說起顏烈公子，甘棠對他印象也不好，少時淘氣，沒有規矩。
二姨娘歿了以後，收斂許多，但整天也冷著臉，對下人都不好。
又到了一年除夕，府裡胡亂吃了年夜飯，各自回院休息了。
直到元宵，府裡也沒有春節的喜悅感，元宵家宴也平平淡淡，玉小姐倒是飲了些酒，甘棠扶她睡下了。
元宵的殘月掛在枯枝上，甘棠起夜，踩著滿庭碎雪往耳房走。
院裡新栽的梅樹被雪壓折了枝，斷口處凝著冰棱，像極了那年被他摔碎的秘色瓷瓶。
“誰？“
假山後突然傳來冷喝，驚飛了簷下打盹的麻雀。甘棠慌忙低頭，瞧見那雙沾著酒漬的皂靴——顏烈倚著青石，手裡的羊脂玉酒壺刻著北鬥紋樣，壺嘴還掛著血絲。
“大公子安好。“甘棠福身時瞥見他腰間軟劍，劍鞘上的墨玉少了一顆。濃烈的梨花白混著血腥氣撲麵而來。
“滾！“顏烈揚手摔了酒杯，碎瓷濺到甘棠裙擺。“你們...都不是好東西“他忽然抓住甘棠手腕，力道大得能捏碎骨頭，“知道我娘怎麼死的嗎？“
甘棠疼得吸氣，卻瞧見他腕上舊傷——是當年練劍留下的，如今疊著新結的血痂。
月光漏過梅枝，在他臉上投下斑駁的影：“蘇家送來的藥...說是安神...安他娘的...“酒氣噴在耳畔，混著絲若有若無的苦杏味。
“大公子醉了。“甘棠摸到袖袋裡的銀針，是之前三姨娘教她防身用的。
正要抬手，顏烈突然癱軟在地，玄色錦袍散開，露出胸口猙獰的燙疤——形如北鬥七星。
更鼓敲過三響，甘棠半背半拖著人往東院挪。
甘棠扶著顏烈跨過門檻時，他腰間的軟劍滑落。月光漏進來，照在二人的臉上，一個醉紅，一個蒼白。
“彆走...“顏烈突然抓住她手腕，力道大得能捏碎骨頭。
甘棠摸到袖袋裡的銀針，想起三姨娘教她防身時的叮囑：“對準虎口...“銀針沒入皮肉的瞬間，顏烈悶哼一聲，癱坐在地。他腕上舊傷滲出血珠，在月光下泛著暗紅。
“你若是留我一人...“顏烈扯開衣襟，露出胸口，
“我便讓府裡都知道你半夜進我房間，自薦枕席。“
他聲音沙啞，帶著酒氣，“就像當年蘇家那個劍客...“
甘棠僵在原地，顏烈突然大笑，抓起酒壺灌了一口，又一次說：“蘇家送來的藥....安他娘的...“酒液順著下巴滴落，混著苦味。
顏烈越說越多，夫人，主君，五姨娘，，，，
“大公子醉了。“甘棠抓起醒酒湯，手卻在發抖。湯碗碰在顏烈唇邊，他偏頭躲開，湯汁濺在玄色錦袍上，洇出深色水痕。
顏烈突然將她拉進懷裡，力道大得像是能聽見肋骨作響：“為什麼不理我？你，，，，.“
甘棠掙紮著向後，醒酒湯潑在顏烈臉上。湯汁順著喉結滑落，浸濕了上衣，澆滅了腰帶上的火苗。
房間陷入死寂，隻有更漏滴答。顏烈鬆開手，癱在太師椅上：“你走吧...“他扯下腰間玉佩扔在地上，“這個給你，謝你今晚，莫與他人提起。“
玉佩上刻著北鬥紋樣，與劍鞘上的墨玉遙相呼應，應是值不少銀子，改天去當鋪換了，甘棠心裡想。
甘棠退到門邊，行了禮後轉身跑回去。她心裡也猜到過，為何夫人會懸梁自儘，為何周嬤嬤會葬身火海，為何五姨娘會瘋癲，為何三姨娘喪失小公子，，，
隻是聽顏烈一件事一件事說出來，她還是被嚇得臉色蒼白。
甘棠這夜不得眠，她第一次思索了後宅女人生存權的問題。
在深宅大院的後院之中，女人們的命運宛如風中飄絮，絲毫由不得自己。
尤其是那些身份低微的妾室，更是如此。她們或許在某個瞬間，憑借著幾分姿色或才情，有幸得到主人的青睞，從此一朝得寵，便能享儘榮華，綾羅綢緞加身，山珍海味入口。可這份寵愛，就像無根之萍，脆弱又短暫。
可說不定哪天，僅僅因為一個細微的差錯，或是主人的一時厭倦，便會被無情地丟棄，曾經的恩寵化為泡影，隻留下無儘的落寞與淒涼，在冷寂的深院之中獨自舔舐傷口，甚至紅顏葬送。