“出來了？”
汪氏和大蓮母女倆坐在車裡說話，過一會兒就扒開裡邊的簾子透過車窗看一眼王城的那個側門，女兒劉玉從巳時進去，算算快兩個時辰了。前兩天胥吏來了以後，看了看女兒就走了。第二天送過來一個牌子，說三天後的十八早上卯時三刻前梳洗打扮好，在家等著王府派來的馬車，由兩位家人陪伴，先到王城外聚集，驗明身份後從偏門進入王城，交給接應的宮人後家人們出城，等到事畢後再派馬車送到城外與家人坐乘原先的馬車送回家裡。
“二姐，這裡，”汪氏看著女兒下來的那輛大馬車上依次下來的其他五個年輕女子，或是姿色嬌豔，或是清雅俊麗，個個都是美人，自己的女兒盛裝打扮在這幾個人麵前一點兒也不出眾了。
“隻給了你們五十九人五兩銀子？還讓你們先出來？我聽人家說給錢是當作落選的撫慰錢，你怕是這第一關就落選了罷？”母女三人到了家，劉仕章也從府裡回來了，夫妻倆詢問女兒進去被問了什麼，做了什麼。劉玉說被領著進去，先是在一個屋裡讓人給她量了量個頭，又進去另一間屋子當著兩個官的麵行個禮，說一下名字，走幾步，當官的一個眼神示意，她就又被宮人領著出來了，在一個大屋子裡等著所有人進來後，又等了兩刻之後，又來一個官員模樣的清點了人數，拿出一張紙念了名字，說念到名字的人上前領賞謝恩出城。劉玉聽到他念了自己的名字，上前領了五兩銀子，那人又清點了一遍人數，大家就出來坐上馬車出城了。
“這樣也好，咱們能回家了，銀子拿來，媽媽給你收著。”汪氏收了女兒的五兩銀子，劉玉不情願地給了，她本來還想剪點兒碎銀當私房錢呢。
“請小姐五天後二十三還在卯時前梳洗打扮完後等馬車來迎。”汪氏剛把銀子收好，放心地準備收拾東西啟程回家，看來是自己想多了，哪有什麼天意。誰知道到了傍晚，胥吏又來了，又給女兒送了一塊牌子。還讓她去？不是已經賞了銀子嗎？
“五兩銀子是給得選者的脂粉錢，等送到家裡的十兩銀子才是落選的撫慰錢。”周夫人肖氏又來了，聽說劉玉得了五兩銀子笑著耐心給她解釋“還有三關要過，第一關是褪去衣裳由宮人察看嗅聞肌理，過了這關再到王城住二十天由宮人觀察態度品行，最後一關就是到後宮麵見王妃殿下，世子妃殿下和年長的夫人，太夫人，”
“多謝夫人指教，隻是小女怕是沒什麼福氣，”汪氏打斷她的話“若是下一關不過，我們就回洛陽去了。”
“凡事自有天定，”肖氏也不惱汪氏說話冒犯“嫂子也不必擔憂，且等天意便是。”
“我私下裡打聽，周大人乃是布衣出身，讀書得了舉人才做官，周夫人娘家顯赫，她一母同姐乃是當今世子妃殿下。這樣身份尊貴的人物們無事向我們獻殷勤，屬實難以捉摸，”肖氏這次來還給妻女送了滋補的藥食，一直笑眯眯的看著女兒。等肖氏走了以後，劉家夫妻倆說私話，劉仕章覺得周家夫妻倆可不是一般的好人行徑，絕對有私心的。
“難道是看中了女兒將來的前途？”如今女兒隻是過了第一關，汪氏今天也看見了，佳麗眾多，五十九人呐，周家夫妻如何就這樣對他們的女兒青眼相待？仿佛認定他們的女兒將來就一定能當選。
“咱們的女兒難道真有這戴鳳冠當貴人的富貴？”劉仕章一點兒也不高興“這也不是什麼好事。”
“還是收拾東西罷，說不來過兩天就要回洛陽了。”汪氏很發愁，隻能言語安慰自己，女兒小時候總是盼望她將來大了嫁個人多的門戶，當個精明能乾的主婦，被人誇獎是做母親的調教的好。但若是女兒真嫁到皇親國戚家，將來會一步步真成了尊貴的王妃，不知道管多大的後府呢，還有多少事折磨自己的嬌嬌女呢。
“二姐，你今天去碰見什麼人了嗎？”陳大蓮看著劉玉在寫字，過去一看，在寫李義山的詩，剛寫了一句，相見時難彆亦難。
“莫非是，看到了程公子？”陳大蓮看她不說話還是繼續寫，想了一下有了個現實卻不合理的念頭。
“嗯，”劉玉點頭“他在做記錄，”
“你們、沒說話罷？”
“沒有。”怎麼能說話呢，他坐在門口記錄，看見她立刻歡喜的對她一笑，兩人就此彆過了。
“二姐，你、是不是更喜歡程公子了？”
“嗯。”劉玉點頭嬌羞一笑，他對她一笑，她好久想的都是他的笑。
“那你落選後，咱們馬上回洛陽，你們喜結良緣，”
“嗯，”劉玉害羞的低頭繼續寫字，她很想回洛陽。雖然那天鏡子裡的自己一下子變得漂亮了，心裡突然有了一種虛榮，也許自己還能走到最後一關見見那些皇親國戚，他們是什麼樣的人呢，男的氣宇軒昂，女的國色天香？回來也能和彆人誇誇嘴，炫耀一番。
可到了那裡一看，心涼了半截，原來不是街上美女少，是美女不愛出門啊。一屋子的天仙西施，昭君貂蟬，隻有吳明月才可與之一比，她和她們一比好像公主和丫鬟一樣。其中一個姓鐘的姑娘，個頭高，長得也很美，最後還偏偏安排在她身邊站著，她看都不敢看向旁邊，窘迫的像是一隻小麻雀站在一隻仙鶴旁邊。
官員念了她的名字沒有念鐘姓姑娘的名字，她就想這樣美貌的人留下肯定是當選了，謝恩就是沒有選上的委婉說辭罷？五兩，她當時心想連銀子都說明她並不是一個出眾的人啊。
“這次落選是十兩，那我下次落選會不會也是十兩！”來一趟就能給家裡掙十五兩銀子，還真沒白來，她父親一年才能得幾兩銀子啊？
“五十九人？”王氏婆媳看著初選留下的女子名單，剛開始的一百九十四人，一天之內就選下去了一百多人。
“劉玉，身高五尺三寸，容貌清秀，容儀端淑，音清朗，步端正，”王氏點頭“聽著不錯，”
“她若是真是天選之女，”肖氏一直有個大不敬的念頭，公爹不能永遠當王，她的丈夫也許會成為一位王，她會成王妃，然後，兒子朱厚灝也會成王，他的妻子也會成為王妃。若是天意真的如她們所想一切順遂，這就是在和她一樣，在選未來的王妃。她和妹妹見過麵了，聽說劉玉是個遇事不驚，不卑不亢，很有氣度的一個女子。
“我們也要見見她，”再過了嗅聞肌理一關，就會把她們送到王城居住一段日子，到時候見見劉玉，看看到底是個怎麼樣的女子。