東方剛露出魚肚白，符存審與桑南鬥一行人一出寺門，便像脫韁的野馬飛奔下山而去，一路身輕腳快，不經意間就來到了一座邊城。
這座邊城的城牆很高，城門上方有一塊長方形黑褐色石板，上麵赫然刻著蒼勁有力的三個大字：“白馬關”，這白馬關城牆上的磚石看上去就有些年頭，牆麵上有好幾處還缺了口，縫隙處長出些矮草，話雖如此，但城門洞開，沒有士兵把守，身著奇裝異服的人們進進出出，騎馬的、趕牛車的、挑擔的……真是少見的熱鬨景象。
“少爺，我們走了一天的路程，已是饑腸轆轆，再說夕陽西沉，我們得找個旅館住上一宿了？”章水碧摸著肚皮說。
“嗯……也好，現在是腿酸腳乏、饑腸轆轆，再走我也走不動了。”
進入白馬關，沿街大大小小旅館門前站著濃妝豔抹的女子，揮舞著清香的手絹招攬客人……
“四位客官，遠道而來，快到我們來福客棧一住，我們備有上等牛肉，美酒佳肴，還有……”一女子嬌滴滴地站在門口，搔首弄姿，不停地向章水壁拋著媚眼。
章水壁見符存審也不知住哪家好，便建議：看這客棧還不錯，不如今晚就住這裡？
“嗬，你小子看上人家姑娘豔麗……好，就依你！”符存審倒也爽快應允，與其他人相視而笑。
那女子扭捏腰伎、百般妖嬈地走來，把符存審一行人帶進客棧，客棧有一個寬敞高大的廳堂，裡麵座無虛席，很是熱鬨，南來北往的客人說著不同腔調，每個店小二都在端菜送酒，忙的不亦樂乎。
這時，迎麵走來一個身材矮銼、憨厚的店小二，滿臉堆笑道：客官遠道而來，到這邊來坐。
那女子把符存審一行人帶到靠窗的座位坐下後便欠身離開，店小二上了一壺熱茶招呼起來：你們打尖，還是住店？
章水碧餓饞了，不耐煩地怨道：你小二哥，好生囉嗦，不先問我們吃什麼，我們大老遠前來，當然要住店嘛，你不會又要問開幾間房吧？我都跟你說了吧，嗯……開一間，一間，好了，好了，快說說你們有什麼好吃的，都上上來……
“看你沒出息的樣！”桑南鬥用手指彈了一下章水碧的腦門，與其他人嘲笑起來，然後對著符存審詢問道：一間就好？
符存審其實對這些自個兒也沒個經驗，便連連附和道：對，一間就好！
“一間？一張床躺不了四個人！”店小二驚訝道。
桑南鬥站起來，輕輕拍著店小二的肩膀說道：這些不用小二哥操心，隻要你開一間上好客房，我們自有安排！
店小二憨笑道：好，好，一切遵照客官吩咐，那客官今晚吃什麼？”
桑南鬥稍加琢磨，望著其他三人便道：我們來一斤牛肉、十個饃饃、一碟花生米，嗯……還來四兩酒？
“酒？”符存審先是一驚，然後連連反對道：不行，不行！
“吳子虛見符存審對酒如此大驚小怪，不覺好笑，說道：少爺，你走出那道門，便是江湖！酒是江湖魂，無酒不成歡，你要把酒學起喲！
其他人也附和著勸說道。
符存審想了又想，拍手笑道：對呀，我們下山了，今後就是江湖中人了啊！哈哈哈……不需要再戒酒戒葷了！我們可以喝酒吃肉了？我也可以喝酒了？哈哈哈……
其他三人見狀大笑：是啊！喝酒吃肉，當然可以啊！還可以不用戒色了，哈哈哈……
符存審自小來，第一次聽說自己也可以喝酒，甚是驚訝又好奇，酒是啥滋味，不免生些小期許。
符存審興致一起，似乎酒意可以化解掉多少年來的束縛：喝酒就喝酒！誰怕誰喲！
“嘿嘿，少爺，晚上還可以找那風情女子陪你那個那個……”章水碧做了個手勢，扮了一下鬼臉。
