大鬥拔穀是貫穿祁連山脈的一條峽穀通道，自古為甘肅河西走廊通往青海河湟的捷徑，幾千年來，商人、牧民在這條著名的戰略峽穀內往來不息。
大鬥拔穀內地形十分複雜，既有茂盛成片的森林，也大片牧場，還有無數湖泊、溪流，更有萬仞堅壁和戈壁荒地，天氣也多變，常常會出現極端天氣，往往上午還是陽光溫暖，可到了下午就是寒風凜冽，暴雪肆虐，氣溫陡降數十度，甚至滴水成冰。
目前大鬥拔穀被吐穀軍隊控製，他們把峽穀水源和駐兵險要之地都占領了，隋軍也幾次攻打大鬥拔穀，企圖奪回戰略要點，但都以失敗告終。
雙方也達成了一個口頭平衡協議，劃出大鬥拔穀北段三十裡為緩衝區，隻有隋軍不攻打大鬥拔穀，吐穀渾軍隊也不會進入緩衝區。
蕭夏率領手下來到穀口，隻見這裡等候著數十名隋軍士兵，蕭夏騎馬飛奔上前，高聲問道：“可是薛總管的軍隊？”
為首校尉上前道：“我們是薛總管的手下，請問將軍從哪裡來？”
“我們是從長安過來？薛總管在哪裡？”
校尉一指山穀道：“總管已經進穀了。”
蕭夏一驚，問道：“薛總管帶多少人進穀？”
“大概千人左右，二公子受傷危險，總管帶人去救援了。”
蕭夏果斷道：“我們進穀！”
他率領二十名手下向山穀內奔去，穀口校尉留下幾人，他也帶著十幾人跟隨蕭夏進穀了。
剛進山穀，兩邊都是陡峭的大山，一直奔出數裡，都沒有看見隋軍。
校尉給蕭夏解釋道：“啟稟蕭將軍，大鬥拔穀北段沒有敵軍，要到中段才會看見吐穀渾人修建的軍城。”
蕭夏不解問道：“那為何我們不在北段修建關城？”
校尉苦笑道：“怎麼沒有修建，修建過三次，都被吐穀渾軍隊拚死反撲，把我們擊敗了，後來兩軍達成共識，隻要隋軍不謀峽穀北段，吐穀渾軍隊就留在中段不北上，這些年雙方基本上都相安無事。”
“那張掖的馬匪是怎麼回事？”
“張掖的馬匪來源不明，有幾種說法，一種說法是由河西走廊上的羌人盜匪組成的，另一種說法，他們就是吐穀渾軍隊假扮的，還有一種說法，他們是河西走廊上的盜匪組成，但他們得到了吐穀渾軍隊的支持，薛總管傾向於最後一種說法，因為馬匪幾十年來一直就有，沒有中斷過。”
眾人走了十幾餘裡，頭頂上忽然有人大喊道：“羅校尉！”
眾人抬頭，才發現頭頂的懸崖峭壁上竟然藏在一名隋軍士兵，他站在一處岩縫處，但下麵是二十幾丈高的懸崖峭壁，士兵下不來了。
“啊！是金五郎。”
校尉認出了懸崖上之人，他連忙對蕭夏解釋道：“上麵士兵是薛總管親兵，叫金五郎！”
蕭夏當即令道：“扔一根繩子給他！”
士兵們立刻將長繩子綁在一隻五六斤重的鐵錘上，幾名士兵扔了三次都失敗，蕭夏翻身下馬道：“讓我來！”
蕭夏接過鐵錘，掂了掂，又抬頭看看士兵的位置，運丹田內息於雙臂，奮力一擲，鐵錘飛出三十餘丈，越過上方士兵的頭頂，落入岩縫中，士兵一把抓住了繩子。
有了繩子，上方士兵很快便攀著繩子慢慢下來了，有士兵把他帶到蕭夏麵前，士兵上前單膝跪下行禮道：“小人金五郎參見蕭將軍！”
蕭夏點點頭，“你們總管在哪裡？”