半夜四更時分，不少吐穀渾士兵都在睡夢中被驚醒，他們感到大地在顫抖，就仿佛發生了輕微的地震，士兵們麵麵相覷，誰也不知道發生了什麼事，忽然，有士兵指著遠方驚恐地喊道：“你們快看，那是什麼？”
所有士兵都坐起身，眼中都充滿了驚恐之色，隻見一裡外雪原上出現了鋪天蓋地的黑色騎兵，戰馬疾奔，刀矛如林，儼如黑色狂潮，滔天的殺氣又儼如平地上的衝擊波，雪霧滾滾，向睡夢中的吐穀渾軍席卷而來。
吐穀渾軍被驚呆了，忽然，他們反應過來，爬起身便逃，跑向他們的戰馬，不料從北麵又殺來一支騎兵，橫擋他們和戰馬之間，吐穀渾士兵被殺得在地上翻滾慘叫，隋軍騎兵的長矛無情刺穿了每一個吐穀渾士兵的胸膛。
吐穀渾士兵怎麼也衝不過去，眼睜睜看著戰馬被隋軍士兵趕走。
八千餘吐穀渾士兵在絕望中隻得掉頭向南麵狂奔。
他們士氣已經崩潰，沒有半點抵抗的意圖，兵敗如山倒，他們一邊咒罵隋軍騎兵，一邊痛恨父母給他少生了兩隻腳，爭先恐後向南奔逃，雪原上布滿了奔逃的士兵，他們丟盔棄甲，扔掉了武器，扔掉包裹，扔掉了一切可以扔掉的東西，所有人隻有一個念頭：逃！逃出隋軍的屠殺.....
但他們哪裡跑得過隋軍騎兵，瞬間，敗逃的吐穀渾軍便被隋軍騎兵追上了，騎兵如風卷殘雲般將一片片的敗軍吞沒，跪地投降也沒有用，所有人都被隋軍騎兵無情殺死。
一名吐穀渾士兵在絕望中挺矛直刺向迎麵衝來的一名隋軍騎兵，卻被奔突而至的隋軍騎兵格開了長矛，拔出戰刀將吐穀渾士兵的人頭劈為兩半。
吐穀渾主將梁屈蔥急得嘶聲大喊：“不要逃，集結作戰！集結作戰！”
他話音未落，一支狼牙箭呼嘯而至，一箭射中他的麵門，梁屈蔥慘叫一聲，翻身落馬，被飛馳而至的隋軍騎兵一刀梟去了人頭，高高舉起，百步外，隋軍主將蕭夏冷冷地收起了弓箭，他拔刀大喊道：“弟兄們，截斷他們的逃路，一個人也不放走！”
隋軍騎兵如風如電，戰馬踏雪而過，激起一片片雪霧，另一支騎兵在薛萬鈞的率領下沿著張掖河疾奔，身材魁梧的隋軍騎兵們盔甲鮮亮，攜弓帶刀，氣勢凶猛，眨眼間便衝過了逃跑得最快的吐穀渾軍，截斷了他們逃跑之路。
慕容寶樹大吼一聲，挺長槍向薛萬鈞殺來，薛萬鈞冷笑一聲，身形一閃，躲過對方的鐵槍，雙臂掄起六十斤的鳳翅大刀一揮，大刀快如一道閃電，“噗！”一刀將慕容寶樹的人頭劈飛出去。
隋軍騎兵從兩麵將吐穀渾敗軍包圍，喊殺聲震天，此刻吐穀渾士兵已經沒有任何生路，被隋軍騎兵無情殺戮，張掖河的河灘堆滿了被斬殺的敵軍士兵屍體，一條條血河者流入河中，結冰的河流變了紅色，血水染紅了河上冰層，不到一個時辰，吐穀渾大軍便全軍覆沒，無一人逃脫，雪原上隋軍將士一片歡呼。
很快，大將張謹奔上來，對蕭夏抱拳施禮道：“稟報使君，卑職按照屍體進行清點，對方一共有一萬一千三百四十人，斬殺一萬一千三百四十人，除了之前的百餘逃兵，其餘敵軍將士一個都沒有逃脫，我們陣亡三十三人，傷四十人。”
蕭夏點點頭，“清理戰場，把屍體堆積起來徹底燒了，挖坑深埋！”
“卑職遵令！”
張謹當即帶領士兵開始打掃戰場，焚燒屍體。
