林縛與趙宇隨著一眾官員踏入朝堂，殿內氣氛凝重得仿若實質，壓抑得讓人喘不過氣。崇禎皇帝高坐龍椅之上，形容憔悴，眼神中滿是焦慮與疲憊，他的目光掃過群臣，聲音略顯沙啞地說道“如今李自成大軍兵臨城下，局勢危急萬分，眾愛卿可有良策退敵？”
話音剛落，禮部侍郎周大人便迫不及待地出列，他身形富態，一襲華服彰顯著他的地位。隻見他拱手作揖，神色恭敬卻暗藏深意地說道“陛下，臣以為當下我軍與李自成實力懸殊，再戰恐將生靈塗炭。議和實乃權宜之計，可先保京城百姓一時平安，而後再從長計議。”
此言一出，朝堂之上頓時炸開了鍋。一些官員紛紛點頭附和，他們畏懼李自成的兵威，隻想苟且偷安；然而，也有不少官員麵露不滿之色，他們深知議和之舉不過是飲鴆止渴，隻會讓大明的威嚴掃地。
趙宇按捺不住心中的怒火，大步踏出，大聲說道“陛下，議和分明是賣國求榮的懦弱之舉！李自成狼子野心，怎會因議和而就此罷休？今日議和，明日他必定得寸進尺，京城百姓又怎能真正獲得安寧？”
周大人臉色一沉，眼中閃過一絲不悅，反駁道“這位將軍，切莫意氣用事。如今敵軍壓境，形勢迫在眉睫，若不議和，京城一旦淪陷，後果將不堪設想。難道將軍有必勝之策？”
林縛見狀，向前一步，昂首挺胸，朗聲道“陛下，周大人所言差矣。議和絕非長久之計，隻會讓我大明威風掃地，令百姓失望透頂。如今，我等已在全力籌備京城防禦，加固城防，儲備糧草，各地勤王軍隊也正日夜兼程趕來。隻要我大明上下一心，眾誌成城，定能擊退李自成。”
周大人冷笑一聲，眼中滿是不屑，說道“哼，說得輕巧。你不過是個無名小輩，有何資格在此大放厥詞？京城防禦豈是你說籌備好就能籌備好的？”
林縛毫不畏懼地直視周大人的眼睛，不卑不亢地說道“周大人，我雖官職卑微，但心係國家。這幾日，我四處奔走，聯絡有識之士，籌集資金物資，為京城防禦儘心儘力。倒是周大人，不知為抵禦外敵做了何事？聽聞周大人近日與李自成的使者暗中會麵，不知是何緣故？”
此言一出，如同一顆重磅炸彈投入朝堂，眾人皆驚，紛紛交頭接耳，議論聲此起彼伏。周大人臉色驟變，變得鐵青，他惱羞成怒，厲聲喝道“你……你這是汙蔑！血口噴人！陛下，此人意圖陷害微臣，擾亂朝堂，還望陛下明察！”
林縛鎮定自若，繼續說道“陛下，臣有證人。有小吏親眼目睹周大人與李自成的使者密會，那使者身材高大，滿臉絡腮胡，口音非本地人，周大人的管家還親自相送。此事關乎國家安危，臣不敢有半句虛言。”
崇禎皇帝臉色陰沉如水，目光如炬地盯著周大人，質問道“周愛卿，可有此事？”
周大人撲通一聲跪地，磕頭如搗蒜，急切地說道“陛下，冤枉啊！這是他們的陰謀，妄圖陷害微臣。微臣一心為國，怎會做出此等叛國之事？定是有人嫉妒微臣在朝堂上的地位，故意捏造事實，陷害微臣。陛下明鑒啊！”
朝堂上頓時分成兩派，支持林縛的官員要求徹查周大人，以正國法；而周大人的黨羽們則紛紛為他辯護，指責林縛汙蔑朝廷大臣，居心叵測。兩派各執一詞，爭吵不休，朝堂秩序大亂。
崇禎皇帝眉頭緊皺，麵露難色，此事關乎重大，他一時難以決斷。沉吟良久，他緩緩說道“此事關乎重大，不可輕信一麵之詞。先將周大人暫且看管，待查明真相再做定奪。眾愛卿繼續商議退敵之策。”
退朝之後，趙宇對林縛豎起大拇指，讚歎道“林兄，今日你可真是膽識過人，險些就將那賣國賊的真麵目揭露了。”
林縛卻一臉凝重，說道“事情沒那麼簡單，周大人在朝堂上經營多年，黨羽眾多，勢力龐大。我們此舉必定已經激怒了他，他肯定不會善罷甘休。而且，即便扳倒了周大人，京城的危機依然存在，李自成的大軍隨時可能攻城。接下來，我們必須儘快找到更多證據，徹底扳倒周大人及其黨羽，同時還要全力籌備京城防禦，容不得半點馬虎。”
兩人一邊說著，一邊走出皇宮。然而，他們沒有察覺到，暗處有一雙眼睛正惡狠狠地盯著他們。那是周大人的心腹謀士，他心中暗
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