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於毫無爭議而充滿榮耀與鮮血的冠軍之戰終於以挑戰者們的完全潰敗與臣服結束後，剩下的戰士們簇擁著這位新加入的強者一時陷入了狂歡迷醉的情緒中，大廳中湧動著熱量、荷爾蒙與稀薄的血霧，淡淡的紅光開始映照在參與戰鬥的每一個人身上與眼中。
地麵的屍體尚無奴仆或是機仆被派來收拾，血肉和著骨漿被踐踏於諸色陶鋼戰靴之下，即使現在不是顱骨收割宴，但在大漩渦內，敗者唯有食塵。
洪索帶著萬納斯、格倫德爾冷眼旁觀著這場氣氛詭異而熱烈的狂歡，仿佛他們歡迎的是“墨丘利斯”的歸來而不是他這位正主。
不過瓦爾瑟克斯，這位已經提前得知他們共事可能的鍛爐之主可沒打算就這麼輕易地放過他。
“他是你的新作吧？一位優秀的……”紅海盜的天才煉金術士大師正在斟酌一個最恰當的措辭，“一件非常優秀的作品。我向你表示祝賀，戰爭鐵匠洪索，或許我們以後應該為你冠一個新的更合適的綽號，比如——但，目前來說，倘若你還不能很好地控製自己的這位新手下，我很樂意提供一些幫助。”
煉金大師的目鏡深處閃爍著奇異的光芒，“或許，同時小小分享一下你的生體實驗資料會是一個很不錯的主意。”
“或許吧。”洪索不置可否地回答，但顯然沒有把對方的話當真，他倒是比較在意瓦爾瑟克斯之前使用的那個詞彙，於是他佯裝其識破之後又很好地掩蓋起了吃驚，略帶怒氣卻又顯出半分得意地反問對方，“你怎麼看出來他是我的新作品的？”
“啊~哦，果然。”煉金術士說話的尾音難得地帶上了一些同為學（書）術（呆）專（子）家之間發現對方隱藏的小技術彩蛋的趣味，“是這樣的，我建議你，洪索，如果下一次在這樣的場合不想暴露你眼底對於一件心愛的完美作品的焦急與在意，最好帶上頭盔，讓麵甲與目鏡遮掩你所有的想法與細微的眼神。——你看他的時候仿佛就是我從試劑瓶上看到自己注視著純淨基因種子的眼神倒影，那種眼神騙不了人。”
“哦，哦。”戰爭鐵匠看起來似乎某根神經因為被揭穿的事實而放鬆下來，“確實，確實。——但你怎麼又能確定他不是自行出現在我麵前的黑暗使徒呢？”
“你？”煉金術士這次真正地迷惑了，“但你過往的名聲與資曆完全不顯……據我所知，懷言者們的黑暗議會選拔派遣使徒小隊的目標標準還是有一些最低要求的，除非……”瓦爾瑟克斯的目鏡閃動著，洪索的單片醫療目鏡上閃過嚴厲的警告：星雲陣列正在提升它的能量等級。
看著吃驚的鍛爐之主，戰爭鐵匠立即稍稍露出了扳回一城的笑容以打斷對方的疑慮，“實際上。”
洪索將聲音壓得很低，剛好夠瓦爾瑟克斯強化過的聽覺能夠聽到，“確實是他不請自來，但他實際上來自一支失敗了的黑暗使徒小隊，他的同伴與奴隸全死光了，隻剩下他一個，我們在漂流殘骸中的靜滯立場裡發現了瀕死但被保存完好的他，所以，我在檢查之後為他做了一些微不足道的手術，當然比不上大師你為休倫大人所作的一切，但也足夠叫我這樣的新手為之牽掛了。”
煉金大師露出一個受用且了然的表情，“確實。”他也不由自主壓低了聲音，有一種在實驗室中意外獲得新鮮材料的小小歡悅，“用他來做實驗不會帶來麻煩，保存狀態也很好……難怪你……”
兩位技術人員相視一笑，阿梅努斯·瓦爾瑟克斯開始覺得，似乎有這麼一位同事也不算什麼太差的選擇，假如洪索能一直這樣識相又願意貢獻出他的腦力以治療瓦爾瑟克斯的主人，促進紅海盜新血的延續的話，他也不是不能在加雷恩麵前稍微保一保洪索。
但現在……
正當他要再說個提議的時候，他們看到被強大的戰士們環繞的紅甲戰士丟開了手中的頭顱，並朝他們走過來。
隨後，他在瓦爾瑟克斯激賞的目光中一聲不吭地站到了洪索背後的位置，稍稍低下了頭並將巨斧放回了背後，這讓其他戰士們一時間麵麵相覷。
“怎麼？”
其中一名身穿同樣鮮紅的動力甲的戰士幾乎是用喉音咆哮著問道，他有著一頭濃密的金發，但它們早已變得散亂而疏於打理，被鮮血與碎肉黏結成一綹一綹發硬的長條，搭在他的頭盔密封圈與肩甲邊緣，他的犬齒突出，雙目赤紅，胡須濃密，但他的肩甲上被油漆紅叉劃去的戰團徽記模模糊糊可見是白色圓形利刃中的一滴血。
