-
當洪索帶領來到這個“時間夢境”中的羅伯特·基裡曼參觀他們如今正在乘坐的星堡時，極限戰士的基因原體意識到，他們幾人的真實處境可能比這位忠心耿耿的藥劑師隱晦地跟他提過的還要糟糕。
也難怪洪索總是麵露難色，他的到來隻是他們執行任務過程中的意外，而這個任務確實麵臨極大的困境，並且還要保護基裡曼的子嗣們……或許是他的榮譽感讓他不願在另一位原體麵前失態？
他能感受到對方掩蓋在迫切與尊敬下的緊繃與緊張。
極限戰士之主也不是不能理解這位鋼鐵勇士藥劑師的心情，畢竟，他當時看到他們身披叛徒的色彩時確實有過一瞬間的殺心。
因此在洪索領他前去察看“正在挽救被惡魔衝擊而不得不進入維生水槽”的第五連成員時，原體回憶了一下，找了一個話題開口。
“說起來。”基裡曼開口說道，他的嗓音在空曠安靜的星堡大教堂通道中激起陣陣回響，一旁的萬納斯與格倫德爾又緊張了起來。
“我也不是第一次與鋼鐵勇士共事了。”
洪索眨著眼睛，“抱歉，大人？”
“你不知道嗎？”基裡曼也驚訝於自己為什麼會這麼容易脫口而出……他暗自警惕地感受了一下自己的身體，依然是那種很不錯的感覺，沒有異樣，但看到藥劑大師莫名的神情還是心下一緩，他謹慎地調整著自己的說法，並有技巧地隱去了一些他認為不該讓洪索知道的內容。
“我曾經……在許多年前，我沉睡之前的一段時間內，與當時還被稱為叛徒的鋼鐵勇士中的一些忠實戰士一道為了拯救帝國……唉……為了聚攏破碎的戰士們而工作過、奮戰過。”
“抱歉，大人。”藥劑師的困惑發自真心。“我是新人，我們軍團的光榮曆史與傳統……在如此之長的時間內隨著老兵的流逝而遺失了太多了，我不清楚您說的這份光榮的過去。”
奧特拉瑪之主聞言更加放鬆下來，他們走進最後一道長廊，這裡隻有幽暗的應急燈光還亮著，反應堆的功率被拿來用在外部的防禦立場上，小行星帶中的隕石與塵埃時不時地以超高速撞擊上立場護盾，在上麵湮滅出一團團小小的閃光，除了他們的腳步聲與呼吸聲，這裡的一切都靜悄悄地蟄伏著。
第十三基因原體不讚同與厭棄的目光掃過走廊邊壁龕中鑲嵌著、連接著大量管道與線纜的灰白僵硬的人類軀殼，在機仆前的地麵上還會出現一些被供奉的蠟燭與熏香之物。
洪索順著原體的目光望去。聳了聳肩。“國教的信仰已經深入了人類之中許多代、流傳之廣、變異之多，我們很難完全禁絕它，隻能做到儘量宣布它隻是一種安慰性質的心理學、或是與靈能相關的靈能科學。”
“這已經很好了，而且聽起來也很合理。”基裡曼點了點頭，“畢竟這裡的一切都說明信仰在這個時代占據了人們生活中相當重要的一部分。在絕大部分人都帶著堅定的宗教狂熱的環境中堅持真理與科學並不容易。而當年我們之中最為擅長技術與真理的正是一位鋼鐵勇士，他為我們……修理與維護了一座奇跡般的工程建築，設計了諸多要塞、堡壘與防線。”
“令人驚歎，大人。”洪索顯然被這個故事吸引了，“我真希望能與這位大師在他去世之前見見……他是我們的一位戰爭鐵匠麼？大人？”格倫德爾落在人群的最後露出了若有所思的表情。
“是的。”羅伯特·基裡曼說，“他的榮譽在當時的情況下……很難獲得更多的或是大規模的銘記，或許這就是你作為他的後輩不曾聽說過他的原因？不然，我想，以他的才華與能力，你的父親，我的兄弟佩圖拉博一定會向你充滿自豪地提起他的。”
“我能請問他的名字嗎？大人？”洪索問出了這個疑問，沒有看到格倫德爾在他們身後一臉欲言又止，糾結萬分的神色。
“巴拉巴斯·丹提歐克。”極限戰士之主肯定地、帶著罕見的些許神明對於凡人的尊重吐露出了這個名字，“他是一位鋼鐵勇士的戰爭鐵匠，曾經以少數殘兵，為了我們……的事業對抗過他背叛了的同袍整整三百六十六天，最後奪取了敵人的艦艇來到了我的……奧特拉瑪，並在這裡為我們鑄就了諸多奇跡。”
格倫德爾臉上寫滿了“我就知道”和“這下該怎麼提醒這個雜種”之類的表情。
幸好，他們這時候已經走到了臨時的水槽培養實驗室外，藥劑大師請第十三基因原體一定保持鎮靜，隨後小心地親自打開了實驗室的大門。
寒冷的空氣與生物化學試劑的淡淡氣味、電機的嗡鳴一道撲麵而來。
乓的一聲，冷色的電燭同時亮起了。
羅伯特·基裡曼對他所見之物發出了一聲可怕的詛咒。正義的怒火於他胸腔中熊熊燃起。
——數十個水槽中，殘損程度不一的軀殼或是肉塊漂浮著，每一個水槽的前方都有一塊銘牌，寫著其中盛放之人的姓名與所屬。
“這就是我們此次的任務目標之一，大人。”藥劑大師跨前一步，適時地打斷了基裡曼的情緒，“極限戰士的第五連一半的成員與神聖無畏阿爾托利翁兄弟。”
鋼鐵勇士藥劑大師無比誠懇地說，“我們幸不辱命，將被邪惡的實驗製成了這座星堡的**沉思者的第五連兄弟們救出來了！”
基裡曼緊緊握住了雙拳，他慢慢地走過去，將手放到阿爾托利翁皺縮扭曲如嬰兒的殘軀外的透明裝甲玻璃冰冷的表麵上，注視著裡麵老兵眉頭緊皺、被長時間的羊水浸泡泡得變形的麵容。
半晌，他才開口，每一個尾音都像是在歎息。
“你們……做得很好。……謝謝。”
————————————