怎的，天上掉下來的不成？”
他的語氣雖輕飄飄的，但聲音落在場間卻像一柄錘子，在人心頭狠狠敲了一記。
所有人都不由自主屏息凝神，生怕被牽扯進這場唇槍舌劍之中。
楊越微微一笑，神色裡分毫沒有被冒犯的不悅，反倒含著幾分雲淡風輕的坦然。
他看了劉勉一眼，那目光似乎在透過眼前的這個高官，看到什麼更深層的東西。
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