宣和六年，入冬。
翼州塞外，山火兩城告破。北蠻大軍進攻墨色長城。
但與此同時，數條消息流傳天下。
二十年一度的鑒池山論劍大會上，平亂伯江無殃奪得魁首，最終登頂，從今往後再無論劍大會。
同日，天下第二高手，北蠻龍城率領四萬浮屠鐵騎進攻當關城，遭遇平亂伯天降阻擊。
龍城戰死，四萬鐵騎全軍覆沒。
平亂伯再度登頂成為天下第一。
三日後，由平亂伯率領的四千惡煞狼騎一路北上，攻陷北蠻祖地，龍城付之一炬。
消息傳出，天下皆驚。
而幾乎就在同一時間。
入冬前於大名府發現的瑞獸麒麟在護送回京途中爆炸。
跟隨大戟士前往邊關的四名紅袍太監一死三傷，扈從傷亡多人。
消息傳入京城皇宮，皇帝震怒。
時隔十二年，皇宮再度召開大朝會。
百官進京，群臣上殿。
……
京城，紛紛落雪兆豐年。
漫長的白玉台階上，平日難得一見的朱紫貴人陸續出現。
兩側石獅怒目圓睜，巍峨宮殿群聳立眼前，金黃琉璃瓦在陽光下璀璨奪目，飛簷翹角如同展翅的鵬鳥，氣度森嚴。
群臣最前麵，須發皆白，老態龍鐘的嚴首輔率先走入皇宮正殿。
塵埃在光線中起伏，大殿寬敞明亮，角落裡卻仿佛潛藏著無數陰影。
百官就位，一道傳遍整個皇宮禁城的鳴鞭響起，自此人人神色肅穆。
一身素白道袍的皇帝乘駕抵達。
“群臣覲見！”紅袍太監唱道。
所有流程有條不紊。
皇宮角落，手持大戟的魁梧漢子屏息凝神。
“怎麼在起源副本裡還要開會啊。”
褚富強小心翼翼地審視周圍環境，作為一名皇宮執戟士，他此刻的職責是和其他同僚一起維護現場秩序，而眼前都是這個世界最拔尖的大人物，
金黃龍椅上，皇帝的臉龐在冕梳後，看不清表情。
“瑞獸之死，從上到下徹查。”
“朕久居皇宮，不代表爾等可以玩忽職守。”
“麒麟乃先祖瑞獸，如今遭難，朕心痛矣。”
“嚴卿，此事由你長子負責，便由你來查辦。”
嚴首輔慢慢悠悠地上前一步，微微躬身。
“老臣，遵旨。”
百官噤聲，換成旁人，護送麒麟進京遇見事故，恐怕立刻就是抄家滅族，但嚴首輔皇恩不減當年，是少數幾個有資格日常入宮之人。
“臣有事啟奏陛下。”
丁憂結束，重新成為兵部尚書的嶽老人出列。
“講。”皇帝百無聊賴地說。
嶽老人不緊不慢道：“麒麟獸身死，陛下亦有麒麟子在側，深秋時分塞外蠻族擾邊，武勳平亂伯忠貞勇武，先於塞外擊潰四萬蠻兵，又於當關城覆滅四萬鐵騎，功勳卓絕，其人率領四千騎兵北上攻陷蠻族祖地，為陛下舉行了祭天大典，斬首蠻族萬戶以上貴胄三百五十二人，首級已至六部核查。”
角落裡，褚富強暗忖，這平亂伯貌似是個了不得的人物。
“繼續。”皇帝說。
隻是請功，不值得兵部尚書親自出麵。
“平亂伯深感皇恩浩蕩，朝廷栽培，特此上書稱讚嚴首輔。”
嶽老人停頓片刻，隨即說出了相當於重磅炸彈的四個字。
“鷹視狼顧。”
(本章完)