在羅蘭‘複明’之後的數日裡，他扮演起了妮娜的角色。/br每日黃昏來臨時，被抽走一管鮮血，被喂食那些讓他反胃…/br或者越來越香甜的血肉。/br他開始聽到一些窸窸窣窣的低語，有什麼東西，在黑夜降臨後，在耳畔，在他的口腔裡溫柔地呼喚他。/br‘來吧，來吧…’/br‘用脆弱的血肉…’/br‘交換不朽的靈魂…’/br誰在說話。/br他開始變得虛弱。/br日複一日的，好像有種無形的力量包裹著他的軀體。/br從腿腳不靈便，到需要拄著拐杖才能下床。/br從手臂揮舞自如，到握不住燭台。/br他似乎被一隻飛蚊般尖銳的長長口器吮走了生命力。/br很快。/br他大概就會像妮娜一樣，變成一具無法行動的、活著的屍體。/br羅蘭靜靜躺著，數著日子。/br數著自己的絕望和希望。/br直到…/br某一天黃昏。/br終於。/br他聽見樓下傳來了極為嘈雜的聲音：撞擊聲，爆炸聲。/br還有那些仆人們的哭喊聲，尖叫聲。/br這回可不整齊劃一了。/br房間變得嘎吱作響，火光順著樓梯，一路燒到了二樓。/br他蜷在床角，盯著門，看賽斯·威爾跌跌撞撞地衝進來。他臉上的皮膚像蠟一樣融化剝落，露出裡麵如蛛網般纏結泵動的血絲：裡麵似乎長了一顆跳動的肉瘤。/br男人不複以往的體麵，渾身上下都有被燒焦的痕跡；黑色的禮服也不筆挺乾淨，光著腳，手指掉了三個，一瘸一拐。/br烈焰在門被打開後，一路鑽了進來。/br金色的烈焰。/br他又驚又怒地大吼：/br“焚燒者！”/br源源不斷的噪音已經不需要羅蘭自己敲打床沿了。/br他‘看’到了荊棘一樣叢生的烈火，向著賽斯凶狠咆哮。它們點燃了房間裡一切能夠燃燒的東西，可羅蘭卻沒感到有一絲一毫的熱意。/br接著，他聽見了鞋跟敲打地板的聲音。/br哢噠，哢噠。/br均勻而穩定。/br烈焰在聲音中突然變得溫馴起來。/br它們左右躲閃著，讓開一條路。/br讓那雙高筒皮靴走進來。/br是個女性。/br她又高又瘦，穿著古怪的黑色立領紗裙，眉眼上挑，鼻梁高挺；她的頭發很長，盤在腦後，手上戴了兩隻深棕色的鹿皮手套。/br當她站在門口時，仿佛一尊被烈焰簇擁著的褐發褐眼的女神，麵無表情向屋內望。/br“你比我想象的要脆弱，邪教徒。”/br女人愉悅地勾起嘴角，擰著手腕向屋裡邁步——賽斯便開始後退。/br先是退到床邊，又愈覺不對，狼狽地越過羅蘭，手腳並用地爬到了另一邊。/br他身上的皮被燒得差不多了。/br手臂，大腿，腹部都破了洞，流出像腸子一樣長而柔軟的觸須。/br它們在火焰裡掙紮著，發出更為尖銳刺耳的叫聲。/br賽斯靠著牆，滿眼怨怒。/br“你們這些野狗…”他低吼，“總有一天，母親會將你們虛偽的血肉從大地上一根根拔起來…”/br“我喜歡你的措辭，”女人褐色的眼睛在火光中愈發明亮，表情卻如萬物凋敝時一同枯萎的樹，在辟開的火焰中下著雪。“可惜，你無法用它保住自己的性命。”/br“閉嘴！虛偽的代——”/br她沒在給男人開口的機會，抬手打了個響指：/br荊棘睜目，槍林熾熱。/br數尺距離轉瞬而至！/br一如烈陽般的火焰從她的身體上噴薄而出，不僅照亮了整間房，也照亮了漆黑的午夜——那根如長矛般的耀眼烈焰擊穿了男人的胸口，從前麵貫進去，從後麵穿出來！/br劇烈的震蕩甚至擊碎了賽斯身後皮層剝落的磚牆！