天亮時，屍體被隋軍挖坑深埋，大軍處理了屍體，開始掉頭返回張掖城。
………
長安此時也是一片白雪皚皚的世界，入冬不久，長安便連下兩場大雪，整個長安城銀裝素裹，一片祥和。
農業社會，冬天也是農民們休息的日子，對朝廷也是一樣，冬天朝廷的節奏也放慢了，百官們的各種鬥爭也都偃旗息鼓。這天上午，在兩儀殿偏殿內，天子楊堅召開了一場小型朝會。
之所以要召開小型朝會，是天子楊堅接到了涼州總管薛世雄的飛鷹傳信，近三萬吐穀渾軍向河西張掖發動了進攻，但被張掖軍擊敗並全殲。
河西的異動影響著開春對吐穀渾戰爭的安排，楊堅當然要和重臣們商議。
高熲躬身道：“啟稟陛下，我們向河湟大舉運送糧草物資，同時向河湟增兵，這是很明顯的戰爭準備，吐穀渾豈能看不出來？進攻河西就是他們應對措施，他們想把戰場轉移到我們這邊。
河湟這邊沒有機會，而河西那邊，他們控製著大鬥拔穀，地勢上對他們更有利，所以他們攻打河西也是在情理之中，不過三萬軍隊被五千張掖軍擊敗並全殲，這倒是一個輝煌的戰果，朝廷應該大力表彰。”
楊素也起身道：“陛下，既然吐穀渾在河西已被擊敗，就不用管它，我們依舊按照原計劃行動。”
楊堅點點頭，又問晉王楊廣道：“皇兒是征西大元帥，朕還想聽聽你的看法！”
楊廣躬身道：“兒臣的想法和高相國、楊相國基本上一致，吐穀渾在冬天出兵有利有弊，有利是我們救援困難，他們可以集中優勢兵力攻下張掖，可一旦攻不下張掖，有利就會轉化為不利，士氣就會迅速低落，撤退也困難，隻能說吐穀渾是想賭這一把，但他們賭輸了。”
楊堅笑道：“薛世雄大力誇獎張掖兵馬使蕭夏，你考慮怎麼表彰？”
楊廣沉吟一下道：“這裡麵有三個功勞，一個是張掖百姓擁軍支持有功，朝廷可以考慮減免稅賦以茲獎勵，第二個是張掖軍將士守土有功，朝廷可以給予將士們額外獎賞，第三個是主將蕭夏統帥有功，兒臣建議在功勞簿記上一個大功，待吐穀渾戰役結束後一並考慮獎罰。”
“說得有道理，如果朕想讓蕭夏同時兼任張掖刺史，你覺得如何？”楊堅又繼續問道。
楊廣有點為難，半晌道：“兼任張掖刺史，並不是獎勵軍功，隻是人事任命，按理，兒臣不能乾涉吏部，但兒臣還是要說一句，他年紀還小，見識不足，還不足以負擔一郡百姓的福祉，請父皇三思！”
站在一旁的太子楊勇一直被冷落，聽父皇居然想讓蕭夏出任張掖郡刺史，他終於忍不住道：“陛下，兒臣也有一言！”
楊堅看了他一眼，淡淡道：“你說！”
楊勇躬身道：“父皇，刺史是一郡最高文官，關係到全郡百姓的福祉，所以選擇主官時，必須慎之又慎，不光考慮其能力，還要看其德行，更重要是要有經驗，所以朝廷才有一套完整的選吏製度，不曆縣官，怎能做郡守？必須兢兢業業在低層做事，做好縣官和輔官，積累經驗和資曆，所以做到郡守這一級，至少也要三十多歲，蕭夏才十七歲不到，陛下讓他為刺史，恐怕讓百官不服啊！”
不得不說，太子楊勇的話完全合情合理，滴水不漏。
楊堅正要表態，卻見漢王楊諒冷笑不止，便問道：“漢王有什麼建議？”
(本章完)