夕陽西落，天邊的火燒雲燒得正美。
李愛國騎著自行車晃晃悠悠的回到了四合院。
剛一邁進四合院的大門，劈裡啪啦的炮仗聲便傳入耳中。
隻見劉光天和張鋼柱幾個孩子正滿臉興奮地在院子裡玩著炮仗
他這才想起再有個把月就要過年了。
“看來戈壁灘的工作要儘快完成，爭取在過年前回來。”
回到家，陳雪茹已經準備好了晚飯。
“愛國哥，今天孩子在肚子裡踢我了，她可真調皮。”
“年底了，街區的消防任務更重了，昨天晚上，街區的一個老大娘燒煤不小心，把被子點了。幸好大院裡的住戶發現了。要不然非出大事不可。”
“爹的身體已經完全好了”
陳雪茹坐在飯桌前，嘰嘰喳喳跟一隻快樂的小喜鵲。
這時候，李愛國說道“我要出差了，明天走。”
“啊”陳雪茹先是一愣，隨即臉上又綻放出笑容，強裝歡顏道“真的呀，那我趕緊幫你收拾行李。”
說著，她匆匆離開飯桌，走進屋裡，拿起箱子，開始往裡麵裝衣服。
此刻，她的淚水再也忍不住，如斷了線的珠子般，“嘩啦啦”地流淌下來。
李愛國拿起筷子夾起一根二合麵麵條，放進嘴巴裡。
這麵條的味道可真是好啊。
夜漸漸深了。
屋內燈光朦朧。
已經中斷了一個多月的旗袍秀再次上演。
“媳婦兒，你大著肚子”李愛國看到陳雪茹做了幾個動作，嚇得連忙站起身。
陳雪茹小臉羞紅“大嫂說了，我現在已經過了危險期，不耽誤夫妻生活隻要女人在上”
“大嫂可真是個好人啊。”
李愛國感慨一句，斜躺在枕頭上，眯起眼，看向屋頂。
三個小時後，李愛國悶哼一聲，大腦像是被抽空一般，整個人陷入一種極致的放鬆。
夜靜悄悄。
次日清晨，天色剛蒙蒙亮，李愛國便拎著那隻略顯陳舊的竹編行李箱，步伐匆匆地走出家門。
南易和梁拉娣正帶著幾個孩子蹲在家門口吃飯，看到李愛國，跟他打了聲招呼。
“愛國，要出差了？”
“西北那邊有點行車任務。”
李愛國想了想停下腳步，看向梁拉娣“梁姐，雪茹懷孕了，這陣子我不在家，麻煩您多招呼點。”
梁拉娣一聽，佯裝嗔怒，衝他翻了個白眼，大大咧咧地說道“害，都是自家人，我早把雪茹當成自家親妹子了。還用得著你特意交待？”
在那個年代，鄰裡之間的關係淳樸又深厚，真到了要緊關頭，那是絕對能扛得住事兒的。
大院裡有劉大娘，何雨水，黃森，還有張鋼柱一家，南易一家，李愛國倒也不用太擔心。
邁出四合院的門檻，一輛吉普車穩穩地停在門外。
老貓坐在駕駛座上，看到李愛國扭頭望向院內，他抬起手腕看了看時間，輕聲催促道“愛國，走吧！”
“走！”
李愛國上了吉普車，吉普車冒著一陣黑煙，奔馳而去。
賈東旭悄悄從大樹後走出來，興奮得直拍手“李愛國這孫賊總算是出差了。”
在這個百廢待興的年代，蘭州鐵路（蘭州—西寧）才剛剛破土動工，距離實現臨時通車還遙遙無期。
所以，若要將計算器運往戈壁灘，就得先借道隴海鐵路，而後輾轉繞道包蘭鐵路（1958年通車）。
抵達蘭州後，再通過汽車轉運至戈壁灘，最後借助基地那隱秘的鐵軌線路，才能送達最終目的地。
李愛國乘坐著吉普車，風馳電掣般來到前門機務段。
此時，負責駕駛火車的張師傅，早已帶領著司機組，整整齊齊地在站場上等候多時。
他們顯然已經提前得到了機務段的通知，一看到李愛國的身影，立刻精神抖擻地衝他敬了個標準的軍禮“李司機，蒸汽機已經全麵檢修完畢，隨時可以出發！”
跟以往不同，他們的目光中除了兄弟間的親昵外，更多了幾分震驚和敬重。
與以往不同的是，他們望向李愛國的目光中，除了兄弟之間那份熟稔的親昵，更多了幾分難以掩飾的震驚與由衷的敬重。
這也難怪，任誰得知平日裡總一起談天說地、吹牛打屁的同事，如今竟能替特殊部門承擔特殊的任務，都會有這般反應。
“張師傅，現在設備已經裝在了車廂裡，麻煩您先把車廂掛上。”
李愛國看了看老貓那邊完成了工作，給張師傅和副司機還有司爐工都遞上了煙。
“您太客氣了。”張師傅帶著司機組登上火車，這才長長地舒了一口氣，感慨道“咱們的李司機，如今可真是不得了啦！”
副司機小聲說道“張哥，你覺得李司機是個啥職位？啥官？”
“官？你啊，一心當官，都迷糊了。”
張師傅小心翼翼的點上大前門，抽了一口，壓低聲音說道“李司機可是全國先進火車司機，這次能執行秘密任務，那是上級瞧中了他思想覺悟高。
