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秋明禮每一次喚徐無病過去,總要叮囑下麵的人用一個“請”字。沒辦法,這幾日時不時地,他都要被徐無病拉到府上,要麼痛飲一醉,要麼大吃一頓,再加服用了胡依依特製的藥丸之後,腿傷雖還未愈,但疼痛麻癢之狀已然大好……正所謂“吃人嘴短、拿人手短”……任誰受了人這般恩惠之後,都要對那人尤為客氣一番……
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徐無病來到戶部大堂,見堂上已是一片熱鬨,兩個員外郎、幾個僉事都在。坐在客位的四人,下首三位都是中年男子,清一色黑衣皮襖,個個都是一臉精悍之色。起首坐著的那人,卻年紀甚輕,身穿一襲圓領灰裘,麵色白淨、眉目清潤……無病恍若似曾相識……
“無病啊……來來來,老夫給你引見……這位是……”秋明禮知道自己的學生不喜多禮,堂上所坐的幾乎都是他徐無病的上司,老尚書不待無病出言,便主動開口……
“這位是天寶閣的少主……慕容公子吧”徐無病接口道。
“咦……你們……認識啊?”秋明禮奇道。
“此前,在天寶閣中,在下與慕容公子有過一麵之緣……”徐無病朝坐於客首的慕容泯抱拳施禮,便尋了右首最末的一張位置坐下,書吏奉上了茶盞。
“哦……我想起來了……你是徐……公子?”慕容泯回道。他思忖了片刻,竟然回憶起了那日,徐無病與齊聞鐘一道,作客天寶閣的情形。他本欲道一聲“徐盟主”,但此際見徐無病一身淺綠色小朵花紋的官服,立覺不妥,便隨即改口稱“徐公子”。
“如今,徐公子已是我大乾戶部的一名經曆……他非但是我戶部最為年輕的七品官,還是我們尚書大人的得意弟子呐……嗬嗬嗬!”坐在慕容泯對麵的戶部員外郎潘聞卷笑著說道。如今,秋明禮擢升戶部尚書,原來的侍郎一職便即空缺,論年資身望,此時,潘聞卷自然就是戶部第二人了……
“想不到徐經曆不但身居江湖,位列廟堂,竟還是秋尚書的高足,在下失敬,失敬!……”慕容泯不由得站起身,朝徐無病抱拳施禮道。
“慕容公子客氣了……”徐無病也起身回禮道。
坐在上首的秋明禮,未曾想到徐無病竟能認識慕容家的少主,不過,想到此前徐無病府上的種種怪異,他也見怪不怪了……
秋明禮道“既然你們早已相識,老夫便毋庸置喙了……今日,慕容公子專程道賀,老夫不勝感激!不過……若要跟老夫討錢,眼下……老夫也是無能為力啊……”
慕容泯拱手道“秋大人為官清廉,又是文壇領袖,家父也素來仰慕得緊……朝廷曆年向天寶閣采辦兵器,到如今積欠已多,此番,既有兵部的行文,又有太子的諭令,這一百萬兩的欠銀,還望秋大人能略開國庫,早日撥付……”
“兵部的批條,你們便跟兵部要錢麼……不滿慕容公子,如今這國庫裡,莫說是一百萬兩銀子,便是五十萬兩,都拿不出啊!……”未等慕容泯講完,對麵的潘聞卷急忙說道。
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徐無病聽著堂上幾人的對話,不覺甚奇,便向坐在自己旁邊的一位僉事打聽。
原來,朝廷曆年都要向天寶閣采辦各種兵器,用於邊關布防、禁軍武備。此事一直都是兵部操辦,需采辦多少,便由兵部事先呈報,經由丞相府核準後,再來戶部支取銀子。未料到,這次竟是天寶閣少主直接拿了兵部的行文來戶部討銀。本來,此事不合規矩,戶部完全可以置之不理,但是,此刻對方手裡有太子的令諭,此事就變得極為複雜,如若不還,便是違了太子的諭令,若是還呢,銀子卻從何處來?
最為緊要的,如今,整個大乾的國庫,不足七十萬兩白銀,連山東與兩淮大旱賑災的錢都拿不出來,又到哪裡去給你還那一百萬兩的欠銀……
徐無病忽然想起十天前,自己的老師在聞雨亭中,喝得已是醉意熏熏,卻一把抓緊了自己的手,說道
“無病……你知道……老夫如今,最憂慮的……是什麼嗎?”
“山東道、山南道、淮揚道、淮南道四道十六府,一年未雨,土地大旱,顆粒未收,百姓儘皆流離失所,餓死者不計其數……據聞那裡還出現了易子而食、買人肉而食的人間慘狀……可是,朝廷卻拿不出賑災的銀兩……”秋明禮伏在桌上,聲音中,滿含著悲憤……
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