冬儘春來，光陰荏苒，不覺過了十年光景。
這日，符楚正於營中嚴格操練著那支精銳的牙兵，忽有急報傳來，言其父病勢沉重，命其即刻歸家。
剛到院門，符楚一眼便望見符存正與鄰裡的孩童們嬉戲玩耍，渾身沾滿了泥土，臟兮兮的。見狀，符楚心中怒火中燒，不禁大聲喝道：“存兒，過來！”
符存與那些玩伴被這突如其來的厲聲嗬斥嚇得一愣，隨後，那些孩童便一個個驚慌失措地四散而去，隻留下符存一人，呆立原地，不知所措。
符楚邁步向前，手中的馬鞭高高揚起，卻最終隻是無力地落在了身旁堆疊的木柴上，伴隨著一聲悠長而無奈的歎息：“唉，每次見你都是在嬉戲玩鬨，如此下去，該如何成才呢？”
裡屋的徐月英聽到符楚的聲音，趕緊出來護犢心切地將寶貝兒子攬入懷中，溫柔卻堅定地說：“存兒尚且年幼，孩童之樂，本是天性使然，有何不妥呢？”
符楚一聽此言，怒氣更甚，瞪了夫人一眼，徑直進入裡屋，走進家父臥室，看到家父麵色蒼白、睡得很沉。符楚輕聲向旁邊的仆人詢問了一番病情後，神色凝重地退出臥室，輕手關好房門，回到書房坐下。
這時，徐月英拉著存兒進屋來，說道：去，給爹爹沏杯熱茶。
存兒應聲轉身而去，步履間帶著少年特有的輕快與朝氣。
符楚的神色漸漸柔和，目光中流露出深深的思量，他輕聲道：“夫人，並非我心硬不疼愛兒子，早在戰國時期，趙國的智者觸龍就提出了“父母之愛子，則為之計深遠”的觀點，而你卻如此寵溺，看似深情厚意，實則恐非長久之計，恐會無意間害了他啊。”
“相公，我每天都督促存兒識字讀書，還請了私塾先生，目前，存兒已能誦讀《千字文》、《論語》、《六韜》、《三略》、乃至《孫子兵法》等，這般年紀就能誦讀這些，已經很值得肯定了，為何對他開心的玩樂，如此生怨呢？”徐月英委屈地說道。
符楚聞言，眉間愁容漸消，眼中閃過一絲認可，卻仍語重心長：“唐初名臣房玄齡曾說‘天下如大器，一安難傾，一傾難安’，當今，唐室搖搖欲墜，正逢兵荒馬亂，民不聊生，如不出所料，預計不到十年，天下將陷入更加紛爭的局麵，社會更加黑暗，任何人沒有過硬本事，是難以求得生存的。”
符楚說得有些口乾，嗓音略帶沙啞，目光掠過門檻，見存兒遲遲沒有端來茶水，心中暗自嘀咕存兒這孩子恐又溜去玩耍了，不禁怨道：你看嘛，這個孩兒端茶遲遲不來，想必又去……
話音未落，符存就快步將茶水送到，笑靨如花，語氣中帶著幾分頑皮：“爹爹，請用茶。”言罷，還俏皮地扮了個鬼臉。
原來，符存早在外頭候著，父母的一言一語，皆如春風化雨，悄悄落入他心田，字字句句，銘記於心。
聞聽父親歸家，其餘幾位姐妹也紛紛趕來書房，一一向父親問安，隨後便安靜地侍立一旁，細細聆聽家父的講話，那份乖巧與敬重，讓書房內平添了幾分溫馨與和諧。
符楚輕啜一口香茗，言近旨遠地說道：“武能定國，文能興邦，在兵荒馬亂的年代，隻能依靠武功韜略，這才可定國安邦，匡扶天下；亂世想靠讀書取功名，那會走很多彎路，甚至走投無路；所以，存兒既使滿腹經綸、詩書滿腹，在亂世也難尋得一方安身立命之地。”
徐月英聽完夫君如此說來，麵色凝重，愁雲密布，然後輕聲問道：“如此說來，那該如何是好呢？”
符存拍著手，一臉得意地搶話道：“我就說嘛，讀書無用！你們瞧瞧娘親給我請的那位先生，也算是滿腹經綸、詩書滿腹了吧，可結果呢？一大把年紀了，還不是沒撈到什麼大富大貴，整天就知道盯著我讀書寫字，哼……到頭來，不也就是個窮酸秀才嘛，哪裡比得上我爹爹舞槍弄棒來得威風？再說了，讀書枯燥無味至極，我早就厭煩透頂了。”
正當符存以為自己已然掙脫塵世苦海，一臉得意之際，忽聞符楚厲聲喝道：“放肆！你不讀書，懂得什麼大道理！你是一葉障目啊，隻看到眼前的，你沒看到讀書讀到封侯封爵的？不讀書能做宰相嗎？還弄槍舞劍的好，我看你就知道一天貪玩好耍，你沒看到那些會弄槍舞劍的，一輩子都是兵，沒有過硬本領，戰死沙場的，還少麼？
徐月英聞言，心中的憂慮更甚，，她輕歎一聲，愁容滿麵道：“弄槍舞劍也不行，讀書亦難覓立足之地，這世間之路，唉！你不要一味說些喪氣的話，你到底還是說說有啥子辦法吧。