符存審會意，戲謔道：你小子前腳剛踏進紅塵就禁不住誘惑了？恐怕你有那個色膽也沒那個腰包吧！哈哈哈……
其他幾人也大笑起來，這令在座的客人莫名其妙，頻頻看過來。
酒足飯飽，店小二把符存審四人帶到客房安頓下來後，外麵已是月高星幽，推開窗，這座邊城街上倒是很熱鬨，晚間習習來風吹進屋來，一掃屋裡悶熱。
桑南鬥走到窗邊，借著酒興，回頭感歎道：今春以來，我們一直忙碌著春播、夏耕，如今我等還沒來得及去感受耕耘得來秋收之樂，就這樣要遠去，唉，世事無常啊！今日酒足飯飽，明日又會怎樣？你們想過沒有，下山前還有師父照著，今後我等憑什麼求活？此情此景，真是感慨良多啊！
“南鬥何須如此感歎！徒增煩惱，罷了，罷了，沉醉豈問今宵事，船到橋頭自然直，走，咱們趁著外麵風清月明，到街上轉悠熱鬨去……”符存審走近桑南鬥身旁，寬慰道。
屋裡悶熱，外麵風輕雲悠、華燈初上，這座邊城卻是熱鬨非凡，一說到去外麵轉悠，大家興致很高，趕緊放妥笨重之物，隨身隻帶上銀兩，三步並著兩步，飛奔出了客棧，來到大街上，隻見街上，有人圍堆看著雜耍、笑聲喝彩聲一片；有人等著小販燒烤、羊肉串燒烤時那吱吱作響、冒出來的香味撲鼻，誘得人饞涎欲滴；還有人圍坐一圈，聽那老學究繪聲繪色地說評書……
符存審一行人，對眼前這些，自然賞心悅目、心情大好，這些年來一直居於偏靜之地，如此種種熱鬨場麵，真是大開了眼界……
突然，不遠處傳來少婦陣陣號泣聲，四周擠滿了人圍觀，這吸引著符存審一行人。
“唉喲可憐我的男人哦，上山砍柴從懸崖墜落，至今屍骨無存，留下我們孤兒寡母的，怎麼活得下去嘛！唉喲！咱命怎這麼苦啊！唉喲可憐我的兒哦，至今顆粒未進，你不能死啊！求求好心人，行行好，讓咱孤兒寡母吃個飽飯吧……”
“這寡婦有幾份姿色，老爺不如弄回去做個小房……”
一富貴人家仆人見老爺兩眼放光，就出此餿主意。
這老爺對仆人狠狠地瞪了一眼，連連說道：晦氣！晦氣！
這老爺說完，哼著小調兒，揚長而去。
圍觀孤兒寡母的也就是些衣著破舊，遊手好閒之徒，他們都直勾勾地盯著寡婦看，但並未有施舍之意。
符存審見這孤兒寡母甚是可憐，便從腰包裡取出一些碎銀，扔到那寡婦的盆缽裡，引來一雙雙放光的眼睛，一時議論紛紛。
突然，符存審感覺腰包被人用力拽去，反應過來時，賊人已跑出丈遠。
“賊人休跑！”
符存審一行拔腿便追去，但初來乍到，人生地不熟，隻見那小偷腿腳利索，幾個拐彎就不知去向了。
“不好！我腰包裡的碎銀也不翼而飛了！”
章水碧把腰包翻了個底朝天，發現腰包被人戳了個洞，驚得目瞪口呆。
“我的碎銀也沒了，唉！找到這幫賊人，定要把他們碎屍萬段！”吳子虛狠狠道。
符存審見桑南鬥眉頭緊鎖、不言不語，便問道：南鬥，這下可好？你的碎銀還在吧？
“我的還在，唉！都怪我一高興忘記提醒大家看緊腰包了！”桑南鬥自責不已。
章水碧見大家損失慘重，突然一個激靈，二話不說便向那孤兒寡母處跑去。
“水碧，你去乾嘛？”
“趕緊去把剛才施舍的碎銀要回來。”
符存審一行人回到孤兒寡母乞討的地方，可人家早已散去，整個街上依然是雜耍喝彩聲、說書聲，還有小商販的吆喝聲，此時此景對符存審一行人來說，已索然乏味。
章水碧見大家愣著，沮喪道：這下如何是好？
