探索曆1600年，7月16日。
斯圖亞特王國迎來夏狩節。
在當地的傳統文化中，這個節日來自豐壤之神，祂向世間撒落穀物、樹種、野獸等等賜福之物，讓人類得以在大地上生存，人們虔誠地信仰祂，通過狩獵野獸展示勇武討好神靈。
“當然了，這個世界沒有真正意義上的神靈，世界能級遠不足以供養出該等級的生命體，於無垠虛空而言，絕大部分生靈都是自身世界裡的囚徒。”
從彆墅前往紅堡的馬車裡，莉莉絲把玩著自己的鮮紅長發，陽光灑在身上，輪廓優美到令人迷醉，她看上去狀態不錯。
江禾目光平靜，問道：“所以你是怎麼越獄的？”
“先成為黃金巔峰的巫師巨頭，然後殺光一整座大陸上的生靈成就偉業，再以偉業晉升英雄，鑄就自己的史詩和神話形態。”
莉莉絲溫柔一笑，顯然是不打算計較這條情報的價值了，聖莉莉絲號恢複成二級巡洋艦，給她來到了不小裨益。
江禾不置可否，四階英雄級層次距離他目前的階段還是有些太遙遠了。
“以你的年齡，斯圖亞特王國應該不是你的故鄉。”
莉莉絲先是訝然，然後莞爾笑道：“沒想到你還會關心這個，王國北部那個帝國應該有千年曆史了，我是初代王女，當時大地上各種異類數不勝數，而且大環境也要超過現在。”
莉莉絲貼近宿主，纖嫩的雙臂挽住了對方頸部，她坦言道：“有了這次降臨作為錨點，下次我可以將你送回到千年之前，也就是我尚未誕生的時候，有著對未來的預知，你將在動蕩中攫取最大的好處，鋪平成就黃金的道路，我最近都在忙這個。”
江禾稍稍仰頭，麵無表情道：“我可沒說過自己要吃軟飯。”
“這隻是合理的規劃，以及盟友的經驗之談，不能因為我是女子，你就盲目地認為自己的自尊心將要遭遇損害。”
莉莉絲真誠地笑道：“自從你我結盟以來，對於借宿精神世界這件事，你什麼沒做，所以作為回報，我也什麼都不做。”
“你大可放心，退一萬步說，有著起源隨時降臨的永凍處罰，我無法占據你的身體，那麼培養就是最正確且適宜的選擇了。”
不知何時，莉莉絲身影消散。
馬車停下，紅堡到了。
今天是夏狩節，自紅堡至王都北門的主乾道已經清理出來，一條三十餘裡的直線街道上空空蕩蕩，王都騎士團從紅堡中開拔，挨個路口佇立值守，左右房屋裡，市民們翹首以待。
“殺光罪犯！”
“快放野獸啊！”
“小孩子彆看。”
構裝騎士將數以萬計的各類野獸，從街道兩側的商鋪裡驅趕出來，王都七座監獄裡的重刑犯全部清空送來，按照夏狩節的風俗，隻要這些重刑犯能活過今天，國王就將赦免他們的罪行，而野獸死亡後也將送上市民們的餐桌。
隨著野獸和罪犯入場，第一輪廝殺已經開始，失控的野獸當即咬殺數十人，為了確保觀賞性，罪犯裡的騎士和見習騎士都遭遇了不同程度的事先折磨。
“昏庸瘋狂的王，**墮落的貴族，傀儡一樣的騎士和民眾，這個王國已經沒救了。”
因罪入獄的軍火庫副總督滿懷憎恨地看了一眼紅堡，他與軍火失竊案根本毫無關聯，卻因為貴族傾輒失去了榮譽和自由，由於數天沒有進食和飲水，此刻簡直眼冒金星，即便他有著見習騎士級的體魄也無濟於事。
吼！
一頭紅斑狼低俯逼近，這種來自新大陸的狼獸有著更為強健的軀體和爪牙，其撕咬將帶來奇特的紅斑病，沒有高等級的淨化藥劑治愈，染上紅斑病等於判定死亡。
軍火庫副總督目光淩厲，他自認是不願意和那些貴族同流合汙的真正騎士，麵對步步緊逼的危機，他出其不意地撲向狼後腿，展開主動進攻。
紅斑狼敏捷閃躲，龐大身軀如靈活異常。副總督又趁狼回頭關注後腿之時，鉚足勁撲上去咬住其頸部，紅斑狼探爪撕裂了獵物的腹部，但副總督也成功咬中了喉嚨。
鮮血揮灑，雙方在地麵翻滾，為了生存拚儘全力。
與此同時，一場場廝殺同時開啟。
一條粗壯的青色蟒蛇隱藏在樹上，當罪犯從樹下經過倉惶跑過時，它迅速地滑下樹，身體緊緊地纏住獵物的軀體，張開大口將其瞬間吞下。
一頭數米高的巨型黑獅盯住騎士級獵物，狂奔猛撲將獵物頃刻擊潰，這位騎士級罪犯曾在王國南方小有薄名，可半年來忍饑挨餓，他的體魄早已孱弱不堪。
一個個罪犯死無全屍，一頭頭野獸倒在路邊，極度的血腥讓街道兩側市民瘋狂嘶吼，仿佛置身於原始廝殺的鬥獸場，每當有罪犯或是野獸企圖逃走，構裝騎士們就會熟練抬起燧發槍，將這些家夥一一擊倒。
“乾得漂亮，加油啊！”
“快點跑！”
“你們快找武器！”
由於近幾年下獄人數穩步上升，今年的夏狩節格外熱鬨，數百人死亡讓街道上血流成河，但廝殺聲依舊無比嘈雜。
