翌日夜，天色暗沉寒冷，細碎的雪落下。
墨色長城，北昏營駐地。
副將杜昌在帳中來回踱步，他已經收到了伯爺被軟禁的消息，此刻心裡焦急萬分，雙方早已一榮俱榮，一損俱損。
“報，帳外來人求見，自稱姓朱，是將軍舊識。“
副將杜昌止步，伸手道：“速速讓他進來。”
片刻後，時任城北都司府調度使的朱郡守匆忙入內，上來就把住了副將杜昌的雙臂。
“杜將軍，大事不妙，伯爺已被軟禁，馬上就要下獄問罪，特此托我稟告。”
朱郡守抹了把額頭汗珠，麵色發狠，“將軍可有怨言，明明是北昏營大破蠻軍，卻從上到下無一封賞，伯爺遭受不白之冤，實在可恨！”
副將杜昌焦急地問：“伯爺真殺了嚴大公子？”
“定然有假，不過是朝廷削弱都督王的托詞罷了。”朱郡守低聲道：“伯爺已決定叛投北蠻，將軍留在這裡將受大牽連。”
“可我們才剛剛擊潰蠻兵。”
“將軍，正因如此北蠻王庭才會許以高官厚祿啊！”
朱郡守從懷裡掏出一塊布巾，打開之後，裡麵是城北指揮僉事的隨身官印。
“信物在此。”
副將杜昌反複打量，確認無誤，金紋刀由王府製造，或許還能臨時仿製，但五品以上官印在大乾年號更改時統一製造，絕不會出錯。
半晌，他重重抱拳：“杜某早已認定伯爺，願同生死，共富貴！”
“事不宜遲。”朱郡守鄭重地說。
副將杜昌離開。
朱郡守站在原地，神色自然，事實上他一開始就在為嚴家做事，第一個發動郡兵並且趕赴郡主車隊，不是因為他反應最快，而是因為劫殺商隊之事，本就是他在負責盯著。
朱郡守思前想後，細細自省，一開始隨行郡主隊伍確實是為了更進一步，但最主要的還是保護郡主安全，畢竟嚴家根本沒有劫殺郡主的計劃，都是那三個供奉自作主張。
後來的整個盯梢過程中，他自認隻在剿匪前夕露出了些許破綻，反複請求平亂伯為府兵添置軍械，以增強圍殺的力度，嚴格來說值得懷疑，但他後續又借著完全不知情的解釋洗脫了嫌隙，被迫離開反而塞翁失馬，僥幸避開了那場屠殺。
“伯爺，擊鼓鳴冤和盜印案隻是家主的障眼法啊，這次的金刀之計才是絕殺。”
朱郡守搖頭，邁步走進夜色，說實話，他還是非常欣賞那個年輕武勳的，可惜這次杜昌叛投，又正值雙方大戰，心腹大將變節，就算跳進鑒江，伯爺也洗不清了，屆時無論是否願意，安北王都被迫做出最壞的選擇，這是由對方立場和屬性所決定的必然結局。
幾個小時後，消息傳遍墨色長城。
北昏營守備杜昌，率領四百親信越過長城，投向北蠻。
與此同時，又有一條消息傳來。
安北王震怒暈厥。
……
天明，小雪紛紛而落。
江禾回到大名府城的伯府。
莊雅還在呼呼大睡，修行蛇劍訣消耗了她不少精力。
走進南書房，江禾才坐下，玩家麵板的好友欄就響起了提示音。
蒼山負雪：危！昨夜醜時北昏杜昌叛變，投降北蠻。麒麟之事已經變成安北王和嚴家主共同發現，後者押送麒麟出了翼州境。鑒池大會正式召開，聚寶樓主已至，你殺了他的唯一傳人，他公開下戰書了。
連續三個堪稱噩耗的消息，讓江禾不禁微怔，聚寶樓主有點實力，大致處於天下第十左右，但這家夥當初從道宮學的是齋儀，寶物材料越充足，實際戰力越強。
“還真是禍不單行。”
漠客：你打算如何。
蒼山負雪：不如何，我忙著論劍，大會結束就跑，相比起來，你的事其實也不算大，天明前，當關城守將叛變了，無論從大名府還是墨色長城，急行軍趕過去都要繞路半天，總共最起碼一整天，翼州淪陷已成定局，而且因為那一萬執戟士接管部分防禦，所有騎兵部署都在調整期間，連奇跡也沒有了。
漠客：龍城？
蒼山負雪：還有四萬浮屠鐵騎。江禾微垂眼瞼，現任當關城守將是城北都司府的指揮同知，調任時間就在他來大名府後，再仔細點，之前為嚴家效力的參軍和百戶也在城北任職。
“不止如此，那十五個百戶和府兵，還有另一個同知曹金也是嚴家人……全是臥底麼。”