“先生！”徐恪聽了秋明禮這一句取笑，立時臉色一窘，他忙收回眼光，低下頭，端起酒杯隻顧自己飲酒。
“怎麼啦？老夫說中了你的心事，你就連跟老夫碰一杯酒都不願意了？”秋明禮舉起酒杯，接著打趣道。
徐恪窘著臉，忙舉杯與秋明禮略略碰了一下，仰起脖子一飲而儘，他隨後便問道
“秋先生，據大理寺戴舟所言，那些散落於長安城各處的流民，竟有一千六百餘人。對這些人，朝廷本就該撥銀安置，可無病卻聽聞，如今我大乾的國庫，已然存銀無幾，難道這是真的麼？”
秋明禮見徐恪冷不丁話題一轉，就繞到了國庫存銀上，他不免也稍稍一愣，但這一話題恰正是他今日所欲陳述的“正題”，於是他便放下筷子，歎道
“無病，老夫實不相瞞，如今我大乾國庫的存銀，已經連官員的俸祿都成了問題！老夫這幾日忙前顧後，算來算去，算的就是如何去籌夠下個月官員的俸銀！”
徐恪夾了一口青菜放入口中，隻覺香嫩可口，比之於得月樓的烹飪，雖覺清淡，但繞口都是餘香，他吃得興起，便連著夾取了好幾道菜肴，張口大嚼了起來。
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秋明禮手捋長須，兀自歎道“說起來你或許不信，就連老夫也未曾想到，我堂堂一個大乾天下，全國三十二道、一百二十八府，攏共不下兩千餘萬民戶，國庫竟虧空到如此地步！如今我戶部的銀子，連官員的俸祿都發不出來……”
“老師……”徐恪喝了一口酒，問道“國家每年的賦稅有這麼多，再加上番邦的進貢，那些銀子都到哪裡去了？”
秋明禮道“你不知道，去年一場大旱，全國有四道十六府受災最巨，其它地方收成也不太好！除了江南與嶺南諸道，賦稅尚能收到八成之外，其餘諸道，大多連半成的賦稅都收不上來。至於那受災的四道十六府，非但顆粒無收，朝廷還下撥了幾百萬兩銀子賑災。皇上他又一向愛民如子，見百姓貧困，也不忍催收，對於那些受災頗巨的州縣，還一氣免除了兩年的賦稅。賦稅打了折扣，賑災又大費錢糧，可官員們的俸祿、將士們的餉銀還得如期發放。如此一算，你再想想，國庫哪裡還有多餘的存銀？！”
徐恪見秋明禮一旦說起國庫的現狀，不免滿臉憂容，眼前的筷子竟而一動未動，他忙舉杯勸道
“先生，國庫雖無銀兩，咱們還得吃飯不是？小玉做的菜這麼好吃，先生快拿起筷子，多吃一點！若秋先生不把肚子填飽，何來的氣力去籌措官員們的俸銀？”
秋明禮聞言不由一笑，此時已是夜晚戌時，他忙碌了一日，腹中早已饑餓萬分，當下便舉杯與徐恪對飲了一口，終於拿起筷子，將趙昱精心烹煮的那些炒青菜、莧菜筍乾、蒸番瓜、地衣鱉肉湯等等菜肴，接連送往自己的口中。他一邊細細咀嚼、緩緩吞咽，一邊也暗自讚歎，小昱這丫頭，今日有無病來，她做的菜竟尤為好吃！
兩人喝酒吃菜，過了片刻，徐恪又道“秋先生，我聽聞三月初三上巳節，皇上給貴妃娘娘做壽，當晚在興慶宮內大宴群臣。君臣整夜歌舞為歡，席上山珍海味，遍列珍饈，皇上又賞賜貴妃無數，這一場花費，紋銀不下十萬兩之巨！皇上不是有很多銀子麼？如何先生今日竟會大歎苦經？”
秋明禮夾了一口菜放入口中，苦笑道“那是皇上用內帑的銀子來做壽，這可與國庫無乾啊！”
徐恪好奇道“內帑？老師是說皇上在國庫之外，又在皇宮大內設了一個‘內庫’？那麼學生倒是奇怪了，這內帑的銀子，又從何而來？”
秋明禮苦笑了兩聲，道“內帑麼，小部分是番邦的進貢，大多數……自然也是從賦稅中而來。”
徐恪脫口而出道“既是從賦稅中而來，那麼理當記入國庫呀！如今，連官員俸祿都是如此吃緊，皇上何不從內帑中撥付銀兩，用以解燃眉之急？”
秋明禮搖頭笑道“皇上怎舍得用他自家的銀子，來給官員們發俸？”
徐恪不解道“這就奇了，官員是皇上的官員，百姓都是皇上的子民，就連整個大乾天下，也都是皇上的！皇上的家不就是我大乾的國麼？老師怎麼說，這內帑的存銀是皇上自家的呢？”
依照此刻徐恪心中所想，皇帝既然還有內帑存銀，非但應下撥官員俸祿，還可以拿出幾萬兩銀子，用來收容安置那些長安城的流民才是。
秋明禮連連搖頭，他不再接話，而是重新拾起筷子，隻顧低頭吃喝，待得過了片刻，他才舉杯與徐恪對飲了一大口，話鋒一轉，說道
“無病啊，皇上的內帑也好，大乾的國庫也罷，這些事就用不著你來勞心了！你且先說說看，如今長安城內有妖物作祟，老百姓們都已嚇得夜間不敢出門，如今又接連死了八個青壯男子，接下去，你們打算用什麼法子去捉住那隻妖怪呀？”
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