“字麵意義，”第八原體露出一副“你這人真是老派啊”的神氣，“我早就死了，麾下哪有軍團，午夜領主裡早就不存在任何帝國意義上的正規阿斯塔特修會組織了。我的子嗣是以被雇傭的形式工作的，你不為雇員提供工資說得過去嗎？”
“那這些戰鬥人員是什麼？！你的子嗣算什麼？！”
“我的子嗣當然依舊是我的子嗣，我的子嗣同時也可以是我的行商王朝的雇員，馬庫拉格防禦中最近大量雇傭了我們的種植園警衛作為雇傭兵當然得付工錢！你彆是想欠錢吧，羅伯特，我得提醒你，‘我們為你而來’這句話可以在任何地方適用。就算你死了我也能衝進亞空間討薪。”
“我真是瘋了，我聽到康拉德·科茲說午夜領主幫我和我的子嗣守衛了馬庫拉格，還跟我談論什麼雇員、工錢、討薪。”
“啊還有，正好你在這兒，我看了一下，擇日不如撞日，你把這份文件也一起簽了吧。一份也是簽，兩份也是簽。”
隨著這厚顏無恥的發言，另一份精美華麗的羊皮紙文件也被塞進了基裡曼的手裡。
“什麼？！！！你？”隻粗粗一閱，基裡曼又一次不悅地開口，“你想要一顆星球？”
“怎麼了。”科茲斜睨著他，“什麼叫要一顆星球？忒薩瓜爾薩本來就不屬於通常意義的奧特拉瑪星區範圍。你這坐擁五百世界的富裕之人該不會吝嗇到一顆航線外的死亡世界也不同意確認給我吧，這地方你也該知道，薩拉馬斯遠征之後這塊地方的管轄權對帝國就形同虛設，這兒也早就沒什麼居民了。”
“既然如此，你要這顆岩石球做什麼？”
“拓荒。”科茲乾脆地回答。“作為有一份正當職業的人，我總得自己有個正式的住處，不能一直住在兄弟家裡。當然，如果你願意在赫拉要塞旁邊為我修建一座同樣恢弘壯麗的要塞作為我的宮殿和你送給兄弟的禮物，我也卻之不恭。”
“你的意思是，你會在這裡拓荒？種植？建設？城市規劃？而不是抓更多奴隸和無辜的人去那上麵把他們做成**城牆磚頭和地板？”
基裡曼用一種極度懷疑的眼光盯著對方。“但你現在說話倒確實是有條理也平靜多了……你能為此發誓嗎？”
“這還不簡單，我現在就可以用佩圖拉博所有的毛（har）起誓……”
“換一個。”
“好吧，用我的母星諾斯特拉莫的價值起誓。”
“你認真的嗎？”
“你這人真的很無趣，這一點上我十分同意那條紫海鰻的說法。你根本不了解諾斯特拉莫的真正價值！”科茲聳了聳肩，“好吧，你說要我用什麼起誓你才相信？”
第十三原體臉上的肌肉抽動了一下，“你用雅戈·賽維塔裡昂的過去、現在、將來的靈魂的安寧起誓，我才會願意替你簽字，將‘雇傭工資’與忒薩瓜爾薩及其周圍領空的主權同你確認。”
那種漫不經心而玩世不恭的笑容從科茲蒼白瘦削的臉孔上逐漸擴大了，那個笑容變得猙獰而扭曲，就在基裡曼開始後悔自己不應該和這個危險又性情不可捉摸的兄弟獨處一室的時候，那來自萬年前那個少年的笑容又如幻覺般消散了。
“好。”科茲說，“以雅戈·賽維塔裡昂過去、現在、與將來的靈魂起誓，我今日取得忒薩瓜爾薩及其周邊，將不會在其上害死任何一條無辜之人的性命、也不會奴役任何無辜之人的自由，我將拓荒、種植、建設、發展，建立城市、繁榮人民。如若違誓言，雅戈·賽維塔裡昂的靈魂將永世沉溺痛苦，不得安寧。”
馬庫拉格的軌道上，企業號上一處無人知曉的隱秘之地，鐵棺中的機魂發出了一聲竊笑。
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隨後在又一次長達數日的交接行動中，基裡曼極其震驚地發現自己的這位曾經被認為是被拋棄的棄子、最凶惡的罪犯、與最人渣的變態瘋子的兄弟的頭腦一旦被理性所駕禦，他所展現出來的天賦能力是一種讓一個統治者如何夢寐以求的力量。
“這也太方便了……”
在旁觀了科茲是如何在數小時內處理完數天內全球所有需要宣判的案卷後，基裡曼由衷說到，“我真不敢相信，一萬年前他竟然就這樣任由你這樣無助地發瘋！假如我們當時有了你，能夠省掉多少不必要的步驟，有多少人又會因為你的力量而活下來——而不是死去啊！”
“哦，這也不是萬能的，基裡曼。”科茲將眼前的黑發撩到耳後，把自己摔進尤利烏斯之前定做的沙發中，揉著自己的眼睛，那種奇怪的不協調感又一次出現在極限戰士基因原體的感官中。
“首先，必須滿足一些合適的條件，我才能用我的天賦判斷案件的真相，其次，我的某位良師益友早就建議過，通常的案件還是走通常的處理渠道，我的能力隻應當被用來處理凡人無法處理的情況。”
“那你今天這是……”
“閱兵式前後放進來不少邪教徒與惡魔種子，我既然收費，當然會讓雇主覺得物超所值。”科茲躺在沙發上，翹起腿，伸展開肢體，“即使雇主是你也是如此。”
他的相貌配合姿態是如此放鬆、自然而熟悉，電光火石之間，羅伯特·基裡曼忽然知道了那股不協調感的來源。
在一萬年前的大遠征期間，他曾與另一位剛剛尋回的兄弟如此輕鬆地相處過。
“……克拉克斯……？”