如何是好，大家回過神來，桑南鬥眉頭一皺，計上心來，把三人拉在一起，輕聲歎道：唉！事已至此，眼下就剩下我這點碎銀，連到下個州鎮的盤纏都不夠。
“那怎麼辦？”章水碧不耐煩道：你不是小諸葛嗎，到底想好辦法了麼？
“噓！辦法倒有一個，隻是送少爺回家肯定要耽擱了……”
“快快說來！”吳子虛催促道。
“我的這點碎銀一定要藏好，回到客棧，就說我們的碎銀都被賊人盜去，讓客棧老板收留我們，先在客棧打點雜，不僅能解決溫飽還能積累些錢。
符存審著急道：不行，這樣積累錢，要積累到何時啊！娘親病重，我要及早趕回去……
“少爺莫急，此事須要安排得周全，當今亂世，各地餓殍遍野，如果盤纏不準備好就貿然上路，我們不僅不能及時趕回家，很有可能餓死半途，幸好眼下這家餐館生意還算好，我們應該以此為依托再做打算……”
章水碧眼睛一亮，一陣竊喜，靠近桑南鬥，附耳道：打劫這家旅館！
“你小子想得也太天真了吧，這家旅館生意這麼好，肯定早有人打壞主意了，你進店注意到沒有，那些個夥計非同一般……”
“怎麼個非同一般法？”
“不跟你囉嗦了，你回旅店自己觀察。”
符存審雖然心裡著急，一聽桑南鬥說得有理，便同意了桑南鬥之計。
回到旅館，符存審把被盜一事一五一十地跟接待的夥計交代完後，請他們收留，好掙些回家的盤纏。
店小二見此情景，也不知如何是好，讓他們跟掌櫃的說去。
掌櫃是五十多歲的瘦小老頭兒，看起來倒是很精明，聽完符存審的用意，也不說話，隻是癟著嘴、虛著眼看著符存審一行人，甚是輕蔑，讓人頓生陣陣寒意……
“我們這裡人手已經多餘了，你們還是去彆的地方找找機會吧！”
瘦老頭終於說話了，話說得決然乾脆，似乎沒有回旋餘地，連一點客氣的話都沒有，顯然沒把我們放在眼裡啊，桑南鬥心想：這個世道，想要人打雜，那大街上一大堆饑餓的人侯著，我們到底憑什麼才讓人格外開恩呢？金銀財寶、美女……嗯，有了……想到這，桑南鬥大搖大擺地走上前去。
符存審依然苦苦求掌櫃行行好，可掌櫃就是不鬆口。
桑南鬥把少爺拉到一邊，故意提高嗓門道：少爺，您彆妄想掌櫃能大發慈悲、行行好了，這個世道，誰都希望掌櫃行行好，可掌櫃哪有那麼多糧食、錢財行行好啊，何況是我們四個大男人……
“你！你，桑南鬥！你怎麼為掌櫃說起話了！呸！”章水碧一聽桑南鬥的話，氣急敗壞，心想他丈著還有幾個碎銀，轉臉不認咱們，難不成想私吞。
“我說的可是大實話啊，掌櫃的，你說是也不是？”
店裡的夥計和一些好奇的食客都圍過來看起了熱鬨……
“這位公子倒說了我想說的！”
“嗯，那就對了，掌櫃的，其實，不應該是我們求您行行好，恰恰相反，是您該求求我們留下了！”
“呃……何以見得？”掌櫃眼睛一亮，好奇心起。
“當今世道，土匪盜賊橫行，我替掌櫃的想了下，白馬關是邊城諸道交彙，人來客往，掌櫃不擔心財源滾滾來，難道就不擔心有朝一日財源滾滾而去？”
掌櫃若有所思，眼睛微微轉悠，緩緩說道：縱然如你所說，這與爾等有何相乾？”
“當然相乾啊！這個亂世中，難道您不想要人幫您守住這些財富？”
“哈哈哈，你們有什麼能耐幫我守住財富，你也不看看我這客棧，有的是高手。”
“高手？哈哈哈……”桑南鬥仰天大笑起來。
掌櫃被桑南鬥的這一笑驚懵了：怎麼了？難道你比我們高手還厲害？