符楚又喝了一口茶，沉思片刻，說道：最近我一直在思考存兒教育問題，之前總想著，他以讀書考取功名，能安身立命就好了，沒必要像我們祖祖輩輩從軍，以身犯險，險中求富貴；但是，從如今動蕩態勢看，社會不久將處於刀光劍影、血雨腥風的武力紛爭中，你若想文弱退縮，以求萬全，可盜匪饑荒不給你這個機會；常言道：時勢造英雄，男子漢就應當奮起拚搏，借此風雲聚會，大有作為；所以，存兒讀書方向必須是孫子兵法，排兵布陣類的韜略書籍，在亂世中，還要勤學苦練一身蓋世武功，方可求得生存和發展。
符存聽爹爹話的意思是要讓自己習練武藝，不禁歡呼出聲：“爹爹，您這是要開始教我武藝了嗎？
符楚微微皺眉，略加思索，沉呤道：“爹爹已向安陽修定寺的行均方丈修書一封，懇請他老人家收你為徒，傳授武藝。希望你到那裡後能勤勉不輟，刻苦修煉。待你年至十四五，爹爹再將你接回，屆時讓你參軍入伍，在實戰中，親自指點你家族世代相傳的武略精髓。鑒於你爺爺服了老中醫的藥後，病情略有好轉，所以我決定明日一早便啟程送你前往安陽，此番我往返一趟，大約三五天路程。”
徐月英一聽說明日就要動身前住，心中猛地一顫，驚訝不小，心想存兒尚且年幼就要遠離父母，獨自去生活，一股難以言喻的憐愛、不舍與難受，在她心底悄然泛起漣漪。幾次想說話，總感覺喉頭打結，最後才喃喃哽咽道：存兒年幼，再大一歲了外出求學也不遲啊！
符楚的麵容卻如磐石般堅毅，分明透露出對此決定的毫不動搖，沒有絲毫商量的餘地。
徐月英心中的離愁彆緒，如潮水般洶湧而來，將她緊緊包圍，使她獨坐愁城。她步履沉重地走向存兒，輕輕執起那雙稚嫩的小手，聲音低沉而溫柔：“存兒，此番離彆，再見爹娘之時，又將是何年何月？你孤身在外，誰將悉心照顧嗬護你呢……”
話至深處，徐月英的眼眶漸漸泛紅，晶瑩的淚光在雙眸中閃爍，聲音也因哽咽而細若遊絲，終是再也吐不出半句言語。其他姐姐見狀，心中皆生憐憫，紛紛找了個由頭，悄然離去，各自投身於日常的瑣碎之中。
次日，淩晨兩更剛過，徐月英便已輕手輕腳地起了身。她點亮油燈，昏黃的燈光下，一針一線，細細密密地為存兒縫製著一件小棉褂。時間悄然流逝，轉眼已是四更天，那件小棉褂在她靈巧的雙手下，已變得細密而嶄新，如同她對存兒無微不至的關愛，溫暖而厚重。望著這凝聚了母愛的小衣，徐月英的心頭才稍稍有了些寬慰。
宵宿露立，春風雖柔，卻吹不散她緊鎖的眉頭；看窗外，月落星沉，天色依舊沉浸在一片深沉的黯淡之中。徐月英心中暗自思量，存兒此行，山高水長，路途遙遙，不知何時才能再相見，於是，又去精心準備些盤纏。
約莫又過了一個時辰，雄雞一唱天下白，院落一隅，梧桐樹下，喜鵲嘰嘰喳喳，似在歡騰慶賀，庭院炊煙嫋嫋，鄰裡鄉親們聞訊符楚即將攜子存兒遠赴他鄉學藝，紛紛踏著晨光，不約而同地聚攏而來，欲為這對父子送上一程。
符楚那張清臒的臉龐上掛著溫暖的微笑，他雙手輕輕抱拳，向圍攏的鄉親們深深一揖，言辭懇切：“此番，任富將與我同行，共護小兒踏上求學之路，因此，家院的安危防護，有勞鄉親們多多關照了，我符楚在此先行致謝了。”
鄉裡一位德高望眾的老者，步履穩健地走上前來，以他那溫和而莊重的聲音還禮言道：“這些年來，皆是仰仗將軍之威名，以及管家任富的超人武藝，方使得賊寇聞風喪膽，換得這一方水土的安寧祥和。此番將軍遠行，老朽與鄉親們心中雖有萬般不舍，卻也深知責任重大。請您寬心，離去期間，我等定當團結鄉鄰，召集家丁壯士，加固防護，確保每一寸土地的安全。記住，無論何時何地，一方有難，八方必來相援。”
客氣過後，徐月英親自將一件柔軟的小棉褂與幾盒精心準備的點心，輕輕放入存兒的行囊之中，每一動作都蘊含著無儘的牽掛與不舍。她低語輕言，仿佛要將千言萬語化作春風，吹進存兒的心田，字字句句，皆是母性的溫柔與深切的叮嚀。
長亭折柳，馬嘯嘯。三人正欲翻身上馬，揚鞭北去。就在這彆離之際，人群中忽地擠出一人，聲音洪亮，大聲嚷嚷：“三位，且請留步，容我一言！昨晚我夜觀天象，預感你們此次北去，恐非平凡，必有大事發生……”
這一嚷嚷，周遭送行的鄉親們紛紛側目，眼光都落到了這個人身上，原來此人就是東城小有名氣的算命先生——柳八字。