“你是血神的寵兒，戰爭的冠軍，為何要臣服於他？他看起來根本沒你能打！砍了他的頭！然後你就能成為他遺產的新主人！我們都會支持你！”
“彆胡說。”另一名動力甲塗成暗黑色，肩甲上被磨去的地方隱約可見一點點白色的戰士相對冷靜地說，“你那天不在現場吧。顱骨收割宴的決賽時。”
“老子那天船的引擎炸了！害我沒趕回來！”他咕噥著，聽起來像是野獸在用人的聲帶說話，“後來我砍了好久的腦袋才消氣——怎麼？！這小子難不成比他還能打？”
“他所承認的這位領袖正是顱骨收割宴本屆的冠軍。”還是那名身著黑甲的戰士回答，“正是他創造了顱骨收割舉辦以來最快的冠軍決勝記錄。”他微微向著洪索點頭致意，“洪索領主，鋼鐵勇士的戰爭鐵匠，一位傳奇新人，就是他在一照麵後便自己毫發無傷地殺死了普什托克·烏魯溫忒。”
顯然，血骷髏戰幫的血神冠軍曾在此地有過赫赫威名，那名不服氣的狂戰士重重地哼了一聲，但也算是承認了這份戰鬥功績的存在。
“那麼。”瓦爾瑟克斯宣布道，“挑選勇士的事情可以出來再辦，走吧，前往王座廳覲見吾主，偉大的盧夫特·休倫。”
藥劑大師點點頭，不動聲色地又看了眼從剛才起一直沒吭聲的“墨丘利斯”。
“走吧。”最後他說。
隨後他們一行人隨著一扇扇打開的門扉，再次進入了黑心王那精美奢華的王座廳。
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盧夫特·休倫早已坐在他的王座上，等待著前來覲見的一行人。
他稍早一小會兒的時候已經通過大廳中的伺服顱骨、瓦爾瑟克斯的彙報與其他途徑得知了發生的事情。
這讓他又憂又喜，喜的是若洪索真如他所言，正是為休倫所折服，所以才不遠萬裡從恐懼之眼中來到大漩渦，前來為他效勞，那麼洪索獲得的這名新恐虐冠軍戰士也可以算作是半個他自己的手下，於不屈號之外又添一名先鋒，剛好補上死去的烏魯溫忒的缺，這是對實力有益的好事；憂的是，這樣他之後就得另找借口將手伸到不屈號上了，這麼大而完整的星堡……如果不能完全確認掌握，停泊在如此靠近新巴達布的地方終究不太安全……還有，他的小寵物這是怎麼了？
哈馬德瑞亞，他逃入大漩渦時與至高天締結的交易的某種見證者，現在一反常態地蟄伏在他龐大的維生動力甲陰影中，將自己化作了一條細細的蛇，像是準備冬眠般藏了進去。
以往來新人的時候總是變得非常活躍與充滿窺視性、為休倫提供對方心緒與謊言線索的它現在仿佛感知到了什麼天敵或者猛獸的到來一般，休倫感到頭腦中忽然變得一片安靜，總是時不時在耳畔出現的那些低聲絮語、譏諷與誘惑似乎都變得微不足道起來。
就在他將破碎的臉孔上的眉毛艱難皺起的時候，王座室的最後一道內門打開了，洪索一行人走了進來。
哈馬德瑞亞，這頭會變形的亞空間生物幾乎把自己變成了一條扁扁的紙帶，緊緊地貼在動力甲縫隙最深處。
這又會是什麼造成的？難道是……
休倫黑暗的目光在走進來的五個人中來回逡巡，最終停留在紅甲的陌生戰士身上，他的目光在對方磨掉了徽章的肩甲上打了個轉，又轉而端詳他動力甲表麵被刻上的咒文、法陣與不知名的圖案，當然，還有他生著雙角的額骨與同樣紋滿了符號圖案的頭麵部。
……總覺得他有些許……親切？怎麼會有這種感覺？巫術？不能多看這些符文與圖案。
他喘息著，等待喉嚨中堵塞的膿液被插入他脖頸側麵的管子吸走，自從上一次接受煉金術士與藥劑大師的治療之後，他的右邊麵頰、脖頸與胸腔就被手術刀與切割焊槍再次切開過，在調整了一番機械與血肉的關係後重新縫合，傷口上的血肉由於次數過於頻繁的切開與縫合而扭曲堆積，由於失血而顯得灰白發冷的皮膚包裹著皮膚下的維生鋼鐵，粗陋而劇痛，但休倫忍受下來了，並且一直忍受著身體被熔化燒傷、反複切開縫合與被縫在金屬上的劇痛發號施令，指揮著紅海盜們於大旋渦中創立了他們如今的世界。