但看到洪索不為所動，依然充滿令人不安的趣味繼續觀察著它，它便開始嘶嘶叫著，同時飛速變換自己的外觀：起先是一條蛇（醫療生物標簽顯示這是眼鏡王蛇）、隨後是一隻有些像是猿猴的生物（鳥卜儀貼心地指出這是一隻古泰拉埃及狒狒）、隨後是一隻隼，最後它變成了一隻所有人都沒有預料到的生物：一隻五彩斑斕的巨大蝴蝶，脆弱的彩色雙翼上還有兩塊巨大的金色眼斑，現在這對雙翼正在朝著洪索緩緩撲扇著，表達著最為古老的生物本能中弱者以自己最後的手段：偽裝，來嚇跑天敵的訊號。
“一隻稀有而變形水準令人印象深刻的……寵物，大人。”
休倫的臉孔沉了下來，他身邊的那個沉默的隨從跨前了一步，這是一名身穿厚重的終結者鎧甲的戰士，一對巨大的獠牙從他的不屈型頭盔下巴處向前伸出，“你膽敢如此對我的主人說話！”
“我在同誰說話呢？這位……”洪索那略帶口音卻彬彬有禮的聲音再次讓休倫的目光充滿評估。
“吾乃塔戈隆，我主的侍從官之一。”自稱為塔戈隆的戰士從他的頭盔下發出隆隆的聲音，那與其說是人類在說話，更不如說像是一種從遙遠的亞空間傳來的回音，洪索點點頭。
“你的**……結合速度最近是不是有點過快了？它到最後會開始影響你的腦與心，你最好趕在你完全轉變之前選擇一位主人以無生者的身份締結契約，當然，我想你肯定會首先選擇你的主人的，是吧？”
在塔戈隆還沒有想好要怎麼回答這個突如其來的問題的時候，休倫身旁的另一個人開口了。
她有著極為高挑的身材與一頭長長的烏發，這些長發像是瀑布一樣從她的背後垂下，幾乎拖曳到地麵。雖然她長得其實很美麗，但是過於消瘦而凹陷的麵頰與其他部位讓皮膚緊緊地繃在她的骨頭上，嚴重削弱了這種原本會令人驚歎的美貌，也讓她的綠色長袍像是蓬鬆的窗簾般不合身地掛在她的肩膀上。除了一柄帶著生有雙角的頭骨的烏木法杖外，她還有一對閃耀著星星點點金色光斑的眼睛，現在這對眼睛與眼睛中的金色都在注視著洪索。
“噢，塔戈隆，不要冒冒失失。這是一個……受到庇佑的人。”她輕聲地說道，但這聲音不知為何像是送出流言的微風耳語般傳遍了王座大廳中每個人的耳畔，“但我看不出是哪一位神明正在庇護他。”她緩緩閉上眼睛，“我能感受到極其強大的……命運之線，極其強大……是的……極其強大……怎可能會有人……你是如此明亮……！如此明亮！群星是如此璀璨！伴隨著一顆最為明亮的……你的命運！它注定要編織在最偉大之人與其功業，還有帝國覆滅的命運圖案中！”
洪索鎮定地挑起一邊的眉毛，“感謝你的預言，女士，雖然我覺得這都是些廢話。”
黑心王再次露出了一種評估的神情，他伸出右手，上麵戴著一隻巨大、鋒利的動力爪，那是一隻被稱為暴君之爪的武器，中央鑲嵌著大漩渦之眼，周圍環繞著八芒星光，而在其下，這個如此之近的距離上，洪索嗅到了鉕素燃料的濃鬱氣味，說明裡麵還陰險地隱藏了一個不明顯的火焰噴射器出口，而所有利爪鋒銳上還有一種隱形的讓人不適的陰魂繚繞感，洪索猜想可能這其中有些混沌鍛造儀式和戰敗者們貢獻的靈魂之類的功勞。而他鳥卜儀的粗略掃描也支持了他的這種猜想。
這隻亡魂纏繞的利爪現在抬起了戰爭鐵匠的下巴，十分危險地閃著光，將他的頭顱左右轉動著，仔細觀察著他，就像是在觀察某種少見的新品種，洪索倒是顯示出了讓周圍人都不得不十分佩服的安詳，任憑對方如此無禮地打量，直到利爪離開了他的臉頰。
“你為什麼說我的預言者說的都是廢話？你可知道，她在加入我的陣營之前曾以天才的星語者與卜師而出名。連我也十分樂意傾聽她對未來圖景的描述。”
“哦，不出所料。”洪索點點頭。
“不出所料什麼？”
“她原本的身份——嗯，我說它是廢話是因為，這就是理所應當發生的事情，大人。”戰爭鐵匠再次鞠了一躬，“我的命運就是要侍奉最偉大之人，輔佐他的功業，並讓如今這帝國不複存在，這是毫無疑問的。”
黑心王無疑是笑了，“你有一個相當宏大的願景，洪索，而你的鎮定也為我留下了深刻的印象。”
“我的榮幸。”
巴達布暴君點點頭，接著開始緩慢地回到他的王座前，爬上那一層層的台階。
他麵朝著重新抬起頭全都盯著他的人們舉起了暴君之爪與休倫之斧，亞空間的力量與動力立場一同閃耀在這兩件傳奇武器的鋒刃之上。
“任何敢於走上顱骨收割盛宴賽場，並露出他脖頸的戰士，都將在漩渦巨眼開啟之時，於荊棘競技場之上拔出他的武器。戰鬥、流血、犧牲，弱者唯有一死，勝者將獲得我曾許諾的一切力量與戰利品。”
休倫環視著重新開始興奮起來，並在這個王座廳中取代了原本的恐懼不安的嗜血與貪婪的人們，他缺少嘴唇的利齒似乎在微笑著，“諸神注視著我們，諸位，歡呼吧，在收割開始前儘興。”
所有人都歡呼起來，呼喊著他們所信奉的神明或是休倫的稱號。
隻有洪索側過頭，用一種匪夷所思的口氣與他的同伴點評道，“他曾許諾的什麼？他好像隻是提供了場地和一次性拿到其他戰利品的便利，而實際上勝者通吃的全都是敗者自己帶來的軍隊吧。”
萬納斯用一種“我知道你很聰明但是你能不能回去再聰明”的懇求表情看著他。
“我會留下來的。”洪索點點頭，“除了這個病例，這種被父親稱為事半功倍的技巧非常值得我學習。”