“啊，美麗姐，你終於醒了！”許前進端著一碗熱氣騰騰的冬瓜湯，遞到周美麗跟前，眼中滿是擔憂與關切。
周美麗眼神恍惚，眉頭緊皺，虛弱地問道“我，我怎麼了前進？”
“你忘了嗎美麗姐，不是咱們在南嶺開路的時候，你暈過去了嗎？”周美麗揉著太陽穴，試圖讓自己清醒些，突然她像是想起了什麼，神色慌張地抓住倩影的手，“那，那柱子呢？”
許前進眼神閃躲，小聲說道“，他不是被族長關祠堂柴房裡了嘛！“快快快，我要去救他，我要去救他。”周美麗穿上鞋子就要往外走。
許前進拽住周美麗，說道“你，你著什麼急啊美麗姐，我娘已經過去探聽虛實了，你怎麼救他？他族組長打了，鋼蛋把他腿打了，還不知能不能走路了。”周美麗歎了口氣，滿臉無奈與悲哀，“哎，這什麼世道啊，這日子怎麼過啊，我老勸柱子，我說了不止多少回，可是他就是不聽啊。”
周美麗淚水在眼眶裡打轉，許前進隻能苦苦勸說，“你彆這樣美麗姐，事情已經發生了，哭也解決不了問題。”
就在這時，門外傳來當當當敲鑼的聲音，打破了屋內壓抑的氛圍，每到村裡要開族會的時候，打鑼的總是圍著村子敲上一通。
“快點快點，喝點喝點，咱去。”許前進催促著。
周美麗這才驚覺，原來已經是第二天了。她木然地站起來，機械地喝了幾口湯，便隨著許前進往門外走去。
“謝謝你啊，前進。”周美麗聲音沙啞地說道。
“客氣啥呀，美麗姐，走吧，咱去看看去，看看柱子哥怎麼樣了。”許前進牽著周美麗，兩人快步朝著祠堂走去。
祠堂周圍早已圍滿了人，人群中彌漫著一股壓抑的氣息。周美麗費力地擠過人群，一眼便看到了五花大綁的柱子，他頭發淩亂，衣衫襤褸，臉上滿是淤青和血跡，腿上的傷口觸目驚心，已經乾涸的血跡凝結在傷口周圍。
族長站在一旁，臉色陰沉得可怕，旁邊的九爺則是一臉冷漠，眼神中透著一絲不易察覺的得意。
“柱子！”周美麗哭喊著就要衝過去，卻被身旁的許前進死死拉住。
“美麗姐，彆衝動，你這樣救不了他。”許前進在周美麗耳邊急切地說道。
周美麗癱倒在地，淚水止不住地流，心中滿是絕望與無助。這混沌的世道，命運為何對他們如此殘忍？她望著柱子那奄奄一息的模樣，暗暗發誓，一定要想辦法救他出來，哪怕付出一切代價……
族長猛抽一口，長籲一口氣，“鄉親們，昨天發生的事想必大家都知道了，在這呢我也不多說，做錯了事就要受到懲罰，特彆柱子這種目無尊長的狂妄之徒，如果不是鋼蛋來的及時，恐怕今天大家就看不到我了，想我戎馬一生，雖然沒給族人帶來莫大的光輝和榮耀，可也沒做今天害這個明天怕那個的無恥勾當吧，今天呢，本族長也不例外，就請九爺按族規處罰他吧，諸位可有意見？”
一時間祠堂安靜了下來，這樣的事躲都躲不及呢？誰沒事乾了惹火燒身，相比族長前些年那霸道勁，早把柱子給埋了，哪有商量的餘地啊！
“鄉親們，”九爺清了清嗓子，聲音低沉而威嚴，“根據族裡第八條規定，‘和睦親族，不得相殘’，昨日柱子跑到族長家裡，惡意傷害族長，甚至有殺心，按族規當處以鞭笞之刑，諸位可有意見？”
人群中一陣騷動，有人麵露不忍，卻無人敢率先發聲。周美麗聽聞，心急如焚，大聲哭喊著“不要啊，族長，九爺，你這一下子不把柱子打死了，我求求你了，怎麼都行，隻要不傷害他，我們願意罰！”她的眼中滿是絕望與哀求，淚水在眼眶裡打轉，幾欲奪眶而出。
然而，族長眼中滿是仇視，絲毫沒有動搖的意思。
不一會兒，執行者拿來了皮鞭，蘸了鹽水，朝著柱子走去。柱子被綁在大樹上，眼神中雖有恐懼，但也透著一絲倔強。第一鞭落下，柱子的身體猛地一顫，一道血痕瞬間浮現，他緊咬牙冠，冷汗如雨下，卻強忍著不發出太大的慘叫，隻是那從牙縫中擠出的悶哼聲，更讓人心如刀絞。
“哎，美麗啊，”王嬸拽著周美麗，輕聲歎息道，“彆傷心，咱也沒辦法呀。柱子這孩子也是的，怎麼這麼任性，這不是拿雞蛋碰石頭，活活找事嘛。”
五十鞭啊，每一鞭都似抽在眾人的心尖上。待刑罰結束，柱子早已昏死過去。周美麗不顧一切地撲到柱子身邊，抱著他嚎啕大哭“柱子啊，你可不能死啊，你死了我怎麼過呀！”那哭聲撕心裂肺，在空曠的場地回蕩，可眾人皆默默散去，隻留下這對苦命的人兒。
王嬸趕忙找了幾個人，幫忙把柱子抬回了家，安置在床上。周美麗守在床邊，眼神空洞地望著柱子那傷痕累累的身體，心中滿是對未來的迷茫與恐懼。她知道，這一頓鞭笞，改變的不隻是柱子的命運，還有他們這個家的命運……
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