/br嘭——！/br在一聲巨大的轟鳴後，於二樓的側麵，炸開了一個四五人大小的口子。/br槍頭簇簇而出。/br在慘叫與石磚飛濺中，賽斯·威爾…/br竟然被活活打碎了。/br牆外的月光照了進來，照著靜謐的半個房間。/br被烈焰灼燒過的牆壁和地板乾淨得出奇。/br羅蘭縮在床邊，靜靜盯著紗一樣朦朧的月光，撒在女人的身上。/br「女人」/br蒼白的文字如實寫道。/br她抖了抖手腕，轉過身，熄滅的熱浪揚起裙擺。/br黑紗飄蕩。/br像一隻降落在月光中神秘的…/br蝙蝠。/br羅蘭想著，她頭頂的文字便緩緩融化，有了更改：/br「看似是女人，實際是蝙蝠。」/br不…/br我不是這個意思。/br羅蘭揉了揉太陽穴。/br“你是誰。”/br女人的聲音明亮清晰。/br在她說話時，身體已經靠近了羅蘭——她彎下腰，掃了眼空蕩蕩的床。/br或許是火光中那雙猶如軟金流動的眼睛太過迷人，亦或是羅蘭的整張臉都如此。/br在她離近後，語氣變得更加溫柔了。/br她微微上挑的眼尾後還墜著一顆小小的淚痣。/br“孩子，你叫什麼？是被邪教徒劫來的？”/br「看似是女人，實則是一隻被羅蘭·柯林斯容貌蠱惑的蝙蝠。」/br羅蘭：……/br-妮娜小姐，您真的死了嗎？/br“這就是我的家，女士。”羅蘭放輕聲音，恭敬答道：“我是羅蘭·柯林斯，泰利斯·柯林斯的小兒子，最近才被找回來…”/br女人接話：“…完成這個邪惡的儀式？”/br她忽然摘下棕色鹿皮手套，露出一隻骨節分明、卻到處都是傷疤的手——細心把纏在羅蘭黑發裡的木刺摘出來。/br羅蘭感覺她就像一根火炬，不，應該比燃燒的鍛爐都要熾熱。/br“我在濟貧院長大，女士。一個月前收到了信，所以…”/br女人摸了摸他的臉。/br“一群不知死活的邪教徒，和一個無辜的孩子？”/br她半蹲在羅蘭麵前，靜靜看著黑發少年的臉，看他小心翼翼地轉動琥珀色的眼球，竭儘全力尋找著自己所在的方向——他要‘看著’她說話，才顯示出尊重。/br這是個受了驚嚇糟了苦難的孩子。/br眼睛還看不見。/br她在心裡判斷著，用粗糙的指腹摩挲羅蘭那張略顯蒼白病弱的臉，一路到脖子，胳膊，手腕。/br毫無力量的軀體。/br凡人。/br而且還看不見。/br美麗而脆弱的男孩，精致的人偶，寒冬裡顫顫發抖的小鳥——羅蘭在她眼裡的形象不停變換著，一直退回十來歲那年，她窗外凍死的那隻麻雀。/br她隔著窗戶，看它瑟瑟發抖，撲棱掙紮著，最後逐漸僵硬。/br一種古怪的感覺湧上心頭。/br“與恐懼對視，會收獲勇氣和力量。孩子，一切都結束了。”她溫柔地捉住羅蘭的手，用粗糙有力的手掌包裹住他，接著，慢慢把人從地上拉起來。/br“這場夢魘已經過去。萬物之父不允許這些邪教徒在祂視線所及的地方行走。”/br那些古怪的、像禱詞一樣的低語被念出後，女人胸口那枚十字形的銀色掛墜閃閃發亮：/br它像一股溫暖且柔軟的火焰，極緩極輕地飄蕩下落，薄紗般吹過羅蘭的身體。/br那些耳畔的囈語仿佛再也不來打擾他了。/br他終於有了精神，往日**上的虛弱也仿佛是一場初醒的幻夢。/br他聽見了耳畔依稀傳來的昂揚歌聲，但又很快飄然遠去。/br“我是聖十字教會的執行官：伊妮德。”/br女人收起項鏈，向他伸出手。/br“你活下來了。”