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這可是無上的光榮啊，要是我老張能有機會執行一次這樣的任務，就算拿個縣長來跟我換，我都不樂意！”
“對對對，張哥，你這麼一說，我就明白了。要不然，李司機一個火車司機，卻跟這些特殊部門的同誌混在一起，總讓人覺得怪怪的。”副司機滿臉羨慕，不住地點頭。
“行了，彆瞎琢磨了。李司機能有今天的成就，那都是他一步一個腳印走出來的。咱們也得向李司機學習，認真執行好每一次行車任務。”
張師傅收斂心神，伸手拉響了汽笛。
隨後，火車頭掛載了兩節車廂，一節運輸設備，一節是乘客車廂，老貓帶著李愛國登上了乘客車廂。
剛一上車，一道身影突然從旁邊閃現出來，厲聲喝道“口令！”
“春天！”老貓回了句，“是我，老貓。”
他趕忙指了指李愛國，介紹道“這位是司機同誌，把家夥什收起來吧。”
李愛國這才驚覺，自己此刻竟然被黑暗中黑洞洞的槍口對準著。
一個中年人上上下下仔細打量了李愛國一番，確認無誤後，才緩緩收起手槍。
他大步走上前，衝著李愛國敬了個莊重的軍禮，說道“司機同誌，九局專項保衛科科長張嚴，向您報到！”
李愛國回了禮“這一路，可就辛苦你們了。””
這時，又有七八個身穿灰色製服的年輕人，從車廂的陰暗角落裡魚貫而出。
他們便是負責此次運輸任務的專員，均來自九局。
李愛國此前已經從農夫那裡詳細了解過九局的情況。
1958年，為了成功種出大蘑菇，二機部成立了核武器研究所，也就是二機部九局。
九局這個稱呼，不過是個掩護。
核武器研究所同時還有其他多個名字，比如京城第九研究所、國防科委九所、0二單位九所等等。
九局、221廠和馬蘭基地這三個單位，在後世有很多人搞不清楚他們的關係。
簡單來說，九局是種蘑菇的領導機構，同時也是主力科研機構，主要負責理論研究。
221廠是種蘑菇的研製、生產基地，負責生產大蘑菇。
馬蘭基地位於戈壁灘腹地，是試驗基地，專門用來試驗大蘑菇。
當然了，九局和221廠還有馬蘭基地之間有著千絲萬縷的關係，日常工作中經常會發生交叉管轄的情況。
隻是……這專項保衛科究竟是什麼意思呢？
此時，火車緩緩啟動。
按照九局的規定，這種負責向戈壁灘運輸物資的火車，可以不經由京城站，而是直接駛向西直門火車站，在那裡掛載其他車廂。
火車抵達西直門火車站時，兩節乘客車廂早已靜靜地停在站內。
李愛國透過車窗望去，隻見車廂內有不少身穿灰色中山裝的年輕人，看樣子應該是即將被運往戈壁灘基地的技術人員。
李愛國曾經參與過戈壁灘保密規定的編纂工作，深知像這種大規模的人員調動，極易引發泄密風險。
所以，氣象站采用了“盲掛”策略。
這些技術人員根本不清楚自己的目的地，他們被保密人員帶到車廂內，安排在火車站等待。
不久後，一列火車頭緩緩駛來，掛上幾節車廂後便疾馳而去。
隨後，車廂又被遺棄在一個陌生的小站。
接著，又會有另一輛火車頭趕來掛上車廂，繼續沿著鐵軌風馳電掣般奔馳。
沿途車廂除了吃飯時間，一律緊閉不開。
如此反複多次，更換了數次火車頭之後，即便是有心之人，想要搞清楚所處的位置，也幾乎是不可能的事情。
這次的運輸任務也不例外。在張嚴的指揮下，兩輛車廂很快就被掛在了火車後麵。
隻是，讓李愛國感到十分驚訝的是，這個張嚴似乎對西直門火車站以及沿途的情況了如指掌。
比如，當火車經過花園路後，停靠在城外的扳道站時，張嚴通過與氣象站取得聯係，詢問花園路少了一根電線杆是怎麼回事。
氣象站與地方緊急溝通後，得知是因為修路，電線杆被移除了。
張嚴這才鬆了一口氣，命令火車司機繼續前行。
車廂內，李愛國給張嚴遞了根煙，忍不住問道“張科長，你怎麼知道少了根電線杆？”
“我記下來了。”張嚴用手指指了指腦袋。
李愛國“”
老貓笑道“司機同誌，看到了嗎，這就是我們的專項保密員。
實際上，張科長不但把鐵路沿線的電線杆記下來了，就連路麵情況怎麼樣？
有幾處轉彎？有多少個居民點？有多少棟建築？有幾個公交車停車站？都了解得清清楚楚。”
李愛國還真不相信。
要知道鐵路沿線那麼多建築，就連李愛國這位老司機都不可能百分百記得清楚。
“從前門機務段到西直門火車站有幾個拐彎？”
“八個，其中有兩個彎度超過十五度。”張嚴不假思索。