-
“你乾什麼？！”
戰爭鐵匠呆滯了兩秒鐘，像一隻被貓抓破了臉的狗一樣跳了起來。
接著就像任何一個忍耐許久又被突然襲擊的人會做的，他咆哮著握緊拳頭，但最終還是把拳頭分開，一巴掌揮向顯得異常驚訝的女先知。
“你……”
顯然，莫利安娜不是沒有麵見或者對抗過前來尋求幫助的混沌軍閥，包括那位即將要領導他的第十三次黑暗遠征的戰帥。
但洪索的這種反應還是明顯出乎了她的預料，她完全沒有想到洪索的反應會這麼……“真實”。
他看起來就像是單純地因為被戲弄和弄痛了而生氣，卻不是因為那種無法壓抑的憤怒而對她進行攻擊，阿斯塔特的自控力與對痛疼的忍受程度不可能這麼弱……
在電光火石之間他，她匆忙地讀出幾個詞彙，空氣中的靈能霹靂從戰爭鐵匠的後方陰險地刺向他，同時劈裡啪啦彌漫開有如死屍的惡臭——說實話，這讓戰爭鐵匠蒲扇般的巴掌又堅定了幾分——接著就在莫利安娜不可思議的神情出現在她被扇到變形的臉部皮肉中的下一秒，這位魯莽的小年輕當真一巴掌把女先知打飛了出去。
“我詛咒你！你這小雜種！你膽敢這麼對我！戰爭鐵匠洪索！（Warmth&bp;Hoou）!”她嘶啞而怨恨地喊叫起來，這老婦人雞皮鶴發的深陷眼窩中放射出仇恨的光芒，她舉起手，此地的力量彙集到她鳥爪般的手裡，以鋼鐵勇士的鮮血為媒介對這個膽敢扇她巴掌的混蛋進行有思想的生物能想到的最惡毒的詛咒。“這就是你要受的反噬！”
那剩餘的數滴鮮血被她古老的力量環繞著，懸浮在空中，被詛咒的亞空間毒藥染成了黑色，洞穴內的二人都注視著這滴黑血，但，什麼都沒發生。
“讚美那不可言說之名，讚美鋼鐵之主。”對麵爆發出一聲暢快的大笑，“看來你的巫術，現在已經對我無效了！”
藥劑大師的臉部肌肉明顯地放鬆了下來，而莫利安娜的臉上寫滿了被拒絕於命運之外的慌亂，他們兩個都意識到了一件事，如果她針對洪索的準備好的詛咒沒有起效的話，那麼，即使再相似，“這個洪索”也不是莫利安娜一直以來在等待的“那個洪索”。
儘管在“撕破臉皮”之前這差異使他有些不對勁，但卻沒有讓女巫起太大的疑心，以為隻是一些細微的影響造成的。
她驚愕地抬起頭看著站在她身前的高大的巨人，洪索淡藍色的眼睛裡現在閃耀著愉快的、純然而惡意的光芒，他背後粗大的醫療機械臂從一直隱藏的罩袍下伸出，像是抓起一隻小雞仔一樣一把抓起女先知，將她提到可以與藥劑大師麵對麵的高度，又不至於挨得太近。
“你猜接下來會發生什麼？卡特琳娜·莫利安娜？”
巫婆氣急敗壞地朝他吐著口水，但一層薄薄的立場光暈擋住了這些渾濁的液體，並把它們灼燒得滋滋作響，直到完全燒儘。
“你真是臟得令人反胃！我受夠了這裡糟糕的汙染狀況！我先前還同萬納斯那樣說，說我不受任何眼光的束縛或是看法的影響，但我剛剛發覺我之前都在自欺欺人，”藥劑大師輕快地說道，“我一發現這裡的坐標就應該直接這樣走進來，把你這個裝神弄鬼的老太婆提起來然後抖摟抖摟，把我要的東西抖摟出來，而不是在這裡耐心地陪你演完這場童話劇般的經典林中女巫劇目還要被你抓破我的臉！這才是我！而不是那個內心深處依然害怕著麵對未知命運的洪索！”
“你到底是誰？！”莫利安娜尖叫起來，“你是洪索，但你又不是洪索！這不可能！你的確是洪索！我明明看到了！你身上那被撥弄的那麼多神明與無生者的力量！你到底是不是洪索？！”
“你的問題真多。但你自己都還沒回答我的問題呢。”
藥劑大師的臂甲深處發出一些極輕微的機械動靜，女先知空洞的眼眶由於恐懼而睜大了。
火光中閃爍的那是柔軟的管裝金屬機械觸手，花萼般裂開的頭部帶有明顯的神經針頭與其他微型醫療裝置，它靈活地從洪索的手背沿著五指延伸開來，在指尖繼續分裂並形成更多柔軟的細小針狀插入式吸盤。她開始尖叫。
“不，你不能這麼做！你不能這樣對我！就連羅格·多恩都不曾……”
洪索要放上她後腦勺的手忽然停了下來，他淡藍色的眼睛再次盯著莫利安娜。
“你不會感到羞愧嗎？卡特琳娜·莫利安娜，或是另一位女士。”他慢慢地說，“你為你的神、你的真理與你所知的混沌的工具們服務了這麼多年，你的預言指引和幫助他們殺死了多少他的子嗣，但當這種時刻你第一個想到要拿出來保護自己的名字卻依然是他的名字。”
她忽然意識到，這藍眼睛正被她藏身處的紫色巫火所映照著，現在看起來非藍又非紫，就像是……
“你是誰？”
老婦人再次問道，這次是輕輕地。
“我是洪索。鋼鐵勇士。兩名陌生人之子。彼此敵對者之子。擁有兩位父親的基因之子。背叛、謀殺與玷汙惡行的被遺忘的受害者和無名英雄的唯一血脈。”
對方回答，繼續把覆甲的大手放到女巫的後腦勺上。
古老的女巫感覺到了自己衰老皮膚上那些變得遲鈍的神經正在朝她傳遞出許多密集而細碎的刺痛，接著是冰涼化學燒灼般的劇疼，入侵的探針開始在皮膚下勾勒出她大腦每一條重要神經與溝回的形狀，就像是用一把釘耙翻起沉澱在海底的沉渣一般，讓存儲在她意識中的那些相關的知識與記憶的碎片浮上意識的水麵，被對方的腦皮層掃描探頭所讀取。
“你到底是誰……”莫利安娜集中了她最後的神智喃喃地咕噥道，“你會死的……？”
“那無關緊要。”