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“終於告一段落了。”
萬納斯聞言看了眼洪索。
現在這兩位戰士都披著修複一新的甲胄，穿過不屈號南部一處處正在被清理的廢墟與瓦礫。這座堡壘在之前的攻擊中角度有所歪斜，不過其他基本生命維持設施正在逐步恢複。
兩名鋼鐵勇士抬著擔架從他們身邊路過，藥劑大師停下來檢查了一下上麵的殘軀，儘管這看起來隻是一團融化金屬與焦糊的肉塊。“也送到中央教堂下層去。”他告訴他們。
距離整場戰鬥的結束已經過去了一段時間，外圍的艦隊已經被卷走、俘獲或是擊毀，成前上萬的俘虜與奴工不屈號的控製權也落入了洪索的手中，戰爭鐵匠艦隊中剩餘的艦艇現在全都停靠在不屈號的碼頭上接受檢修，堡壘之間的牆壁也在被重新建立並加固。
他們繼續向前走著，直到穿過開始被修複的城牆來到中央大教堂，同時也是星堡的指揮中心所在。
這裡的下方現在被匆忙地改造成了一座多用途的房間，在金色的歌頌奧特拉瑪英雄故事的大理石地板下被建起了灰色裸露的水泥、鋼筋與裝在鐵籠中的石塊組成的房間與工事，燒毀的線纜被重新拉出、修複、排布。
實驗水槽罐被一個接一個樹立起來，全新的溫度控製係統將這裡的溫度降低到了對生物體活性有抑製作用的程度。
讓建設這裡的奴工與俘虜們更加不安的是這裡被安裝了許多新的鋼製手術台，下麵還有用於放出液體與清洗的引流槽，它們中有一些的尺寸相比凡人過大，對於戰爭鐵匠要做的事情的恐懼猜想彌漫在整個星堡中。
“我以為一位鋼鐵勇士的戰爭鐵匠不可能厭倦戰爭。”當他們開始走進新建的電梯，往洪索的新實驗室下降的時候暗鴉守衛說道。
“是不能。”洪索看著逐漸接近的實驗室燈光回答，“現狀如此，戰爭不可避免，那就不能厭倦它。儘管我們許多人的基因中從一開始就都被寫入了對於戰爭的……喜好，可是，萬納斯，人類是不可能隻由純粹的戰爭形成的——除非拋棄了自己作為人類的一切，隻留下武器的鋒刃。”
暗鴉守衛若有所思，“你是在指某個人嗎？”
藥劑大師搖搖頭，“我可沒有指名道姓任何人。”
電梯運行到平台的接駁處，哐當一聲停下了。
他們跨出電梯門，寒霜立刻從地麵開始向上蔓延，凝結在了動力甲表麵。
“這是我們新的控製中樞，現在時間緊迫，有些簡陋。”
洪索帶著他駐足在其中一個靠近中央位置的水槽前，裡麵的燈光照亮了一個懸浮著的頭顱，燒焦的痕跡還殘留在頭皮上，被泡得發白，骨質多處被重新修補過，其下連接著一根脊椎，脊椎的表麵被精細的手術手法蝕刻上了新的電路與接口，鏈接上了更多的線纜，假若有任何一位極限戰士第五連的成員在此，定會驚訝出聲。
這顆頭顱上殘留的皮肉所呈現的麵容赫然正是技術軍士，赫斯提安。
現在技術軍士的頭顱正閉著雙眼，眼球在眼皮後運動著，麵板數據顯示他的壓力水平在正常範圍內，不過他依舊微微皺著眉頭。
“他在做夢嗎？”暗鴉守衛皺著眉頭，仔細地觀察著極限戰士，同為阿斯塔特看到這樣的畫麵不禁讓他感覺到有些兔死狐悲，儘管被裝進無畏裡麵的軀殼可能也好不到哪裡去，但**裸的直麵這種改造後的殘塊與隔著一層厚厚的裝甲板與羊水艙還是有些區彆的。
“是的。”洪索回答，同時喚醒了房間中的其他燈光，一排排的實驗水槽中的底光燈開始逐漸亮起，“他正在我提供的情景中努力為我們調整不屈號的飛行姿態。你也可以認為他現在就是我們腳下堡壘的半個機魂。而且用他來製造交互界麵的話還有個好處，他會下意識地對任何來自帝國的通訊使用自己所知的代碼與口令回複，我不必額外指定與發掘。”
新實驗室中有數十個透明罐體，有一些中隻有一團或數團連著電極與線纜的肉塊，而有一些中有著一具幾乎完整的軀體，萬納斯的目光掃過水槽中的一張張臉孔，不出意外地發現了奧蘭托中士與審判官西比亞，前者懸浮在羊水中，麵部表情似乎顯得疑慮重重，手指蜷縮成握著武器的姿勢，而後者滿臉警惕，她的實驗水槽旁還連接著一個全封閉式的黑色長方形櫃體，表麵結著厚厚的冰。
“你居然敢把她直接鏈接到這名刺客上去。”
“不然呢？”洪索聳聳肩，“艾佛森刺客的**又不能直接研究，我正在想辦法嘗試複刻他們使用的那些藥劑，有些材料真是……嗯……非常具有啟發性，我很懷疑當初建立刺客庭的人裡麵有多少是人。這種刺客特殊而脆弱的體內藥物平衡與自毀特性讓他們隻能穩定地處於非死亡狀態……雖然我並不缺乏理論資料，但能在他們的思維中親眼看看受過訓練的審判官會如何啟動與役使艾佛森刺客總是好的。”
“她醒過來啟動他直接在這裡大開殺戒怎麼辦？”
“我設置了針對性的洗腦內容與監控措施，還有緊急拋出裝置。”
“真是令人安心的回答。恢複了多少個？現在他們都在做夢？”
“是的。都在安排好的夢境中，格倫德爾真想乾活的時候還是乾得不錯的，他丟下的那些裝置與藥物保下了許多那些損傷最為嚴重的或是借由我的技術恢複到能被植入程度的，很容易接受洗腦暗示，而被較為完整地接入的則需要經常性地調整和控製。”
“那台無畏呢？”
洪索聳聳肩，“他老糊塗了，非常典型的神經退行性症狀，蛋白質變性速度極快，他還以為自己是第一連的戰士，在馬庫拉格北極要塞上抵禦泰倫蟲呢。要不是我來了，他在幾個月之內情況就會迅速惡化，記憶會被侵蝕，他會完全認不出其它人，成為一個隻憑本能與生物電極刺激而戰鬥的存在。”
“……那他和他們還得謝謝你呢。”
“正是如此。”藥劑大師毫無羞愧地頜首，“這是一個持續了數百個世紀之久的銀河級難題，而我有辦法停滯進度甚至讓它開始有所恢複，光是這份技藝就能讓我在付得起價格的人手裡贏得數個宜居星係的統治權，真的，萬納斯，你不用露出那種不信任的表情，任何知道這份技藝價值的人都會這麼說。”