刹那間，“砰砰砰”幾聲巨響，如驚雷乍起，仿若要將這寧靜的葫蘆彎的蒼穹震得崩裂，色彩儘失。響聲所及之處，飛鳥驚惶振翅，四散逃竄，就連隱匿在草叢間的蟲豸，也被嚇得瑟瑟發抖。沒錯，這正是九爺家出殯的土炮聲，黑燈瞎火的驟然襲來，帶著一股令人心悸的震撼力，打破了村莊清晨的寧靜。
彼時，周美麗還沉浸在睡夢中，炮聲乍響，她條件反射般猛地從床上翻身坐起，來不及揉一揉惺忪睡眼，便快步流星地走進廚房。在這個村子裡，一直流傳著一個不成文的習俗，哪家有喪事，左鄰右舍都得前去幫忙，她也沒有例外。
周美麗熟練地淘米、生火、炒菜，動作一氣嗬成。不一會兒，飯菜的香氣便彌漫在整個屋子裡。她先盛出一碗熱氣騰騰的飯菜，輕手輕腳地端到床上的柱子麵前，和聲細語地叮囑“你好好坐著，我一會兒去九爺家幫忙操持喪事。”言罷，她自己也端起一碗熱湯，由於時間緊迫，隻能大口大口地匆匆喝了幾口。
就在這時，王嬸和許前進風風火火地走進屋裡。王嬸心急如焚，一進門就扯著嗓子喊道“美麗，趕緊的，炮都響了，大夥都等著呢！”“好嘞，這就走，馬上就走。”周美麗一邊回應著，一邊在心裡暗暗叫苦。她心裡清楚，每次遇到村裡辦喪事，自家的農活鐵定要被耽擱，開路又要延遲了，哎！可這是祖祖輩輩傳下來的規矩，她也不好說什麼。
三人一路小跑，匆匆趕到九爺家。隻見大門口早已人頭攢動，熱鬨非凡。村民們裡三層外三層地圍在指示牌前，都在仔細查看自己被分配的任務。
突然，人群中傳來許前進的一聲驚呼“哎呀，這是誰安排的活兒呀？竟然讓柱子去舉重！”眾人聽聞，紛紛順著他手指的方向望去，隻見執事單上白紙黑字，明明白白地寫著“柱子舉重”。許前進自語，這簡直荒謬至極！柱子癱瘓在床多久了，生活都無法自理，又怎麼可能去承擔舉重這樣的重活呢？
王嬸見狀，趕忙一把拉住周美麗，撥開人群，徑直走到族長麵前理論。王嬸眉頭緊皺，滿臉焦急地說道“族長啊，你心裡清楚，柱子的身體早就垮了，他連下床走動都困難，怎麼能讓他去舉重呢？這不是強人所難嗎？”族長聽後，臉上露出一絲不耐煩的神情，撇了撇嘴，陰陽怪氣地說道“這事兒可不能怪我，這可不是我一個人的主意，都是村裡長輩一起商量決定的。”
王嬸心裡跟明鏡似的，她知道這肯定是族長在背後搗的鬼。但為了給周美麗爭取一個合理的安排，她還是強壓著心頭的怒火，耐著性子繼續求情“族長，你看，柱子來不了，隻能讓美麗過來幫忙。可她一個婦道人家，抬棺材這種活兒又重又累，她哪能吃得消呢？你就行行好，能不能給她重新安排一個合適點兒的活兒？”
族長聽了，眉頭擰成了一個“川”字，一雙眼睛上下打量著周美麗，隨後冷冷地笑了一聲，說道“那我能有什麼辦法？活兒都已經安排妥當了，總不能因為她一個人，就把整個安排都打亂了吧？”
周美麗聽到族長這番蠻不講理的話，心中的怒火“噌”地一下就冒了起來。她深吸一口氣，向前跨出一步，挺直了腰杆，毫不畏懼地直視著組長的眼睛，義正言辭地說道“族長，你彆太過分了！村裡的規矩我懂，幫忙我也心甘情願，可你這麼安排，明顯就是故意刁難人。咱們都是一個村的，低頭不見抬頭見，你就不能有點人情味，給我重新安排個合適的活兒嗎？”
周圍的村民們聽了周美麗這番話，也紛紛點頭表示讚同，開始小聲議論起來，對族長的安排表示強烈不滿。族長見此情景，頓時感覺騎虎難下，臉上一陣紅一陣白，心裡暗自叫苦。他猶豫了好長一段時間，最終迫於眾人的壓力，極不情願地說道“行吧行吧，看在大夥的麵子上，給你換個活兒，有誰願意跟柱子換一下活？”
一語間院子裡靜了下來，許前進想主動換，卻被王嬸攔住了，“前進，這不是逞能的時候，沒結婚的人抬棺對自己對家人都不吉利，難道以前給你說的話你都忘了嗎？”周美麗聽著也低下了頭，滿心期待能有個正直善良的人出來幫忙解圍。
“既然沒人願意和柱子替換一下，大家就彆鬨騰了，該乾嘛的乾嘛去，各負其責”族長彈了彈煙袋，若無其事的說道，其實他就是存心刁難周美麗，此時他點誰，誰敢不換！
“我，我來替！”許前進站了出來，他知道再不站出來，美麗姐可就得出醜了。
“族長，彆和他一般見識，小孩子年少氣盛，當他沒說啊族長”王嬸拽住許前進，趕忙出來澄清許前進的莽撞。
“好了，既然如此，那就還是按照執事道上的乾活吧！”族長故作莊重的說完，又開始抽起了他的老煙袋。
哎！許前進憤憤的去乾活了，她看到美麗姐委屈而又無奈的眼神，心裡恨不得把族長給滅了……
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