嬿婉哀求“明年良時哥哥中了進士，也能入朝為官，前程似錦。您對沈家知根知底，良時哥哥也是您看著長大的……”
柳老爺的臉陰雲密布“且不說沈良時明年春闈如何，即便他高中，又如何能與定遠侯府相比？你趁早死了這條心！”
拂袖離去。
嬿婉隻能去求娘親，可柳老爺決定的事，王氏又能如何呢？
她想去找良時，但聽小霜說，他日日挑燈夜讀，感染風寒都不曾放下書卷，就為了明年春闈高中。
她不能自私地亂他心神，礙他前程。
思來想去，嬿婉心一橫，在天寒地凍裡，隻著單衣吹了一夜北風，先用病拖延。
誰知柳老爺隻說了一句話“隻要你還有一口氣，死都要死在定遠侯府！”
又以“伺候不周”為緣由，重罰了小霜和小雪。
嬿婉看著血肉模糊的兩個丫鬟，一頭栽倒在地，高燒不退，半月才好轉。
此時，柳家和傅家完成了問名和納吉，傅家連聘禮都送來了。
婚事已是板上釘釘子。
嬿婉心如火焚，孤注一擲。
她寫信給良時，用的是兩人小時候的密語，隻有一行字
十二月二十八日戌時三刻，我在果園東牆外等你。
信，她是托采買的啞婆婆送出去的。
她知道私奔的後果是什麼
柳家無法向定遠侯府交代，父母大抵不會再認她這個女兒；
良時怕是沒法參加春闈，這是她最愧疚的，但即便後半生他會怨，她也認了。
她算不到將來會如何，可眼前她已彆無選擇，隻有這一條路了。
那晚下了鵝毛大雪，她緊緊抱著包裹，躲在牆角，心中既忐忑，又有憧憬與歡喜。
良時一定會來的，從今往後，他們就再也不會分開了。
結發為夫妻，恩愛兩不疑。歡娛在今夕，嬿婉及良時。
這是他們刻在石亭裡的詩句，也是他們對彼此的誓言。
積雪漸漸沒過了她的小腿，她的膝蓋……
嬿婉一遍遍告訴自己良時定是有事耽擱了，再等等，等一等，他一定會來的。
戌時三刻早就過了，子時也過了，不再是二十八日，而是二十九，一年的最後一日。
雪停了，天亮了。
嬿婉凍得失去了知覺，遠遠看著有人朝她走來，凍裂的唇囁嚅著良時哥哥……
可瞳孔裡映出的，卻是她長兄的臉。
心頭仿佛被插進了一把刀，疼得她不能呼吸，喉口更是翻滾著什麼濃鬱的味兒。
猛然嘔出一口血，她歪倒在雪裡，失去了意識。
半月後，長兄送來一封信，說就放在門房那裡，是給她的，但不知是誰寄來。
嬿婉打開，心頭一顫，隨即臉色唰地白了。
是良時的字跡。
薄薄的信紙上，隻有一行字羅帶同心結未成，江邊潮已平。
門未關嚴，冷風吹入，凍得她打了個寒戰，不禁猛然咳嗽起來。
這一場病，從除夕生到了春三月。
推開窗，桃花灼灼，春意盎然，可那個爬樹想要摘最美桃枝送給娘親和良時哥哥的嬿婉卻死了。
清瘦得隻剩一把骨頭的女子，將刻刀和石頭鎖進了放置舊物的箱籠，又隨手將鑰匙扔了。
春闈早已結束，結果如何，她也不再關心。
暮春荼蘼花開，她嫁進了定遠侯府，如父親和哥哥的願，成了光耀門楣的世子夫人。