獨自一人站於院中，穀魚想起不滿四歲時，也是夏日，穿著厚衣，正在院中玩耍，穀魚身體突然發冷，體內疼痛難忍，直至昏死過去。
等穀魚醒來，發現裸著上身的洪四叔，身披破舊厚棉被，汗流浹背坐於床上，抱著同樣裸露上身的穀魚，正用自身體熱，為穀魚取暖。
穀魚曾經問過洪四叔，他為何也經常發冷，還疼痛難忍，如刀割一般，是不是要死了？
洪四叔哄著穀魚，隻稱穀魚身體弱，容易生病，才會發冷疼痛，等長大以後，體魄變強，就不再發冷。
那時候的穀魚，總盼望快些長大，不再生病受罪！
穀魚站於院中，望著星空，片刻之後，回過神來，轉身進入西廂房，左右手各提一壇酒，走入院中。
穀魚突然飛身而起，瞬間落腳於房頂，再次飛身而起，落腳於牧邊城中，各處屋頂之上，起起落落間，向牧邊城西側，一處觀景小山而去。
當穀魚身影，飛身而過一處屋頂時，那座院落之中，一道白色身影，同樣飛身而起，向穀魚所行方向，疾速追去。
牧邊城西側，觀景小山頂上，穀魚坐於一處巨石之上，身旁放著一壇酒，一手提著酒壇，正有些惆悵，仰頭喝著美酒，獨自望著星空。
突然一道白色身影，飛身落腳於巨石上，輕輕坐下，白嫩左手，抓起穀魚身旁另一壇酒，右手輕輕一拍，去掉封土，揭開壇口紅紙，抱著酒壇，仰頭便喝。
“你怎麼也來了？”穀魚見是未戴麵紗的葉鴻靈，順口問道。
“後天離開！”葉鴻靈放下酒壇，答非所問輕聲說道。
“與使團交接完證物了？”穀魚知道葉鴻靈不喜說話，便沒話找話，繼續問道。
葉鴻靈點點頭道“嗯！”
穀魚見葉鴻靈未有聊天興趣，穀魚又心事一堆，便未再開口說話，提起酒壇與葉鴻靈示意一下，仰頭繼續喝著悶酒。
穀魚還是未忍住，又開口問道“你說世間，有長生之法嗎？”
葉鴻靈思考片刻，方才回他“傳說有！”
“不老書院有嗎？”穀魚心中一喜，連忙繼續問道。
“相傳老院長大人，已活千歲以上！”葉鴻靈並未正麵回答他，而是說出關於不老書院，老院長的壽齡。
穀魚突然問道“九轉靈丹，能延長壽命嗎？”
葉鴻靈斜眼看他一眼，像看傻小子一般，沒好氣道“你當是仙丹啊？”
“你還有沒有九轉靈丹，能賣我一顆不？”穀魚轉頭看向絕色容顏的葉鴻靈，兩眼放光，張口問道。
葉鴻靈轉頭正臉看向他，一雙美目白了他一眼“沒有，有你也買不起！”
“哎……！”穀魚歎息一聲，又提起酒壇大喝一口，望向遠處，未再多問。
葉鴻靈本不喜多話，穀魚既然不語，她便不會多言，二人閒坐於巨石上，一邊飲酒，一邊仰望星空。
滿天星鬥閃爍著光芒，像無數銀珠，密密麻麻，鑲嵌於深黑色的夜幕上。
銀河像一條淡淡發光玉帶，橫跨繁星密布星空，似一座神秘仙橋，連接各處星域，浩瀚而宏大。
清晨日出之時，陸臣差人，通知洪四叔與穀魚，使團辰初時分，離城出使北晉國，洪四叔與穀魚，早早便在牧邊城，北城門等候。
時辰一到，使團便從城中，行至北城門，陸臣向圍觀中的叔侄二人，連忙招招手，二人走至陸臣身旁，騎上陸臣為二人準備馬匹，跟隨陸臣至北城門外。
出城一裡地後，使團隊伍方才暫時停下，左玄從車廂中，走下馬車，先與陸臣及隨行將軍們，相互施禮辭彆，再與洪四叔與穀魚，相互施禮辭彆。
左玄上車之前，還小聲囑咐穀魚，到達燕京城，若有急事，便去左家出示玉牌，必有人出麵解決，穀魚行禮謝過，他才轉身上車。
使團隊伍繼續前行，陸臣、洪四叔、穀魚等人，立足遠望相送。
待車隊遠去，眾人方才轉身上馬，陸臣吩咐隨行將軍們先行，他與叔侄二人，隨後慢慢騎行，三人邊行邊閒聊。
“陸叔，左大人此次出使北晉，是為邊境匪寇一事？”穀魚雖有猜測，但仍是有些不明。
“四年前攻打毛盧，這兩年各種天災不少，國庫耗銀仍未填補，軍隊也需休整，邊境匪寇一事隻是借口，朝廷是想趁機通過外交，敲打北晉與西番兩國，出使也為穩定周邊時局，能不動兵更好！”陸臣簡單解釋道。
“北晉與西番在邊境襲擾，也為試探燕國虛實，此次左大人事務繁重，希望出使順利吧！”洪四叔補充解釋道。
陸臣轉頭問穀魚“你準備何日出發，前往不老書院？”
穀魚想想，輕聲回他“過幾天吧！”
三人邊騎邊閒聊，很快便入北城門，又在城中騎行一段，方才相互告辭，叔侄二人下馬步行，回至怡情小酒館，陸臣騎著馬，再帶著兩匹馬，獨自回至軍營。
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