秋日細雨蒙蒙，遠山似水墨暈染。
重慶府城西南數十裡外，地勢變得平坦，草木縫隙中，能見到獨特的紫紅色砂泥岩。
放眼望去，一片遼闊。
隱有山村煙雨中，好似來到了江南。
“諸位老爺，前頭就是沙平裡。”
乞丐劉三身上裹著繃帶藥膏，點頭哈腰道：“此地遠比不上磁器口繁華，但這些年也陸續遷來不少百姓，穿過沙平裡順著官道走，天黑前就能到走馬鎮。”
他拄著拐杖，半隻腳懸空，好似鐵拐李。
那些惡丐下手太狠，即便王道玄醫治及時，讓其撿回一條命，但也落下了殘疾。
“多謝。”
李衍點了點頭，就帶頭向前走。
這劉三也算講義氣，差點被打死，也沒泄露他們底細，李衍雖讚賞，卻不會過多打交道。
沙裡飛卻不一樣，示意李衍等人先走，隨後從懷中取出一張銀票，正是當時劉三被搶走的一千兩。
“大爺，這是做啥子…”
劉三連忙擺手，“事沒辦成，還連累你們救我，大恩難報，哪能再拿錢。”
“拿著吧！”
沙裡飛一把將銀票塞入其懷中，低聲道：“拿著這錢，做點小買賣。”
“我已和萬寶全打過招呼，有事可找他幫忙，沒人再敢欺負你。”
乞丐劉三握著銀票，眼睛有些發紅，“大爺，您為啥子對我這麼好？”
“廢什麼話！”
沙裡飛瞪眼罵了一句，隨後略微沉默，開口道：“實不相瞞，我也當過一陣子乞丐，也差點被人打死，當時跟你差不多。”
乞丐劉三眼中滿是崇拜，“大爺你果然不是凡人，小的沒資格追隨左右，但將來肯定混出個名堂，不給您丟臉！”
“你腦子被驢踢了？”
沙裡飛罵道：“都成了瘸子，混什麼江湖！”
乞丐劉三嘿嘿笑道：“以前還真想著回鄉種田，但經過這一遭，算是白撿條命。”
“不怕您笑話，當時腦中隻有一個念頭，若能活下來，今後再也不這麼窩囊了。”
“您也做過乞丐，現在不照樣風光麼？”
“算了算了，隨你去死！”
沙裡飛也懶得再說，隨即拍了拍劉三肩膀，歎道：“人各有命，有些事是強求不來的…”
他也是有感而發。
本以為有了新式火器，便能揚眉吐氣，但麵對霍角那怪物時，再次感受到無力。
功夫一般，沒有神通，他比那些普通士兵好不到哪兒去。
說罷，沙裡飛便轉身離開。
身後乞丐劉三終於忍不住詢問道：“大爺，可否留下姓名？”
沙裡飛隨意擺了擺手，沒有說話。
看著其逐漸遠去的身影，乞丐劉三艱難地跪了下來，恭敬磕了三個頭。
起身後，抹去臉上泥漿，他隨手一彈，泥漿中的小石子，便飛射而出，正好落在旁邊花朵中心。
從生死邊緣走一遭後，乞丐劉三就感覺到了異樣，自己的反應、感覺、身體靈敏度，都在飛速提升。
他偶爾聽過這個，名叫身神通。
摸著懷裡銀票，看向遠處霧中的重慶城，他心中好像有團火焰在升騰……
…………
頭戴儺麵，身披寬袍，雨霧中打傘前行。
隊伍穿過田間地壟，百姓無不恭敬拱手，尊敬中帶著一絲恐懼，遠遠避開。
重慶府事了，雙方各打十五大板。
有快馬從荔枝古道那邊傳信，朝廷新派的巡撫，已經在路上，且攜帶虎符軍令。
原因很簡單，西南戰事又有進展，朝廷大軍已攻入黔州，沿途斬殺數名土司，又派人安撫百姓。
改土歸流大計，照常進行。
播州楊家雖負隅頑抗，但朝廷大軍新式火器運用，已越來越熟練，呈現摧枯拉朽之勢。
土司城堅固，一炮下去就能攻破。
土司兵馬擅長山地作戰，但工部墨家已將魯班木鵲修複，派了術士上空盤旋，什麼埋伏都沒用，新式火藥包丟下，頓時死傷一片。
誰都知道，播州楊家扛不了多久。
但其中也有麻煩，那些逃亡的土司，帶著手下人馬落草為寇，隱藏於大山之中，甚至進入蜀中，劫掠沿江貨船。
他們人員分散，徹底沒了顧忌，淪為流寇，偶爾還會焚燒村莊，奸淫擄掠，已成隱患。
因此新任重慶巡撫，還帶著剿匪的任務。
誰都知道，這是皇帝的警告。
普天之下莫非王土，重慶府既不屬於蜀王，也不是開海派能夠染指。
而這一番下來，獲利的隻有兩家。
一是都尉司，不再當縮頭烏龜，四處出擊，鎮壓附近江湖勢力，威名漸顯。
二就是峨眉一脈。
按照李衍的條件，他們的消息被遮掩，斬殺妖人的功勞，也被萬寶全和城隍廟、都尉司平分。
兩方勢力回縮，重慶府出現空檔，峨眉也不再怕麻煩，派出大批人馬支援。
丹鶴子這廟祝，終於名副其實。
李衍他們，自然也有好處。
一是繳獲的戰利品，無論“龍蛇牌”，還是霍角與那位杜公子的私藏秘籍，都被他們取走。
二是蜀王府勢力老實了許多，找他們麻煩的鹽幫陸九、都尉司劉乾，已全部命喪黃泉。
蜀王府沉寂，也顧不上追查“如意寶珠”。
即便如此，他們還是小心謹慎，繼續扮做“陽戲”班子趕路。
一路上，基本沒人敢滋擾。
臨近黃昏時，終於到了目的地。
但見遠處山勢變得陡峭，天色昏暗，雨霧綿綿，一座古鎮矗立在山崗之上，燈火輝煌。
“那就是走馬鎮吧。”
沙裡飛打著雨傘，掀起儺麵，嘖嘖搖頭道：“走馬鎮，神州沒有一百，也有幾十。”
“我也見過幾個，但像這般熱鬨的，還是頭一回見。”
李衍早已將地圖背下，同樣點頭道：“此地原本是驛站，乃重慶前往成都驛道入口，一腳踏三縣，往來客商都會經過此地。”
“但讓此地出名的，卻是其他。”