……
紅堡前。
魔鋼鑄造的大門打開。
一座由數千奴隸拉動的宏偉高台緩緩前行，一眾貴族和臣子從兩側登上台階，共同覲見斯圖亞特的國王。
江禾看見了國王身邊的瑪格麗特王後，以及她膝下的三歲王子，司檸身負重鎧，腰間配劍，十分沉穩地站在角落。
“今年二十二，站如嘍囉啊。”
司檸沒有回頭，從腳步聲她就能聽出了對方是誰，畢竟雙方有過不堪回首的同居史。
“你不是國王禦用屠刀麼。”
“所以得隨時待命啊。”
江禾靠著承重柱，這座高台更像是一個四麵沒有牆壁的宮殿，十幾條長桌上食物應有儘有，北主乾道的廝殺還未攀升至巔峰，簡而言之如今僅僅是熱場。
高台上貴族滿座，國王正摟著王後哈哈大笑，今天樞密院五大上級貴族的家主全部到場，隨便一磚頭下去，都能砸中十幾個男爵子爵，第二王子此刻正戰戰兢兢地跪在國王下首回話，看得出來，國王很享受所有人畏懼他的樣子。
“盧恩卿，今日彆忘了把王子的英姿記錄下來。”亨利六世說。
“謹遵王令，陛下。”畫師單膝跪地。
第二王子仍舊是滿臉惶恐的樣子，餘光卻輕輕瞥了一眼畫師，對方正是自己最信任的黑侯爵，因為畫技高超，深得國王喜愛，輕鬆榮獲了無數人向往的宮廷侯爵頭銜。
高台漸漸向前，來到了北主乾道路口。
“一頭紅斑狼，誰替我取來。”亨利六世大喊。
“父王，我願效勞。”
第二王子當眾開口，得到國王許可後離開高台，一名侍從送上戰馬，在夏狩節當日，臣子們有義務捕殺到君主喜歡的獵物。
噠噠噠！
一匹快馬縱風而去。
第二王子身為騎士級戰力，手中重劍斬出，兩名攔路的罪犯當即失去頭顱，眼下整條主乾道都是狩獵場，想要在無數場廝殺裡找到獵物，既需要經驗，也需要運氣。
戰馬風馳電掣，一路砍殺，第二王子發現了一頭奄奄一息的紅斑狼，它已經被對麵的副總督逼入牆角，眼看著就要無力支撐。
噠噠噠！
戰馬逼近。
副總督回頭，看見了狀態鼎盛的王子，對方身負構裝鎧甲，氣勢威風凜凜，他不想與這位王血起衝突，收起撿來的短匕站到一邊。
唰！
王子騎馬路過，順手斬下了副總督的頭顱，緊接著挑死紅斑狼原路返回。
“斬殺一頭狀態完整的異狼，真是不易。”
“可惜，無人見證。”
戰馬回到高台，第二王子將獵物獻給亨利六世。
“王子技藝精純，戰場上無往不利。”
“半刻鐘而已，一來一回儘顯從容啊。”
“王子很像陛下年輕的時候。”
一個個大貴族出言讚賞，但亨利六世的臉色卻愈發陰沉。
第二王子恨不得砍掉這些家夥的舌頭，經過一輪輪宮廷殺戮，上位的大家族代言人水平嚴重下降。
關鍵時刻，黑侯爵開口道：“能否讓我作畫一幅，不過希望諸君退避。”
亨利六世難得耐下了性子，要說這宏偉王都之中，自己舍不得殺誰，眼前之人能算其中之一，他不由得笑罵道：
“盧恩卿，一介侯爵也想讓諸臣退避，小心我保不住你。”
在諸位貴族開口請罪之前，黑侯爵說道：“我不想讓他們玷汙了我的畫作，這群家夥隻會通過王子殿下來奉承陛下，他們視王子如無物，算不得良臣。”
第二王子暗暗鬆了口氣。
亨利六世大笑，“那便隨你，讓他們離遠點。”
黑侯爵提筆作畫，口中奉承不斷，亨利六世眉開眼笑，他當然知道眼前之人也是阿諛奉承之輩，但水平高，畫技好，瑕不掩瑜。
眾臣退避。
這給了幾位上級貴族家主合理的機會相互溝通。
“殿下動手吧，事不宜遲。”
“黑侯爵閣下能拖住嗎？”
“閣下的畫技沒問題，當初的《瑪格麗特》獻上去才有了今天的王後。”
“說起這個我就來氣。”
眾人光明正大地交談，竊竊私語反而顯得心中有鬼，按照黑侯爵的說法，他們是合理的修正王權，先天站在正義的一方。
“動手。”第二王子說。
……
高台上。
瑪格麗特王後離開王座，將畫作的焦點完全交給國王，她剛走出幾步就看見了忙著打牌的兩位盟友，切茜婭倒也正常，畢竟這位公主向來以魔女著稱，但那位麵具男氣質冷漠，實在不像是遊手好閒的家夥。
“兩位，這是第九王子。”
瑪格麗特介紹著手邊的稚童，從名義上說，這位邊緣王子是拿克郡公爵的養子。
“接下來有叛亂，王後最好不要隨意走動。”江禾喂給肩膀上的烏合一塊肉脯。
瑪格麗特神色茫然，然後表情驚恐，看兩人不慌不忙，她又詭異地冷靜下，一係列變化迅猛又明顯，堪稱變臉。
“那該怎麼辦啊……”
去掉華貴的王後身份，瑪格麗特不過是個堪堪二十的年輕女子。